— Как же мы доберемся до солнца, если он врежется в Землю? — взволнованный Григорий не мог отвести взгляда от приближающейся планеты.
— Да и тьфу на него, — отмахнулся Леснид. — До солнца недалеко, и радиации нахвататься — что раз плюнуть…
Он поднял мегафон и прокричал:
— Дамы и господа! Если наш космический корабль пробьет этот космический камешек, не волнуйтесь: мы находимся на расстоянии в сто миллионов километров над поверхностью солнца, и долететь до него не составит большого труда. Температура за бортом — минус сто с лишним градусов. На всякий случай командир корабля и экипаж прощаются с вами. Желаем вам удачной посадки на тот свет.
В любой другой момент — при земной жизни присутствующих — такие слова произвели бы эффект разорвавшейся бомбы, но сейчас публика ликующе зааплодировала. Леснид поклонился и вытянул руку в сторону приближавшейся планеты.
Меркурий летел точно к острову, на глазах увеличиваясь в размерах, и нижняя часть планеты скрылась за линией горизонта.
Григорий сглотнул и сжал пальцы.
Передатчик доложил Лесниду, что выброс энергии из Григория повысился на сорок процентов, и сообщил о том, что ввел в кровь повышенную порцию восстанавливающих и успокоительных средств.
— Хорош бояться, парень — ты же призрак! — подметил Леснид, глядя на диск Меркурия, закрывший собой уже половину неба. Вблизи планета показалась невероятно огромной.
— Тебе легко говорить…
— А что с тобой может случиться? Планеты с любой массой не в силах придавить призраков — это нереально. Успокойся и любуйся пейзажем — при жизни такого не увидишь.
Когда Меркурий вырос до максимально возможной величины, Леснид принялся считать оставшиеся до столкновения секунды. Досчитал до семи, а что произошло дальше, просто не успел понять: когда сопла смяло в лепешку и вдавило в землю, наступила полная тьма. И лишь через пять минут Леснид ощутил, что летает в отрытом космосе. Вокруг проносились обломки планет, и миллионы призраков серебристой рекой «текли» в сторону солнца. Звездная радиация облучала их, и один за другим призраки исчезали, переходя в золотистое облако — ворота на тот свет.
Григорий оказался неподалеку и смотрел на происходящее с немым восторгом.
— Теперь твоя душенька довольна? — поинтересовался Леснид.
— Теперь — да.
— Приятно слышать, — обрадовался Леснид: эпопея с освобождением призраков подошла к логическому завершению. — В таком случае, осталось сделать последний шаг. Не забудь: у нас на том конце путешествия — реальность, в которой тебе всего двадцать лет, и впереди целая жизнь в доисторическом двадцать первом веке.
— Привыкну как-нибудь, — отозвался Григорий. — Ты же знаешь, как быстро молодые адаптируются к новой жизни.
И два призрака, единственно реальные существа в вымышленном мире фантазий Григория, полетели к золотистому облаку. А когда оно окутало их, Леснид с неописуемым удовольствием увидел, как сквозь туманную позолоту проступают стены лаборатории.
Он открыл глаза и снял с головы шлем с проводами. Часы мерно отсчитывали время, прошедшее с момента погружения Леснида во внутренний мир Григория — прошло всего семнадцать минут. Леснид посмотрел на монитор, желая увидеть, как чувствует себя Григорий.
Тот лежал на тележке с открытыми глазами, из его глаз катились слезы.
— Отлично! — прокомментировал Леснид: слезы могут катиться, самое главное, что из глаз парня перестали выходить лучи. Григорий освободился от телевизионной зависимости. Тот попытался подняться, и Леснид остановил его, скомандовав: — Отдыхай пока. Неделя терапии — и ты станешь как новенький.
— Неделя? — еле слышно прошептал Григорий. — Целая неделя? Да я с ума сойду!
— Не забудь, что у тебя появились дополнительные десятилетия жизни! — отпарировал Леснид. — Любой человек отдаст все на свете за возможность начать жизнь заново.
Через несколько минут взвыла сирена тревоги: установленные в квартире Григория сканеры зафиксировали появление двух человек. Моментально бросилась в глаза забавная странность: вошедшие носили белые очки. Леснид видел немало солнечных очков любых расцветок и форм, но с такими сталкиваться не приходилось. Скрытые видеокамеры отчетливо показывали лица и действия вошедших, но изображение периодически дергалось — передача шла через сотовый телефон по системе GPRS, а единственное, что эта система умела делать с огромной скоростью — уменьшать счет клиента. Леснид пробежал пальцами по сенсорному дисплею, и на бумаге из лазерного принтера выдвинулись цветные фотографии незнакомцев.
Вошедшие обыскали квартиру, пытаясь понять, куда делся Григорий, затем один из них обратил внимание на оставленный Леснидом передатчик. Покрутил его в руках и аккуратно уложил в алюминиевый чемоданчик — изучить позже. Его напарник тем временем повернул телевизор кинескопом к стене и снял заднюю крышку. Леснид увеличил изображение: обычно телемастера не врываются в закрытые квартиры, чтобы отремонтировать сломанные телевизоры в отсутствии хозяев. Воришки заберут телевизор целиком — если унесут эдакую гробину под сорок килограммов весом — им ни к чему воровать отдельные детали. Да и что можно украсть из современного телевизора, если в нем всего одна плата, сама по себе не имеющая особой ценности?
Открытую крышку приставили к стене, и Леснид увидел, что в этом телевизоре деталей больше, чем в стандартном, и среди них особо выделялась сиреневая коробка с несколькими регуляторами. В коробке открыли крохотный отсек и сунули в открывшееся отверстие шнур с коаксиальным разъемом. Второй конец шнура воткнули в прибор, напоминающий преемник и нажали на кнопку.
Зрелище интриговало.
Шнур замигал разноцветными огоньками, сигнализируя о том, что происходит перегонка энергии из телевизора в преемник. А когда на коробке замигала красная лампочка, белочкарики отсоединили шнур, вернули крышку на переднее место и повернули телевизор кинескопом к дивану.
Белочкарик нажал на кнопку, и телевизор снова заиграл яркими красками, но никакого воздействия на присутствующих не оказал.
«Похоже, белые очки отражают гипноволны телевизора» — подумал Леснид, ставя галочку на будущее: узнать, что к чему. Но теперь придется действовать осторожнее и быстрее — вошедших крайне удивило отсутствие Григория и наличие прибора неизвестного действия. Белочкарики уже поняли, что случилось незапланированное происшествие, следовательно, начнут поиски: сначала Григория, а затем и самого Леснида — ведь он не собирался останавливаться на достигнутом. Судя по привычным действиям белочкариков и наличия в телевизорах оборудования явно не кустарного производства, этот телевизор не был единственным, а значит, откачка энергии из людей вполне может идти полным ходом.
С этим надо разобраться: мало ли что? А то пустишь на самотек — и через год планета окажется по уши в белочкариках. Чувствуется рука серого кардинала из числа мифических завоевателей мира. Только раньше они все больше оружием верх брали, а теперь овладевают разумом с помощью современных технологий.
Надеясь, что белочкарики — это местечковое явление, ведь на улицах городов они еще не встречались, Леснид отключил монитор и надавил на кнопку самоуничтожения оставшихся в квартире Григория приборов. Белочкарики сильно удивятся, когда запрятанный в чемоданчике прибор внезапно сделает «большой бум», но пусть поймут сразу — они столкнулись с достойным противником.
«А ведь они находились недалеко от квартиры Григория, — подумал он вдруг, — иначе не успели бы появиться так быстро…»
Леснид поставил еще одну галочку в планах: узнать, где белочкарики проводят свободное от выездов рабочее время, а сейчас пришла пора поговорить с Григорием. Важно получить ответ всего на один вопрос, остальное не так важно.
— Я намереваюсь разобраться с компанией энергетических вампиров, и мне нужен помощник. Ты хочешь отыскать и придушить того, кто превратил твою жизнь в кошмар? — напрямую спросил Леснид.
Положительный кивок Григория не заставил себя ждать.
Через неделю Григорий придумал название крохотному отряду, пока еще состоящему из двух человек: «Команда ТелеVIP». «Теле» потому, что приходилось работать с телевизорами и мирами, ими создаваемыми, а «VIP» — потому что участники отряда главнее телевизоров.
Леснид возражать не стал: он погрузился в поиски с головой.
Глава 4Договор
— Значит, вот оно как все происходило… — произнес Игорь. Теперь понятно, что за проводки и обруч появились на его голове после того, как он очнулся. Случившееся с Григорием на самом деле выглядело довольно страшно, Игорь чувствовал, что легко отделался: появись Леснид позже или не появись вовсе — и кошмары раз за разом становились бы все страшнее и страшнее. Финал предсказуем — летальный исход, последующий дележ имущества среди родственников, и переход телевизора в руки новой жертвы. — А меня возьмешь в команду?
— Если решишься, то возьму. Но предупреждаю заранее — работа тяжелая. Не всегда физически, чаще морально. А если основательно перейдем дорогу белочкарикам, то и весьма опасная. Возможно, даже смертельно. Требует умения просчитывать ходы на несколько шагов вперед и завидной реакции. Ты уверен, что потянешь?
— Мне не привыкать к трудностям, — похвастался Игорь. — За хороший оклад я горы сворочу! А в желании отомстить — всех убью — один останусь!
— В таком случае, ты принят: мне нужны именно такие помощники. — Леснид повернул на тропу и остановился перед высокими воротами. — Мы приехали.
Кованые ворота разъехались в сторону, и мотоцикл въехал на территорию.
Перед ними находился четырехэтажный коттедж.
Игорь осмотрел здание восхищенным взором и восторженно хмыкнул, прочитав на табличке из червонного золота название улицы: «Тысячерублевское шоссе, дом 1 и един».
— Заходи, — радушно предложил Леснид. Приглашать дважды ему не пришлось.