Григорий не согласился.
— Леснид, я на самом деле не могу оставить моих друзей в неопределенном состоянии. Да и в конце концов, имею я право на один глобальный хеппи-энд хотя бы в собственном вымышленном мире?
— Пока ты тут рассусоливаешь, телевизор забирает из тебя последнюю энергию. Так что быстрее ищи разумные идеи, как отправить твоих коллег по привиденчеству на тот свет.
Григорий вышел из домика рассказать призраку о неутешительной резолюции, а Леснид засел над расчетами. Призрак, основательно обиженный отрицательным отношением к его идее, взбеленился и заявил, что призракам под силу попасть в космос и собственными силами — вставая друг на дружку до тех пор, пока самый верхний призрак не выберется в космос и не попадет под смертоносную солнечную радиацию. В доказательство он крест-накрест перечеркнул чистый лист бумаги и положил его на землю.
— Пока вы маетесь ерундой, вот здесь мы будем становиться друг на друга и подниматься к небесам, — заявил он Григорию, и его последователи проворно приступили к воплощению плана в жизнь.
Толпа притихла, наблюдая за процессом, и Леснид сквозь тонкие стены домика услышал голос Григория.
— Приступайте, — сказал тот. — Посмотрим, что из этого выйдет.
Первый призрак встал на лист бумаги и произнес:
— Я готов.
Второй призрак вскарабкался на плечи первого.
— Третий — пошел, — приказывал разгоряченный призрак. — Четвертый — пошел!
На восьмом добровольце вышла заминка: когда он забрался на самый верх и встал на плечи нижнего, призраки один за другим сложились в нижнего. Хотя они и являлись бесплотными, но при большом количестве в одном месте образовалась масса, отдаленно напоминавшая густой кисель. Призраки шевелились один в другом, из-за чего образовавшийся «мегапризрак» колыхался и переливался, показывая то одну, то другую фигуру.
— М-да… — прокомментировал вышедший на представление Леснид. — Забавная математика — сложил восемь призраков и получил один кисель. Ангелам в этом смысле повезло больше — они все помещаются на кончике иголки. Отбой, парни, ваш опыт прошел неудачно.
— По крайней мере, я хоть что-то делаю, — возмущенно ответил недовольный призрак.
— Твои идеи нам не помогут.
Призрачная масса хлопнула, и толпа призраков ахнула от изумления: из восьми призраков образовался один. И какой! Больше размером на пятьдесят сантиметров, шире в плечах и с куда более развитой мускулатурой.
— Елки-палки… — пробормотал испугавшийся призрак.
— Что это? — вразнобой перешептывались призраки с Григорием во главе. Огромный призрак помотал головой и с интересом огляделся по сторонам.
Леснид хитро прищурился и категорично заявил:
— Я назову его прайзраком!
— Как-как? — не понял Григорий.
— Прайзрак, — повторил Леснид, — это же очевидно: восемь призраков дают в сумме один прайзрак.
— Чего?
— Да вы все — ламеры, как я погляжу, — заметил Леснид, — даром, что в будущем живете. Только представьте: собрать в кучу тысячу двадцать четыре прайзрака — целый мегапрайзрак выйдет. А если прайзраков миллионы? Из них после объединения получится настоящая нация террапрайзраков!.. Может быть, тогда вы и достигнете небес. Ну-ка, народ, собирайтесь по восьмеркам, затем в блоки по тысяче двадцать четыре штуки, а я пока создам для вас архиватор и пишущий двд-ром. Полетим к солнцу на большом двд-диске — зрелище окажется почище наблюдения летающих тарелок! А там и до окончательного переселения на тот свет недалеко.
— Леснид, хорош чепуху нести, — возмутился Григорий. — У людей горе, а ты…
— Это ты чепуху несешь, — отпарировал Леснид. — Хватит воевать за хеппи-энд в нереальном мире.
— Мое право.
— Вот помрешь в реальности — и никто о твоем праве не вспомнит, — Леснид вернулся в домик и захлопнул дверь. Григорий поджал губы и потер подбородок. Обреченно вздохнул и тоже вошел в дом.
Гигантский «прайзрак» заколыхался и разорвался восемью призраками, так и не договорившимися между собой о том, в какую сторону идти и что делать.
Еще день прошел в поисках решения.
Пока суть да дело, призраки устроили вдали от домика перестрелку из ядерных пистолетов, и то и дело к небесам взмывали души освобожденных. Григорий радовался и этому, но Леснид оставался безучастен к его хорошему настроению: призракам пришлось бы отстреливать друг дружку десятилетиями, а он не знал, сколько еще проживет Григорий перед тем, как телевизор не выкачает из него последние крохи жизненной энергии. К тому же, призраки находились повсюду, и даже Григорий понимал, что собрать их со всей Земли в один район попросту невозможно.
Некоторые призраки настолько увлеклись процессом покорения небес своими силами, что за день успели выстроить километровой высоты пирамиду. Как они ухитрились до сих пор не вложиться друг в друга, Леснид не знал, но чувствовал, что подобный итог не за горами.
— Ох, затопит нас призрачным киселем, как пить дать… — подтвердил его мрачные мысли Григорий. — Ты еще ничего существенного не придумал? А то сейчас мне в голову приходит только киносъемка того, чем занимаются призраки — я дико соскучился по работе.
— Вернешься в реальность — поступишь в Институт кинематографии, — предложил Леснид. — Слушай, Григорий, плюнь на призраков, они забудутся через месяц, как плохой сон.
— Не могу.
На пепел упала большая капля чего-то мутного. Леснид глянул вверх: птичка или дождь?
Оказалось, что дождь.
Капли микрометеорами посыпались на толстый слой пепла, оставляя в нем крохотные кратеры.
— В таком случае, локальные взрывы нам не помогут, — заметил Леснид, рассматривая, как ровная поверхность пепла превращается в выщербленную, — придется действовать глобальными методами.
— Пришла в голову новая идея?
— Да. — Леснид вытянул руку под дождь, и на ладони появилась лужица мутноватой воды. — Нам придется мобилизовать порядка десяти тысяч призраков в районе какого-нибудь острова в Тихом океане.
По его мысленному приказу перед домиком появились плотнеющие очертания истребителя.
— Летим, подыщем подходящее местечко, — предложил Леснид, взбираясь на место первого пилота. — Поторопись, а то призрачная волна накроет — в жизни от этой слизи не отмыться. И даю слово: после выполнения моей задумки ты непременно окажешься дома.
Григорий сел на кресло второго пилота и захлопнул крышку кабины. Леснид завел двигатели и развернул самолет. От реактивной струи многоуровневую конструкцию из призраков частично сдуло, призрачная башня потеряла устойчивость, задрожала и рухнула.
— Вавилонские призраки… — прокомментировал Леснид, поднимая самолет над кисельной волной, смывающей призраков-зевак и домик со всеми идеями призраков. — Вот хохма будет, если они еще на разных языках заговорят…
Самолет взмыл к облакам, под традиционно доносившиеся с земли гневные вопли.
Прошло двое суток.
Ночь.
Тысячи призраков смотрели на то, как на острове Пасхи материализовывались громадные сопла восьми километров в высоту. Не вмещаясь на острове, они частично держались на многочисленных никелевых столбах, выходивших из моря. Остров полностью покрылся сотнями труб, через которые вода насосами сгонялась на перерабатывающее оборудование.
Гудящие генераторы поставляли гигаватты электричества. Часть вырабатываемой энергии использовалась для поддержки силового конусообразного щита, окружавшего сопла и уходившего далеко за пределы стратосферы, а вторая половина энергии шла на перерабатывающее оборудование.
Леснид в последний раз пересчитывал и сверял данные.
— Теперь ты ответишь нам, что это? — спросил Григорий. — А то призракам надоело крутить педали тысяч велосипедов, находясь в неведении относительно полезности процесса.
— Они прямо так и спросили? — повеселел Леснид. — Передай: они могут немного отдохнуть, пока генераторы самостоятельно вырабатывают достаточное количество энергии, чтобы поддерживать себя в рабочем состоянии. А еще лучше, дай мне громкоговоритель — прямо сейчас расскажу, что к чему… Значит, смотрите сюда, парни. Мы собрались здесь для того, чтобы провернуть авантюру и завершить процесс затянувшегося перехода в потусторонний мир. Вода по насосам поступает в переработку, очищается от примесей и делится на кислород и водород в колоссальном объеме. Кислород и водород поступают по трубам в смеситель, на выходе получается гремучий газ. Он поступает в сопла и поджигается. Количество получаемого газа таково, что череда постоянных взрывов сдвинет планету с орбиты. Конечно, пока Земля двинется в сторону Солнца, на ней произойдет несколько локальных катастроф, но вам не привыкать. Энергетический щит защитит нас от гигантских волн, вулканической пыли и прочего мусора. Велосипедистам придется усиленно крутить педали, чтобы вырабатывать дополнительную энергию на случай перегрузки генераторов. А когда ситуация выровняется, планету понесет по дуговой траектории прямиком к радиоактивному светилу. Вы получите необходимую дозу облучения и попадете туда, куда давно должны попасть… И тебе, мой упертый друг, дается право поджечь гремучий газ на выходе из главного сопла. Внимание! Пять тысяч призраков должны вновь закрутить педали, а отдыхающие могут полюбоваться самой грандиозной катастрофой, которая только могла произойти на планете. Иди, Григорий, факел тебе в руки.
Григорий взял факел с таким видом, словно ему предлагали принять участие в особо коварном злодействе. Но уверенно направился к отверстию для огня и, перекрестившись, сунул в него факел.
От громкого хлопка задрожало оборудование, а из сопел вырвались языки пламени. Землю ощутимо тряхнуло. Хлопки пошли один за другим, из сопел по цепочке вырывались струи пламени, и через три минуты земля задрожала так, что повалились плоские камни, вертикально поставленные Леснидом на песке.
Призраки смотрели на происходящее огромными глазами.
Леснид внимательно всматривался в небо. А когда облака вокруг острова начали подниматься на невиданную доселе высоту и вытягиваться в сторону от планеты, подвел итог: