Что из себя представляла эта болячка? Первый симптом — чесотка. Покраснение кожи на больших участках и дичайший жар — это начало болезни, при котором человека можно легко вылечить. Вторая степень: почернение кожи и появление больших зелёных или серых гнойников. На этом этапе человека ещё можно спасти, но лечение будет болезненное и долгое. Третья степень являет собой поражение всех внутренних органов и мозга. На теле больного появляются грибы, и буквально сразу человек теряет рассудок. Он становится агрессивным, пытается напасть на всех, кого видит. Третья степень — это конец. Вылечить человека невозможно, поэтому таких несчастных сжигают на огне, дабы не допустить распространения этой хвори.
Отец часто пугал меня в детстве гимнезой. Он говорил, что если я буду есть дикие грибы или пить сок шипоряса, то я обязательно заболею, и меня сожгут на костре. Жутко, на самом деле. Поэтому легко понять мою нынешнюю ненависть к грибам. Я их просто ненавижу.
— Что ж. — Я встал со стула. — Думаю, что мне есть над чем подумать.
— Лайн меняет людей. — Проговорил с полным серьёзности голосом старый рыцарь. — Побывав там, ты уже не вернёшься обратно прежним.
— Хорошо, я понял. Спасибо большое за совет! Я обязательно подумаю над этим. — Я поспешил уйти, но Баррендон меня остановил.
— Ты не заплатил за мой совет!
— Ах, да. И сколько с меня? — Я потянулся за мешочком с монетами.
— Три аспера.
— Сколько?! — Я на мгновение потерял дар речи. — Но у вас месяц занятий столько стоит!
— Ты же хотел совет? Ты его получил. А я именно на столько оцениваю своё потраченное время. — Упёрся старый мудак.
— Чистое обдиралово! — Возмущённо проговорил я, но деньги заплатил. Всё же возможно я ещё когда-нибудь к нему вернусь. Хотя после такого, не особо хочется.
— Удачи, парень. Если вернёшься живым, обязательно найди меня. Будет интересно на тебя посмотреть. — Сказал на прощание Баррендон.
Уходил я из его дома в смешанных чувствах.
“Ну, хоть одежда подсохла!” — Подумал я, решив, что стоит искать счастье в мелочах.
Но лишь я подошёл к воротам, как на небе громыхнуло, и холодный тяжёлый ливень накрыл меня с головой.
Глава 3. Героям не нужна магия
В детстве у меня было немного примеров для подражания, но всё же три человека очень сильно меня вдохновили на то, чтобы стать полной противоположностью моего отца.
Первым человеком была конечно же моя мама. Она была весёлая, добрая и смелая. Она не боялась трудностей и всегда с позитивом смотрела на проблемы.
Вторым таким человеком был несомненно мой брат Койзен. Меня всегда восхищало его стремление идти наперекор всем заветам отца. Он делать всё, чтобы стать настоящим мужчиной, а не быть грёбаным трусом.
А вот третьим человеком был мой школьный друг Салем.
С Салемом мы познакомились в пятом классе, когда у нас произошло перераспределение учебных групп. Мы оказались с парнем в одной группе. Поначалу он мне казался странным: неразговорчивый, тихий, не от мира сего. Он ни с кем не общался, не шутил и не играл. И однажды старшеки, обратив внимание на этого странного парня, решили его побить. Так я впервые заступился за того, кто был слабее. Нет, это не счастливая история с хорошим концом. Нас побили обоих деревянными мечами, да так, что синяки потом проходили пару недель. Зато после этого завязалась наша крепкая дружба.
“Мы должны научиться давать отпор!” — Как-то раз я сказал Салему. — “Иначе нас так и будут бить”.
“Я не хочу… Мне не нравятся мечи…” — Упорствовал друг.
И тем не менее, я уломал его на один бой. Так как небольшой опыт у меня был, то я отлупасил парня так, что испугался даже за него. И самое интересное было то, что когда я помог ему подняться, то увидел, как сияет его лицо.
“Это круто, Кид!” — С восхищением произнёс друг. — “Я никогда не думал, что битва на мечах — это так весело!”
Салема увлекли драки. Он решил во что бы то ни стало научиться владеть мечом. Благо это было нетрудно, ведь у нас проходили бесплатные занятия для учеников. Я не мог в них участвовать по указу отца. Поэтому я лишь с завистью смотрел, как тренируются молодые ребята и мой друг.
Но это не значило, что я тоже не занимался. Каждый вечер после занятий мы уходили подальше от домов и сражались. Салем показывал мне приёмы, которым научился на занятиях. Так была гарантия, что отец не узнает о том, что я его ослушался.
Всего за год парень достиг невероятных результатов. Его хвалили все учителя, его уважали. Салем отлично сражался, было видно, что дух воителя у него в крови. Он хорошо отражал удары и при этом не боялся идти в атаку со всей свирепостью, которой можно было только позавидовать.
Но всё закончилось на первом курсе старшей школы. Старшеки по-прежнему нас задирали. К тому же их бесило, что на занятиях всем в пример ставят Салема, а не их, как раньше. В один из зимних дней нам устроили тёмную. Но что-то пошло не так. Салем ловко отобрал меч у самого наглого и жирного главаря этих уродов Биви, а затем отлупасил всех по очереди так, что подлецы спасались бегством. Это был триумф! Но побитые крысы не убегают далеко от помойки.
Как-то раз после занятий мы натолкнулись на Биви и его команду уродов.
— Эй, кучерявый! — Кивнул он на Салема. — Если ты у нас такой крутой, то докажи это! Давай сразимся на настоящих мечах. Или ты зассышь?
Это был настолько очевидный и тупой обман, что я тут же решил сообщить об этом другу.
“Не надо! Это ловушка!”
“Брось, Кид. Ты сам сказал. Если не научимся давать отпор, то нас продолжат бить”. — Отрезал Салем и взял меч, предложенный жирдяем.
Естественно меч оказался подделкой. Нет, он был не деревянный, он был из стали, но сырой, не закалённой. Всё это было сделано для того, чтобы мой друг не заметил подвоха, когда вступал в битву. Ну а когда она началась, то поздно уже было скрипеть зубами. Меч сломался пополам после первого же нелепого удара Биви.
“Сдавайся!” — Попросил я.
“Ты дал мне подделку! Но я уделаю тебя и так!”
Вот тогда-то я и вдохновился своим другом. Он вёл себя бесстрашно, как настоящий рыцарь. Возможно, это было тупо, возможно, опрометчиво, но парень легко отражал все удары жирного мудака даже куском фальшивого меча. Салем дрался так свирепо, как никто никогда при мне не дрался. Я верил, что он победит. Особенно, когда стало понятно, что Биви выдыхается.
Салем умер, когда жирный ублюдок окончательно устал и понял, что ему не победить даже с таким перевесом. Тогда он использовал второй подлый трюк и ударил Салема между ног. Лишь стоило другу потерять бдительность, как острый меч Биви воткнулся ему в горло, и на пол полилась алая кровь. Я помню, как хрипящее тело Салема падало на школьный пол в лужу крови. Видел, как испуганные старшеки убегают сломя голову. Я помню, как кричал и звал на помощь. Хоть я и был уже взрослый, но надеялся, что Салема спасут. Но разве были у нас в городе жрецы? Конечно же их не было.
В этот же день отец меня забрал из школы, когда узнал о произошедшем. Он сообщил мне, что я достаточно отучился, и мне пора приступать к настоящей работе. А затем он меня отправил в Вурмстрандскую библиотеку, расположенную в сотне километров от нашего города. Там я не встретил друзей. Там я не встретил врагов. И те и те остались в моём родном городе Дальвилле. И я планировал туда вернуться, чтобы покончить со своим злейшим врагов. Я мечтал убить Биви.
Я опомнился в тёплом чайном домике, куда любил приходить на завтрак. Передо мной стояла идеально круглая стеклянная чашка с сояли. Я обожал этот напиток за то, что он давал невероятную бодрость и энергию на весь день. Рядом с чашкой лежал деревянный поднос, на котором скучали нетронутые два пирожка с печенью. Всё уже успело остыть, пока я кутался в своих воспоминаниях. Зато моя одежда полностью высохла в тёплом помещении с шипящим камином в центре.
“Хватит ворошить прошлое!” — Упрекнул я сам себя. — “Тебе нужно готовиться к походу”.
Я осмотрел помещение, словно, тут что-то могло измениться с того момента, как я сюда прошёл. Повсюду стояли кругленькие деревянные столики, за которыми сидели жители города, путники и авантюристы, как я. Некоторые болтали друг с другом, некоторые, также, как и я, молча сидели и скучали за своим столиком. Деревянная отделка этого места выглядела строго: массивные бруски, выкрашенные в чёрный цвет, упирались в потолок из красного кедра. Под ногами был причудливый бархатный лиственник с тёмно-желтоватым, бронзовым оттенком. На серых, отшлифованных стенах висели очень интересные украшения чёрных цветов со странными семиконечными звёздами, каплями и лепестками. Мне нравилось бывать тут, потому что это место, в отличие от пошлых таверн, показывало всем своим видом, что его владелец старался произвести хорошее впечатление для своих посетителей, а не слепил это из того, что было.
“Где мне найти команду? Такую, чтобы не стыдно было идти с ними на верную смерть. И которые бы не бросили меня в беде.
Ассассин? Его можно отыскать только в Приливном районе в клубе наёмников. И всё равно, сколько бы я ему не заплатил, ему будет мало. Такой человек ненадёжен, и на него нельзя будет положиться.
Лучник? Ага, а у нас тут каждый ходит с луком как будто! Нет, умельцы, конечно, есть, только вот они живут тем, что отстреливают дичь. На кой хрен им нужно рисковать жизнью, чтобы идти с двумя больными ублюдками в сердце смерти?
Рыцарь с щитом? О да, мне бы самому где-нибудь достать щит! В нашем городе каждый второй ходит с холодным оружием, но щит тут не продают на каждом углу. А если где-то и можно найти, то он будет стоить космических денег. А рыцарь — уже звучит смешно. Где мне найти человека со своей бронёй, оружием и щитом, который легко согласится идти в логово к злейшим врагам? Может, попробовать сходить в королевские покои и поговорить с королём? Аха-ха!