— С тобой желают поговорить, — сказал Максим, протягивая ноутбук Лесниду.
Тот открыл ноутбук, и на мониторе появилась стандартная картинка операционной системы, и единственным ярлыком на рабочем столе оказалась иконка с подписью «Вызов» — захочешь, мимо не пройдешь. Леснид нажал на нее, и через несколько секунд появилось окошко-экран. Встроенная в корпус микрокамера передавала изображение Леснида на монитор создателя телевизоров, а лицо последнего появилось на мониторе ноутбука Леснида.
Несколько секунд они оценивающе смотрели друг на друга, затем создатель телевизоров произнес:
— Ну, что… Привет, Кащей! Давно не виделись.
После недолгой паузы Леснид ответил:
— Привет, к'Ощей! Ты прав — давненько… — и поднял голову, услышав удивленные возгласы. — Это клички такие.
К'Ощей хихикнул:
— Что, Кащей, никому не рассказывал о том, кто ты на самом деле?
— Кто бы говорил, недобитое насекомое! — отпарировал Леснид. К'Ощей гневно поджал губы, но не ответил на грубость грубостью — еще не пришло время.
— Ты украл мое имя! — сказал он.
— Я не виноват, что меня так называли, — отпарировал Леснид. — И наши имена не совпадают, приятель. Меня народ называл Кащеем, а тебя — Кощеем. Разницу ощущаешь?
— Она минимальна.
— А почему тебя так назвали, не помнишь? — спросил Леснид.
События далеких времен пронеслись в их памяти за доли секунды, и сердце Леснида на мгновение сжалось от того, что больше не свидеться с друзьями, помогавшими ему в борьбе с насекомоподобным пришельцем из соседней галактики. Насекомое-переросток строением отдаленно напоминало человека, и народ немедля окрестил инопланетное чудище Кощеем — от слова «кощть», что означало — «сухой, тощий или худой телом». Но самое забавное заключалось в том, что настоящее имя пришельца оказалось почти аналогичным прозвищу — к'Ощей.
— Я пришел сюда не для того, чтобы говорить о наших именах, — стальным голосом ответил к'Ощей. — Я много веков ждал и готовился к мести. Ведь ты не забыл, что сотворил со мной, Леснид-Кащей?!
— Такое не забывается, — по лицу Леснида расплылась довольная улыбка, и к'Ощей заскрежетал зубами от ярости. — Я вижу, ты теперь в человеческом теле. У кого стащил?
— Сам создал! — глаза к'Ощея метали молнии. — После того, что ты сотворил со мной, я не смог полностью восстановиться! Мне пришлось потратить сотни лет на создание этого тела, но зато теперь я неотличим от любого из вас. А теперь я нашел тебя, и вскоре посмеюсь последним.
— Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь, — подметил Леснид. — иначе это плохо кончится.
— Я уже перепрыгнул, к твоему сведению, — оскалился к'Ощей. — И в этот раз ты не уничтожишь мою армию.
— А что мне помешает?
— К сожалению, я, — в дверях появился Игорь. Леснид повернул голову и посмотрел на помощника. Тот стоял у самого входа, а из-за его спины выглядывал озадаченный Григорий. — Уничтожать белочкариков бесполезно: они понятия не имеют, что служат этому маньяку. Мы уничтожим невинных людей, и спасибо нам не скажут.
— То есть?
К'Ощей торжествующе улыбался.
— Воздействие телевизоров? — спросил Леснид. — В этом дело?
Игорь кивнул.
— Белочкарики попадают в зависимость от телевизора, но из них не выкачивают энергию, а используют в качестве бесплатной рабочей силы, — пояснил он. — Они не помнят о том, что вытворяют, пока находятся под гипнозом. И уничтожая их, ты не сделаешь хуже врагу.
— Парень дело говорит, Леснид! — поддакнул к'Ощей, хорошо слышавший слова Игоря. — Я не забыл твои методы уничтожения врагов, и устроил так, что теперь твои удары меня не заденут, а ты превратишься в настоящего маньяка. Поздравляю, кстати: с нынешнего утра ты возглавляешь список серийных убийц — и все благодаря моим стараниям. Спецназ прибыл сюда тоже благодаря мне: я сообщил, где ты живешь. Я знаю, что ты создал философский камень и прожил сотни лет, но от современных пуль алхимия не спасет. И мне даже нет нужды уничтожать тебя лично, — довольный к'Ощей захихикал. — Ирония судьбы: тебя уничтожат потомки спасенных тобой людей. И я наконец-то сделаю то, что должен был сделать еще в средние века! И теперь люди добровольно отдадут мне то, что я хотел отобрать у них силой. Воздействие телевидения — великая вещь: она магнитит зрителей, и мне остается самая малость: отбирать для себя лучших из лучших. Твой друг правильно подметил: ты можешь перебить армию белочкариков, но я соберу новую. Сражаясь со мной, тебе придется полностью уничтожить человечество. Готов ли ты стереть людей в порошок ради их собственной пользы? — в голосе к'Ощея вновь зазвучали торжественные нотки.
Леснид потер подбородок, собираясь с мыслями.
— Я вижу, ты основательно подготовился, к'Ощей — заметил он.
— Все ради тебя, мой враг, все ради тебя!
— Но ты уверен, что не ошибся, посчитав меня хорошим парнем? — переспросил Леснид. — Иногда я крайне мрачный тип, с которым не каждый гопник решится столкнуться в темном углу.
— Хорош бравировать, — оборвал его к'Ощей. — Ты уже проиграл, и не надо напоследок строить из себя невесть что. Прими смерть со смирением — пришло твое время.
— А почему ты ее не принял со смирением в свое время? — ехидно заметил Леснид.
— По кочану, — буркнул к'Ощей. — Жить охота была. В общем, прощай, Леснид: я уже слышу звуки твоей смерти. А ты? Ты их слышишь, или малость оглох за прошедшие века?
Леснид прислушался. И правда: поначалу едва слышный и неприятный гул усиливался с каждой секундой. Леснид нахмурился и внезапно для всех хлопнул ладонями.
— Это что ли моя смерть? — спросил он, большим и указательным пальцами поднимая с ладони трупик мухи.
— Сюда едут военные, дубина!!! — рявкнул к'Ощей. — С настоящим — он выделил последнее слово, — оружием. С минуты на минуту произойдет большой пиф-паф, и тебе крышка, парень. Большая могильная крышка.
Леснид ловко метнул убитую муху, и та прилипла к объективу камеры.
Когда изображение на мониторе к'Ощея сфокусировалось, он скривился: нет ничего приятного в том, когда перед глазами висит убитое насекомое — сверхдальний и инопланетный, но все-таки родственник.
— В таком случае, пора заканчивать наш разговор, — объявил Леснид. — Мне надо завещание написать и заверить его у нотариуса, пока есть время. До скорой встречи на том свете, приятель!
— Поздно уже по юристам метаться! — успел выкрикнуть к'Ощей, прежде чем Леснид открыл окно, подхватил ноутбук и швырнул его далеко в сторону парка. Ноутбук пролетел метров сорок, приземлился на асфальт и разлетелся на кусочки.
Максим жалобно ахнул и негодующе воскликнул:
— А что, команда «format с» уже не в моде, да? Надо было непременно разбить ноутбук?
Леснид закрыл окно, и отъехавшая в сторону непробиваемая броня снова закрыло его с уличной стороны.
— Что ты хочешь? — спросил он.
— Ноутбук хочу! Это моя мечта с самого детства!
— Время для игрушек закончилось, Максим. — сказал Леснид, — Господа, у меня для вас две новости. Одна хорошая, вторая плохая. С какой начнем?
— С плохой, — предложил Игорь. — Нам не привыкать.
— Нас убьют.
— Хм… а хорошая?
— Потусторонний мир существует — я точно это знаю.
В кабинете повисла тишина.
Глава 6Предпоследние минуты тишины
Верхние этажи особняка хорошо просматривались через высокий забор из красного кирпича. Кованая решетка на заборе и воротах выглядела прочно, но Владимир был уверен, что перед натиском спецслужб она не устоит. А вот само здание следователя крайне озадачило: поначалу особняк отдаленно напоминал средневековые замки, хотя и выглядел не в пример проще, но с появлением спецподразделений дом как по мановению волшебной палочки закрылся бронированным стеклом и превратился в нечто невообразимо-стильное, но далеко не средневековое. Подобные шедевры архитектуры среди коттеджей новых русских попадались ему впервые.
Появление следователя перед зданием сопровождалось дружным вздохом толпы, выглядывающей из-за кустов и деревьев городского парка и увидев, как из окна на втором этаже вылетел черный предмет прямоугольной формы. Ударившись об асфальт, предмет разлетелся на части и оказался обычным ноутбуком.
— Проиграл в Half-life? — вслух подумал следователь.
— Похоже, — отозвались из-за кустов, и на Владимира уставились десятки пар белых очков — их носили практически все зеваки. Следователь на мгновение вытаращил глаза, но быстро совладал с изумлением — не до того сейчас.
— Теперь он от нас никуда не денется! — обсуждали происходящее зеваки. Человек с бородкой «а-ля инженер Гарин» поминутно косился на спецназовцев, окруживших территорию и высматривающих, что где находится, и нет ли в здании скрытого от глаз оружия. — А если милиция не арестует его, мы разнесем дом по кирпичику!
— Да-да! — поддакивал его собеседник, с белыми очками. — Совсем озверели маньяки — из собственной квартиры страшно выйти — вдруг за углом или в лифте прячется серийный убийца. Ничего… у нас ОМОН хороший: только скажи — одним махом асфальт о морду раскрошит!
«Хорошо подготовились» — уважительно подумал Владимир. Он все больше убеждался, что звонивший ему «доброжелатель» преследует собственные цели, и попавший в окружение байкер обязательно получит причитающиеся девять грамм свинца.
— Куда направляетесь? — перед следователем появился спецназовец. — Здесь вам нечего делать.
Владимир показал удостоверение.
— Я расследую дело о похищении людей владельцем этого дома и должен с ним поговорить.
— Не теряйте времени напрасно, — ответил спецназовец. — И он ни в чем не признается и вы до кучи потеряетесь.
— Я должен с ним поговорить, — повторил следователь. — Зовите ваше начальство.
— Оно там! — спецназовец указал на «Газель». — Но не надейтесь — вас все равно не пропустят.
Через три минуты Владимир стоял у ворот. Человек с алюминиевым чемоданчиком охотно уступил место и с интересом стал ждать, что швырнут в новоприбывшего из окон коттеджа. У Владимира создалось странное ощущение, что уступивший человек хорошо его знает, но проверять, так ли это, следователь не стал. Выхватив из кармана белый платок, следователь привязал его к ручке-указке и помахал, призывая Леснида обратить на него внимание.