Ни о какой прицельной стрельбе не могло быть и речи. Разведчики только били длинными очередями по коричневым силуэтам, мелькавшим в разрыве снарядов.
Грохот стих. Александр выглянул из люка. Так и есть! На поле появились полугусеничные вездеходы. Они с флангов отсекали выживших нелюдей от леса. Хром и не чаял, но всё-таки надеялся, что удастся взять живым хоть одного аборигена, а тут появился реальный шанс.
– Живьём брать! – крикнул Хром.
Бесполезно. Его не могли услышать. Он спрыгнул в снег и сразу провалился по пояс. Кое-как пробрался до колеи, проложенной снежным человеком. По ней бежать было чуть легче. За Хромом следовали бойцы его группы, вроде в полном порядке.
А подкрепление уже окружило снежных людей. Десант из грузовиков принялся с опаской окружать выживших. В глубоком снегу не побегаешь, но и у аборигенов особого манёвра не было. Полетели специально заготовленные сети. Троих снежных людей почти без сопротивления повалили в снег. Ещё с двумя пришлось немного повозиться. В прошлый раз нелюди показали себя более достойными противниками.
– Молодец, майор, молодец! – закричал ещё издали командиру наёмников Хром. – Отлично сработал.
Победа! Опять полная победа. Минимум три десятка нелюдей да ещё пленные. Пятеро! Могло быть шесть, но одного наёмники всё-таки изрешетили, лежит в красном снегу. Или не лежит?
Снежный человек, лежавший возле своих стреноженных сородичей, вдруг поднялся. Его встретили броском последней сети, но нелюдь не стал её рвать. Заревел утробно, и тут же зашевелились его соплеменники. Хром почувствовал знакомое присутствие страха. Не стал мешкать. В два прыжка оказался у нелюдя и уже из «Стечкина» выстрелил в висок. В упор. Нелюдь упал. Его соплеменники тоже замолчали, как по команде. Обмякли, бессильно повалились в снег.
– Всё, ребята. Грузим быстрее трофеи и уходим. Ещё БТР надо вытащить. Каскадёр, где там наш Казанова?
– Кончился Никодим, не выдержал, по ходу, – с грустью сообщил Голубев. Он вроде как взял над новичком шефство.
– Вот как. Значит, от судьбы не уйдёшь, – ответил Хром и взглянул на наёмников, не без опаски затаскивавших нелюдей в грузовики.
Колонна приехала в Город поздно ночью. Не было никаких восторженных толп, цветов и митингов. Все три вездехода проехали по ночным улицам и свернули в гарнизон. А вот в Администрации, Контрразведке и Профсоюзе сообщение о пленных снежных людях произвело фурор. Борисов даже не вспомнил о своём погибшем сотруднике. Помер Максим, и хрен с ним. Вернее, Никодим.
Александр в общей радости по поводу взятия пленных не участвовал и ждать первых результатов исследований не собирался. Удостоверился, что его присутствия не требуется, серьёзных происшествий в Городе тоже не случилось, и поехал к себе. Отсыпаться. Не стал на этот раз заморачиваться с тем, что произошло лично с ним: вроде «полёта» над БТРом. Жив-здоров, значит, всё как надо, а в остальном: может, это реакция на стресс, внутренние резервы организма так действуют. Лишь бы всё на пользу шло.
Новое утро, а вернее, уже день Хром начал с крепкой чашки кофе. Прихлёбывая бодрящий напиток, Александр смотрел, как Нина кормит Лику. Подумал немного и начал собираться.
– Вы куда? – спросила кормилица. – Вы же себе выходной хотели устроить?
– Так и есть, просто схожу к знакомым одним. Посижу чуть.
«Верну долг, и всё», – подумал Хром.
В Администрации, в продуктовом отделе, Александр взял чистый товарный чек, а уже на складах набрал разных вкусностей и деликатесов. По меркам Колонии, конечно: сгущёнки, тушенки, фруктов немного, шоколада, конфет и прочего. Собрал это всё в два бумажных пакета и пошёл на встречу со своей Лариной.
– Тук-тук, можно к вам? – громко крикнул Ахромеев на весь подъезд, потому что руки были заняты, а звонок не работал.
То, что сейчас день, было неплохо. Если Таня на смене, можно просто оставить продукты матери и уйти без объяснений. С другой стороны, это как-то не по-человечески. А что Хром может ей сказать?
Таня оказалась дома. Открыла дверь и ахнула:
– Мама, посмотри, кто пришёл! Проходи быстрее.
– Да вот решил заскочить, отдариться за угощение.
– Здорово, а можно это взять? – спросила Таня, указав на пакеты.
– Конечно, бери, тут всё твоё, разбирай. Только один сначала возьми, они тяжёлые.
– Ой, – ответила девушка, присев под тяжестью гостинцев, – и правда тяжёлые.
В прихожую вошла её мать, скользнула по Хрому усталым взглядом, а потом сказала:
– Проходите, будем чай пить.
Александру показалось или Наталья действительно постаралась придать голосу радушие?
Чаепитие удалось на славу, Никитка выглядел счастливым и довольным. Наталья, глядя на него, тоже оттаяла. Таня всё время болтала про любимый цех и как у неё всё получается. А потом вдруг Наталья сказала:
– Нам с Никиткой надо погулять, а вы оставайтесь, товарищ комендант, попейте ещё чаю.
– Да, признаться, надо идти.
– Оставайтесь, Александр, – попросила Таня, заглянула в глаза и нежно положила свою ладошку на руку разведчика. – Говорят, вы с местными монстрами воевали. Расскажите мне как. Оставайтесь… пожалуйста.
И Александр согласился, даже как-то неожиданно для себя согласился. Когда Наталья с сыном ушли, Таня и правда стиснула руку Хрома и с горящими глазками жадно попросила:
– Ну как ты воевал, расскажи?
«Может, и правда не знают?» – в очередной раз подумал Хром и кратко поведал девушке историю операции «Капкан». Вскользь упомянув и про магию нелюдей, и про свои ощущения.
– Круто! – даже не с восхищением, а с каким-то восторгом воскликнула Таня. – Ты прям супергерой! Как у тебя так получилось, не представляю.
– Ничего сложного. Не сложнее, во всяком случае, твоего станка. У нас с нелюдями слишком большая разница в техническом отношении. Нужно лишь пораскинуть мозгами, организовать всё грамотно – и проблем не будет.
Произнеся эту тираду, Хром почувствовал, что это прозвучало хвастливо, и решил добавить ложку дёгтя:
– На самом деле нелюди проиграли, как только клюнули на приманку. Ведь если бы наши мозги размазало ментальным ударом или мы в панике выбежали из БТРа, миномёты всё равно бы отработали по квадратам. А там ровное поле. Результат очевиден.
– Не говори так. Ты мой герой, – с пылом сказала Таня.
Взяла ладонь Александра и прижала к своей груди.
– Таня, не надо.
– Подожди, я знаю, что ты скажешь. Ты старше, я тебе не пара. Всё так. Только я взрослая девочка. Не смейся, здесь взрослеют раньше. Я всё понимаю, но мне не нужно от тебя ничего. Спасибо, конечно, за подарки, но ты для меня сделал уже главное, остального я добьюсь сама. Мне нужен только ты. И то не весь. Только возможность быть с тобой, хоть иногда. Когда ты сам захочешь. Мне большего не надо. Честно!
И вцепилась в руку Хрома, как в плюшевого мишку, и прижала к себе ещё сильнее.
– Таня, ну что ты?…
Александр пытался придумать, как бы деликатно прекратить разговор, но ничего в голову не приходило. А мужской организм отреагировал на прикосновение к женской плоти вполне предсказуемо.
– Ты не веришь мне? – спросила Таня.
Хром взглянул в её влажные глаза. Они были карие, как у Вики, и смотрели всё с той же готовностью и любовью, и даже с какой-то надеждой.
– Тань, я не…
– Позволь мне быть с тобой, просто позволь.
Таня вдруг поцеловала пропахшие оружейной смазкой пальцы Хрома.
«Я должен ей сказать!» – подумал Хром, но слова застряли в горле, вместо этого он произнёс:
– Девочка моя.
И провёл ладонью по щеке. На лице Тани мгновенно расцвела улыбка. Александр поцеловал её в щёку, ощутил вкус нечаянной слезинки.
– Ну ты что, не плачь!
– Ничего.
Таня бросилась ему на грудь, обняла крепко. Александр поднял её, невесомую и дрожащую, отнёс на кровать в другую комнату. Едва касаясь, провёл губами по щекам, шее, оттянув край кофты, между грудями. Таня трепетала от этих прикосновений и дышала часто-часто, закрыв глаза. Хром остановился: совесть кольнула и девочка рядом с ним выглядела такой юной и невинной. Но не успел он продолжить свои размышления, как невинная девушка обхватила его шею, прильнула и впилась в губы страстным поцелуем.
Александр, уже начавший забывать прикосновение женского тела, ответил с неменьшей страстью, но спустя минуту нашёл в себе силы отстраниться. Завёл обнимавшие его шею руки, тонкие, но сильные, с мозолями на ладошках, девушке за затылок. Таня с готовностью подчинилась: закрыла глаза, раздвинула ножки в трикотажных штанах. Хром усмехнулся: и впрямь юная совсем. Он только приспустил резинку брюк, задрал край кофты и начал целовать тёплый бархатный животик, водить по нему языком, поднимаясь всё выше. Помог девушке освободиться от лишней одежды. Таня смотрела то на Александра, то на свою обнажённую грудь – уже совсем не девичью, хорошо сформировавшуюся, с алыми набухшими сосками, – с какой-то смесью стеснения и гордости. Александр усмехнулся, жадно поцеловал молочно-белую грудь, зажал между зубами упругую ягодку соска, провёл по нему языком. Девушка протяжно застонала. Хром запустил ладонь ей между ног и ощутил влагу, насквозь промочившую брюки. Чуть надавил, вращая ладонью. Таня застонала-заплакала, сжала ногами ладонь Хрома, прижалась к нему, вся дрожа.
– Ты всё, что ли? – спросил разведчик.
– Угу.
Таня пожала плечами, будто извиняясь, и озорно засмеялась:
– Я обожаю, когда так… ну руками ласкают, – последнюю фразу Таня произнесла шёпотом, будто боялась, что кто-то услышит.
– Ну, раз ты всё, я, может, пойду?
– Нет, ты что! Не уходи! Я хочу, чтобы всё по-взрослому было.
– По-взрослому?
Таня закивала головой, глядя немножко испуганно и робко улыбаясь.
– Ну ладно. Ложись, как лежала, закрой глаза, и сейчас всё будет.
Таня выполнила просьбу. Почувствовала, как с неё сняли штаны и трусики. Оставаться совсем голой при свете дня, когда её видят всю, был