— Завтра мы вылетаем на место съемок, — объявил продюсер. — А далее, в зависимости от результата, закрываем тему или развиваем ее. Возражения и замечания есть?
Шум в зале не утихал: члены совета директоров обсуждали планы продюсера с нарастающими эмоциями. Директорат разделился на два лагеря — сторонников и противников съемок. Страсти нарастали, и кое-где уже раздавался легкий матерок. Удивленный Григорий понял, что предложение продюсера оказало эффект почище удара молнии у ног.
— Господа, господа, — призвал к порядку председатель. — Как вам не стыдно, господа! Мы же не народные депутаты, чтобы хватать друг друга за грудки и меряться личным транспортом. Вас послушать, так, словно в сумасшедшем доме собрание проводим.
Словесная перепелка закончилась. Участники напоследок окинули друг друга убойными взглядами и уселись в кресла с видом победителей. Председатель удовлетворенно кивнул головой и обратился к продюсеру:
— Валентин Григорьевич, ответьте мне на такой вопрос: кто Вам сказал, что мертвые встретятся вам еще раз?
— Никто не говорил, мы это лично проверим, — заявил продюсер. — Если явление мертвецов не повторится, то обещаю: мы торжественно похороним идею в архиве. А пока суть, да дело, предлагаю определить, к какой эпохе относятся их лохмотья. Думаю, независимо от вашего отношения к моей идее, каждого из нас интересует, сколько веков мертвецы бродят по свету.
— Даю добро на проведение предварительных съемок, — разрешил председатель. — Кто «за», поднимите руки.
Большинство голосов высказалось за изучение происходящего, но пожелало провести под грифом «сверхсекретно».
Так и поступили.
Григорий восхищенно покачал головой — не ожидал положительного решения. Думал — обсуждение закончится тем, что его обвинят во всех смертных грехах, и при этом не пожелают выслушать контрдоводы. А оказалось, директорат не зря занимает рабочие места: любопытство в руководстве живо до сих пор, и даже страх перед неведомым не способен его уничтожить.
Две голокамеры снимали окрестности с высоты птичьего полета. Одна камера была той, которой Григорий и снял шествие мертвецов, а вторая служила для получения ответов на вопрос: по какой причине мертвецы становятся видимыми — из-за особенностей камеры или дефекта объектива? До начала основных съемок требовалось точно узнать, что именно протянуло мостик между миром живых и миром мертвых, иначе вся затея коту под хвост: попусту израсходуется куча времени.
Совершив облет местности, вертолет вернулся на базу и первым делом едва не придавила машину продюсера, который норовил подъехать поближе к вертолету: ему не терпелось отвезти отснятое на просмотр.
Материала вышло часа на три, и пока отснятое копировали на монтаж-диски, директорат стойко терпел неудобства, развлекаясь просмотром прочих черновых материалов. Никто не расходился по домам в ожидании развязки.
И через сорок минут, когда киномеханик вставил монтаж-диск в голопроектор, начался самый пристальный и внимательный осмотр отснятого материла за всю историю существования компании.
Как ни странно, но практически ведь директорат решил запечатлеть кое-какую информацию «для личного пользования»: если оригинал-диски уничтожат, испугавшись вторжения в запрещенную для человека область бытия, то кое-что сохранится для потомков или подпольной выгодной перепродажи коллекционерам мистических вещей.
Сидевший в первом ряду продюсер услышал шум за спиной, повернул голову и ахнул, увидев в руках директората видеокамеры, фотоаппараты и сотовые телефоны.
Показ немедленно прекратили. Охрана обыскала каждого зрителя в поисках записывающих приборов, не взирая на их должности и регалии, и показ материала начался после того, как продюсер оказался в полной уверенности: ни один кадр не выйдет за стены просмотрового зала.
Ничего мистического на экране долго не наблюдалось, но никогда еще полтора часа панорамных съемок не привлекали к себе столь пристального внимания. Кое-что из отснятого группа решила вставить в фильм об Урале — съемки каравана не должны мешать основной работе, но ожидаемого все еще никто не увидел.
Время шло к трем часам ночи, но продюсер, председатель совета директоров, Григорий и еще несколько человек забыли о сне напрочь, как в старые добрые времена, когда на любимое дело тратились сутки напролет. Большая часть присутствующих радовалась тому, что на отснятом материале присутствует исключительно «поэтусторонние» существа, и продюсер постепенно приходил к горькому выводу о том, что фильму его мечты не суждено появиться на свет.
В середине фильма появилась небольшая группа обычных туристов: человек десять, не больше, уверенно шли на северо-восток, хотя тропинка петляла, а под конец и вовсе свернула на юг. Промелькнув вдали, они пропали из виду, и больше в кадре не появлялись.
Шли томительные минуты ожидания, но искомый караван появился лишь в финальных кадрах: крохотные силуэты у самой линии горизонта.
Уставшие от долгого ожидания зрители при виде знакомого каравана зааплодировали, кое-кто недовольно скуксился, и директорат постановил: съемкам быть, прости, Господи! Многим становилось жутко при мысли о том, что вокруг живых людей снуют призраки — до сих пор неясно, чем они занимаются, и почему стали призраками, но шествие мертвецов заинтриговало всех.
После определения точного направления и скорости передвижения каравана осталось одно — выяснить, где именно он будет находиться во время следующих съемок.
Огромный плюс съемок состоял в идеальном качестве материала и в том, что мир мертвых впервые запечатлел не скромный любитель, а, образно выражаясь, нескромный профессионал — никто не сумел бы обвинить группу в мошенничестве.
Григорий и его помощник Виктор приготовилась вылететь к месту передвижения каравана по первому требованию продюсера. В ожидании координат Григорий вздремнул прямо на креслах просмотрового зала — не привыкать, по работе и не в таких местах приходилось высыпаться. Заснул он быстро, и сон пролетел незаметно: вроде только прилег, как почувствовал, что его толкают в плечо. Кое-как приоткрыв глаз, Григорий увидел перед собой продюсера и первого оператора.
Команда в сборе.
— Координаты здесь, — лаконично сказал продюсер, показывая клок бумаги, и сон как рукой сняло. Григорий напоследок сладко зевнул, вызвав у продюсера острый приступ черной зависти, и вскочил. — В кабинете обсудим план действий.
Но в коридоре их ждал сюрприз: накачанные парни из отдела «Докумкино» перегородили путь.
— Валентин Григорьевич! Григорий Петрович! Подождите минуту, поговорить нужно, — попросили они. Смешные ребята — загородили проход, и еще просят остановиться. Тут волей-неволей остановишься и хорошо, если не побежишь в обратном направлении под защиту охранников.
— У нас мало времени, — продюсер все же попытался пробиться, протискиваясь у самой стены, но группа шустро перекрыла прорехи в живом заборе и наперебой загомонила, обращаясь уже к Григорию:
— Григорий Петрович, призраки снимаются исключительно вашей голокамерой!
— Я знаю, — ответил удивленный Григорий. — Вы хорошо осведомлены, но я не понимаю, что из этого следует?
— У нас есть предложение, которое устроит всех.
— Неужели? — скептически заметил продюсер. — Всё не может устроить всех. Ибо, как утверждает народная мудрость: «всех много, а всего мало».
— Вы сначала выслушайте…
— Ну, рассказывайте, что еще за идея, — сдался продюсер. Докумеки обрадовались и загомонили:
— Мы предлагаем разобрать вашу камеру и выяснить, по какой причине она стала снимать мир мертвых. А потом внесем в другие камеры изменения по ее образу и подобию, и тогда…
— Ничего себе, замашки, — ахнул продюсер. — Вы в своем уме, парни?
— Делать мне больше нечего, как отдавать камеру на растерзание во время съемок, — возмутился Григорий следом за продюсером. — Образ и подобие камеры вы с легкостью обнаружите в ее же чертежах — любой конструктор подтвердит мои слова. Берите чертежи и ищите особенности ее строения, я вам и слова не скажу.
— Но другие камеры не снимают мертвых, — вновь пошли в атаку докумеки.
— И слава Богу! — воскликнул Григорий. — Иначе с кинематографом было бы покончено еще на заре его создания.
— Стоп, господа, — продюсер сменил тему, пока докумеки не применили объединенный эмоциональный штурм — многие сдавались, чтобы только не слышать их гвалт. — Кто вам рассказал о фильме?
— Председатель совета директоров. Да вы не переживайте, мы дали подписку о неразглашении. Поймите, если зрители потребуют сериал по следам фильма, нам потребуются большие мощности, одной камерой много не снимешь. Вот почему мы и решили…
Рассердившийся продюсер пробурчал под нос длинную фразу, в которой внятно прозвучали слова: «…по секрету всему свету…», а потом вытянул ладонь в сторону группы и сложил кукиш. Прозвучал лаконичный комментарий:
— Вот это видели?
— Много раз. Валентин Григорьевич, мы же ради общего дела!
Упорные ребята. Упертые. Но иногда их слишком заносит в рабочем рвении. Григорий подошел к самому здоровому и ткнул пальцем ему в грудь. Тот моргнул.
— А если эффект пропадет? — рявкнул Григорий. — Что тогда? Мы не только сериал, но и основной фильм не снимем.
Группа стушевалась.
— Значит, так: закончим съемки, вот тогда и разрешу дотронуться до камеры. А теперь расступитесь: чем раньше мы начнем работу, тем раньше и вам счастье перепадет.
Докумеки не нашли, чем возразить, и расступились.
Когда Григорий вошел в кабинет продюсера, первым делом ему в глаза бросилось изменение в обстановке. Стены, на которых ранее висели подлинники картин с архаичным статическим изображением, были скрыты огромными картами Урала, страны и мира. Красной полоской на них отмечалось пройденное мертвецами расстояние, а желтым цветом были прочерчены предполагаемые траектории передвижения каравана.
— Согласно расчетам, — объяснял продюсер, показывая на карту страны ручкой-указкой, чудом сохранившейся с середины восьмидесятых годов двадцатого века, — через две-три недели караван достигнет Красноярска. Ни до, ни после путь мертвецов не пересекается с крупными населенными пунктами, и я считаю, что этот город является конечной точкой путешествия каравана. Не спрашивайте, что мертвецам понадобилось в Красноярске, мне это самому хочется узнать.