— Вы такое же пушечное мясо, как и мы, — сделал вывод Игорь. Тварь в который раз повернулась на голос, но нападать еще не спешила.
— Выходит, что так, — согласился Всеволод. По большому счету, он был готов отдать жизнь за своего начальника, но не сразу, а постепенно, чтобы умереть от старости в собственной кровати годам эдак к восьмидесяти. — Тебе стало легче?
— Ага.
Тварь совершила вокруг себя уже три оборота.
— Интересно мне узнать, — подметил Игорь, — а голова у него кружится?
Леснид ответил отрицательно.
— Не кружится.
— Ты встречался с этой тварью?! — глаза присутствующих уставились на Леснида, словно он утаил от общественности темные страницы собственного прошлого.
— Было дело… — Леснид медленно снял с пояса меч, и тварь полетела в его сторону. Белочкарик непроизвольно выдохнул, тварь резко повернулась, он вздрогнул, и рокнафторн молниеносно набросился на первую жертву. Через миг раздались пронзительные вопли и хлопки выстрелов.
Крик затих на высокой ноте.
Леснид удлинил меч и пулей выскочил в коридор. Тварь полетела за ним и получила по зубам с силой захлопнувшейся дверью. В следующую секунду Леснид услышал яростное шипение и треск разгрызаемых досок: рокнафторн ломился в коридор, намереваясь добраться до побежавшего человека и разорвать его в клочья.
Горячка схватила рокнафторна за хвостик, но не рассчитала сил. Тварь вырвалась и ощерилась всеми зубами, переместив половину из них на внешнюю поверхность. Горячка отскочила, Максим потерял сознание и упал на пол. Антон черепашьим ходом отступал к Игорю и старательно представлял себя безобидным мраморным памятником.
Дверь разлетелась на мелкие куски — Леснид ударил мечом по вылетевшему в коридор рокнафторну. Разрубленная на две трети тварь взвизгнула и юркнула обратно, но прежде чем она успела продолжить кровавую заварушку с оставшимися в лаборатории, Леснид схватил ее и потянул на себя. Он пытался разорвать ее пополам, но поскользнулся в луже крови и упал. Тварь дернулась и вырвалась, пролетая через лабораторию к разбитому окну. Рана зарастала прямо на глазах изумленных людей, но раненый рокнафторн запоздало заверещал от боли на всю округу.
Звук, от которого завыли и попрятались собаки, а стекла в радиусе трех километров рассыпались блестящим дождем, ударил по ушам, увеличив количество потерявших сознание в несколько раз. А когда рана полностью затянулась, рокнафторн улетел.
Леснид бросился к окну, пытаясь определить, в какую сторону полетела зубастая тварь, но та ускользнула настолько быстро, что определить направление так и не удалось.
Окровавленный меч задымился и покрылся дырами. Леснид поднял его перед собой и недоверчиво посмотрел на испорченное оружие.
— Черт! — выкрикнул он и ударил кулаком по подоконнику.
— Улетела? — охрипшим голосом переспросил Игорь. — Слава богу…
— Какая слава?! Какому богу?! — Леснид вглядывался в небо. — Рокнафторны созданы для единственной цели: массово убивать любые формы жизни!
Игорь побледнел.
— Если мы не поймаем его, начнется Апокалипсис! Он превратит Землю в холмики с крестами из оконных рам!
Игорь растерянно смотрел на кровавое безобразие в лаборатории: крохи и обилие крови, оставшиеся от двух белочкариков, вызывали позывы к рвоте, и даже Горячка чувствовала себя не в своей тарелке.
— А мы сумеем его остановить?
— У нас нет другого выхода, — ответил Леснид. У него оставалась надежда на то, что вскоре рокнафторн повторит вопль, и тогда его удастся отыскать.
— Но как его поймать?
— Никак: его можно только уничтожить. — Леснид подхватил Белую Горячку и поспешил к выходу, когда со стороны дороги послышались весьма подозрительные скрипы покрышек об асфальт и удары столкнувшихся машин. Пусть даже это и не рокнафторн, но на дороге происходит что-то нехорошее. — Допроси белочкарика, а мы с госпожой Делириум мчим на поимку рокнафторна.
— А когда ты с ними сталкивался?
— После расскажу! — воскликнул Леснид. — Но теперь я точно знаю, кто создал гипнотелевизоры! Горячка, за мной!
На дороге на самом деле бушевал рокнафторн.
Он носился за машинами, пробивал лобовые стекла и раздирал водителей с пассажирами в клочья: ему требовалась еда для пополнения сил и восстановления организма.
Машины одна за другой врезались в друг в друга и перегораживали дорогу. Дальние машины останавливались, когда водители понимали, что впереди творится неладное. Не все сразу понимали, что творится на небольшом участке дороги, а когда виновник происшествия был замечен, водители пытались повернуть машину и поехать в обратном направлении, но наталкивались на холодное непонимание задних водителей.
Несмотря на ранний час, образовалась пробка, и она росла с каждой секундой: рокнафторн не терял времени даром.
Леснид решил, что им с Горячкой можно действовать открыто, не заботясь о том, что водители запомнят, кто гонялся за кусачей тварью с косой наперевес. Они вряд ли вообще что-то запомнят от страха.
— Вот тебе! — Горячка пронзила зазевавшегося рокнафторна косой, но тот скользнул вниз, высвобождаясь. Через миг Горячка увидела его раскрытую пасть перед собой и едва не оглохла от возмущенного рева. Капюшон слетел с головы Горячки, и народ из тех, кто видел этот момент, ахнули. Разозлившаяся Горячка тоже широко раскрыла рот и зарычала в полную силу легких.
— Привет! — сказал Леснид, с размаху влепив водопроводной трубой по зубам рокнафторна. Тот отлетел на десять метров и завертелся юлой, издавая резкие неприятные звуки. Стекла машин взорвались почти так же грациозно, как и стекла окон некоторое время назад, очки водителей и пассажиров — и те рассыпались стеклянным порошком. Несколько водителей одновременно нажали на гудки, пытаясь заглушить демонические вопли. Рокнафторн перестал вращаться и с раскрытой до ушей пастью бросился на врага. Леснид ударил трубой еще раз и еще, пока не почувствовал, что металл дымится и покрывается ржавчиной.
— Горячка! — крикнул он. Делириум Тременс проворно вступила в бой. Отлетавший после каждого удара трубой рокнафторн сходил с ума от ярости и нападал на Леснида раз за разом. Но когда получил от Горячки очередной удар косой, то взвыл от ненависти и, соскользнув с задымившегося лезвия, набросился на Белую Горячку и разметал ее на косточки.
Леснид вбежал в опустевший автобус в поисках подходящего оружия. Рокнафторн приближался, Леснид оторвал пластмассовую спинку скамейки и ударил по атакующей твари. Спинка треснула и сломалась, рокнафторн отлетел и заверещал, бросаясь в очередную атаку. Леснид вырвал ручки с потолка автобуса и со всего маху пригвоздил рокнафторна к полу, пронзив его точно по центру туловища. Тварь поднималась по трубе, намереваясь выбраться как и в прошлый раз, но Леснид пробил рокнафторна второй трубой, под другим углом. Тот задергался, пытаясь выбраться из западни, трубы погнулись, но не сломались. Рокнафторн задергался в сторону Леснида, разрывая себя и освобождаясь из крестообразной ловушки.
Разбросанные на дороге косточки Горячки сами собой сорвались с места и выстраивались на пустом пятачке асфальта человеческим скелетом. Безнадежно изорванный балахон восстановлению не подлежал, и Белой Горячке пришлось обойтись без него.
Водители лишились остатков разума, увидев, что скелет вскочил на ноги и побежал к автобусу, держа в руке подхваченную с дороги железку.
Рокнафторн вырывался из ловушки. Тело поддавалось непомерным усилиям и с треском лопалось по мере того, как он продвигался к свободе. Рокнафторн игнорировал боль, сконцентрировавшись на освобождении. В какой-то момент он настолько напрягся, что дымящаяся труба деформировалась и потянулась вслед за ним.
Леснид чертыхнулся: рокнафторн высвободится с секунды на секунду. Тварь бесновалась, разрывая себя и прокладывая дорогу к свободе и новой охоте. Леснид одной рукой держал трубы, а второй бил по морде твари: руки покрывались слизью, но не дымились и не сгорали, в отличие от металла.
Трубы треснули, и рокнафторн вырвался на свободу. Но не успел наброситься на Леснида, как снова был пронзен трубой Горячки. Издав душераздирающий вопль, рокнафторн раскрыл необъятную пасть и в бешенстве завертелся вокруг трубы.
— Задержи его! — приказал Леснид Белой Горячке. Та кивнула головой и крепче ухватилась за трубу.
Леснид выскочил на улицу в поисках подходящего средства для уничтожения рокнафторна. Но что приличного можно отыскать среди машин мирного населения?
Его взгляд скользнул по корпусу машины и остановился у отверстия для бензина.
Бензобак.
— Ни у кого нет спичек? — обратился он к окружающим.
Глас вопиющего в пустыне: у водителей не то что спичек, последнего разума от страха не осталось. Они тихо лежали в машинах и не шевелились, надеясь, что их примут за мертвых и не разнесут в клочья.
— Неважно, у меня есть, — ответил Леснид сам себе и подошел к машине. — А вот банок у меня точно нет.
Придется полазить по чужим машинам и экспроприировать несколько полуторалитровых пластиковых бутылок. Времени на поиски практически не оставалось — рокнафторн освобождался из новой ловушки, и Белой Горячке грозило повторное разбрасывание по дороге, — но шесть штук Леснид собрал относительно быстро.
— Маловато, но на первый раз хватит, — решил Леснид. — Не может рокнафторн справиться со всеми ранами, не настолько он крутой зверь.
Рокнафторн вырвался, проломив трубу. Горячка отскочила в сторону, и тварь по инерции пролетела в заднюю часть автобуса. Раскрыв пасть, она полетела к Белой Горячке, но в этот момент Леснид бросил в рокнафторна бутылку с горящим фитилем. Рокнафторн щелкнул пастью, разрывая бутыль, и моментально превратился в огненно-красное облако.
Автобус запылал, и горящий рокнафторн вылетел из салона, разбрызгивая на машины капли горящего топлива. Он отчаянно верещал, с трудом восстанавливаясь после такого ранения и сплошь покрываясь шрамами на месте ожогов.
Леснид поджег фитиль, и как только рокнафторн более-менее перестал дымить, бросил в него вторую б