— Чувствую, хорошую он зарплату получал по табелю…
— Хорош ерничать, — рявкнул гаишник. — Игоря мы тоже отыскали, мистер Юморист. Судя по тому, что сломанных телевизоров — раз, два — и обчелся, — ваша команда малочисленна. Вы, Игорь и нечто в черном балахоне. Игра окончена — и вы проиграли.
Со стороны не могло показаться, что они непринужденно беседуют, но почему-то ни одна живая душа в упор не замечала спорщиков и обходила их стороной. Леснид подозревал, что всему виной не всеобщая занятость разбором завалов или собственными царапинами, а банальная ночная темнота, когда народ не особо присматривается к тому, что происходит в двух шагах от их собственного носа.
Оставшийся не у дел Борис с облегчением понял, что за ним не следят — кому нужен проспиртованный алкоголик? — сел в машину Леснида и надавил на газ. Стремительно набирая скорость, машина проехала между Белой Горячкой с Леснидом и вооруженным гаишником, отдавив тому ноги. Гаишник взвыл от боли. Борис затормозил и выскочил из машины. Леснид быстро сел на водительское сиденье, а сам Борис вместе с Горячкой ловко нырнули в салон через приоткрытую заднюю дверь.
Автомобиль выбил из-под колес облако песка и выехал на дорогу. Леснид торопился попасть в институт: Игорь давно ждал появления подмоги, а теперь ему и подавно угрожала опасность.
Борис лихорадочными движениями отыскал ремень безопасности и пристегнулся: при таких скоростях у сидящих сзади больше шансов не превратиться в лепешку при аварии и в случае чего катастрофичного быть опознанным родными и близкими.
Но гаишник тоже оказался не лыком шит. Он успел запрыгнуть на задний капот и теперь пытался ухватить автомат поудобнее. Леснид петлял и выписывал крутые виражи, не давая гаишнику возможности вплотную заняться прицелом и выстрелить по автомобилю. Неровности дороги усиливали тряску.
— Мать-мать-мать!!! — скороговоркой бормотал перепуганный Борис, наблюдая за усилиями гаишника сохранить равновесие и удержаться на капоте.
Леснид направил машину прямо на дыру в асфальтовом покрытии. Машина возмущенно дернулась, но выдержала. Пассажиров крепко стукнуло головами о верх салона, а гаишника подбросило над капотом. Автомат упал на асфальт и, не смотря на темноту, был на ходу схвачен проезжавшим по встречной полосе водителем.
— Черт!!! — крикнул гаишник, падая на край капота и пытаясь ухватиться за его гладкую поверхность. Машину тряхнуло еще раз, и слетевший гаишник остался лежать на дороге разоруженным до зубов. И единственное, что ему оставалось сделать — сообщить по рации о том, что он упустил Леснида, и в каком направлении тот уехал.
— Так даже лучше, — услышал он в ответ. — Ты отлично справился с поставленной задачей. И… где ты сейчас, говоришь?
К техсервису подъехали четыре легковых автомобиля. Один из пассажиров отбежал за здание и приготовился снимать происходящее через видеокамеру на сотовом телефоне.
Следом за пассажиром из машин выбрались люди с автоматами. Снимавший сотовым выхватил из толпы человека в черной кожанке и бандане, который первым открыл огонь по милиционерам. Следом полетели бутылки с зажигательной смесью, и спустя считанные секунды огонь растекся по куче покореженных автомобилей. Милиционеры бросились в укрытие и открыли ответный огонь.
Человек в кожанке расстрелял две обоймы, выкрикнул несколько угроз и вернулся в машину. В сиянии огня на кожаной куртке сверкнул вышитый золотом череп.
Глава 5Рокнафторн. Битва с демоном
Леснид подъехал к институту и сразу заметил машину Игоря у пожарной лестницы, разбитое стекло на втором этаже и еще одну машину — белочкариков, о которых говорил Игорь. Как ни странно, но никто не остался сторожить машины — либо верили, что автоугонщики не бродят по институтам в поисках легкой наживы, либо знали, что угонщик получит по заслугам прямо на водительском сиденье. Удар электрошоком, к примеру, моментально настраивает угонщика на нужный лад и воспитывает в нем уважение к чужой собственности. А что подобные методы незаконны — так не каждый угонщик заявит о методах водителя по обеспечению безопасности «железного коня».
— Борис, жди нас здесь! — приказал Леснид.
Вдвоем с Горячкой они поднялись проторенной дорожкой на второй этаж и вышли в коридор. Стоявший у дверей белочкарик при виде Смерти с косой изрядно побледнел и отступил от дверей лаборатории. Леснид навел на него пистолет: использовать меч в такой ситуации себе дороже.
— Где Игорь? — спросил он.
Белочкарик указал на лабораторию.
— Заходим, — предложил Леснид, открывая двери и пропуская белочкарика и замечая еще двоих. — Доброе утро, господа! Давно мечтал с вами поговорить.
Увидев Смерть с косой, присутствующие временно потеряли дар речи.
— Мы ждали вас, — заметил главный белочкарик, единственный из сохранивших способность говорить. — Теперь все в сборе, за исключением Григория и… Бориса. Но они не опасны: первый — отработанный материал, второй — алкоголик. Итак, позвольте представиться: Всеволод, руководитель отдела по сбору жизненной энергии.
— Отдела? — переспросил Леснид. Белочкарик кивнул с легкой усмешкой: давал понять, что Леснид схватился с противником не по зубам.
— А вы полагали, что столкнулись с одиночкой? — улыбнулся он. — К вашему сведению, мы уже десять лет представляем разветвленную сеть по перекачке жизненной энергии и полностью контролируем рынок в данной сфере услуг… Но мы собрались здесь поговорить о вас, а не о нас. Итак, начнем с руководителя маленькой, но шустрой команды «ТелеVIP». Вы — Леснид, варварски уничтожающий нашу технику, а вы, — белочкарик указал на Белую Горячку, — странное существо, появившееся в результате любопытной поломки гипнотизирующего оборудования. Жаль, что господин Леснид сломал этот телевизор… воплощатель человеческих страхов немалого стоит. Ваши деяния, господин Леснид, не остались незамеченными, и мы организовали тотальную слежку. Вы находились под колпаком практически с самого начала антинашей деятельности, но мы аналогично пытались выяснить, сколько человек находится в вашей команде? Оказалось, что вы по личной инициативе вздумали в одиночку разобраться с гипнотизирующим телевизором и сделать из его создателя отбивную. Обрадую: создатель телевизоров передает вам привет и желает скорой и быстрой смерти созданной вами команде. Можете погордиться — вы хоть и крохотная, но заноза, и нам неприятно ваше существование. Ваш первый помощник Григорий — человек с минимальным количеством жизненной энергии — протянет какое-то время, но без вашей хватки не добьется ощутимых результатов. Как только он выберется из укрытия и сломает гипнотелевизор, мы схватим его. Ваш второй помощник Игорь стоит у окна и целится в нас из пистолета. Его рука дрожит от напряжения и усталости, и он раздумывает: пристрелить меня или себя, чтобы избавиться от мучений и последующих кошмаров в гипномире? Правильно раздумывает: Игорь — поразительно богатый на энергию экземпляр, и мог бы послужить донором, но к сожалению, добровольно энергию уже не отдаст, да и мы отыскали десяток новых доноров. Белая Горячка — здесь я теряюсь и на самом деле не знаю, как поступить с этим интригующим образчиком алкогольных кошмаров. Думаю, мы найдем ей применение в качестве пугала. В крайнем случае, пойдет на растопку. Борис… что взять со спивающегося, кроме его бутылок? Ну, и остаются два охранника, сумевшие справиться с гипнополем самостоятельно. Пожалуй, мы поместим их в лабораторию и изучим особенности ваших организмов.
— А нам сообщите о результатах? — осторожно поинтересовался Максим.
— К сожалению, нет. Разве что положу данные на ваши могилы, — ответил белочкарик. — Видите ли, мы не оставляем свидетелей и освободившихся от гипноза в живых. Не из-за ненависти к вам, а исключительно ради личного блага и спокойствия.
Леснид выслушал белочкарика, ни единым жестом не показав, что считает себя проигравшим. Белая Горячка отнеслась к идее выставить ее пугалом безразлично: мало ли кто о чем мечтает. Игорь почувствовал нарастающее раздражение от того, с каким спокойствием и убедительностью рассказывал о будущем команды белочкарик Всеволод.
— А скажите, Всеволод, — обратился он к белочкарику, когда тот замолчал, — что мешает мне убить вас прямо сейчас?
Всеволод похлопал по алюминиевой крышке и ловко отщелкнул замки.
— Ничего, — ответил он, — но ведь парламентеров не убивают даже невоспитанные варвары. Или вы еще хуже?
Игорь заскрежетал зубами.
— Как видите, — продолжал Всеволод, — мы пришли без оружия, и в отличие от некоторых, не целимся в вас из пистолетов. Но почему я так уверен в вашей смерти? А потому, что здесь — он открыл крышку, — находится ваша преждевременная гибель. Вам не справиться с рокнафторном.
Из дипломата вылетела отвратительного вида тварь из ночных кошмаров. Оказавшись на свежем воздухе, она раскрыла огромную пасть с невероятным количеством зубов в шесть рядов и угрожающе зашипела. Присутствующие, в том числе и белочкарики, приросли к месту, где находились.
Отдаленно напоминающая камбалу, тварь и передвигалась почти так же. Во всяком случае, лап и крыльев у нее не было, она и без последних свободно парила над дипломатом и еле заметно раскачивалась из стороны в сторону.
— Очень мило, — пробормотал Леснид. — Где вы откопали эту мерзость?
— Предупреждаю! — так же тихо сказал Всеволод, — Кто вздумает шевельнуться — она набросится и в два счета порвет на сотни кусочков.
Под конец тирады он повысил голос на два децибела, и рокнафторн повернулся лицом к белочкарику. Тот застыл, испуганно уставившись на тонкие щупальца по бокам летающего кошмара — смотреть ему в глаза Всеволод боялся.
— А он и вами не прочь закусить, — мстительно заметил Игорь. — Умрем вместе.
Рокнафторн повернулся на голос.
— Забавно… — прошептал Леснид, — вы попали в ловушку вместе с нами, Всеволод.
— Я не боюсь смерти, — ответил белочкарик, но вновь застыл камнем, когда монстр повернулся к нему.