Дальше в аквариуме спало ещё одно животное. Если взять гигантскую крысу, приделать ей хвост бобра и натянуть перепонки между передними и задними лапами, то будет похоже.
– Нетопырь, – проявил эрудицию Виктор. – Папа говорил, у нас на крыше дома жил такой в первые два года после Прорыва. Потом его продали через Проходы.
– Да, слышала я эту историю. А нелюдей здесь нет?
– Вроде нет. Хотя всех детёнышей, взятых в облаве, вроде сюда привозят – от них толку на шахтах нет.
– Ну что, посмотрели всё? – вернулся Чиня, шумно сопя.
– Да, спасибо.
– За всё уплочено, – ухмыльнулся смотритель. – Вы идите тогда, а то проверка тут шастает.
– Идём. Слышь, Чиня, а неандертальцев, которых вчера в облаве взяли, куда дели? – спросил Виктор.
– Щенков тех? Да на заднем дворе оставили пока. Только привезли, кстати. Если никого нет, на них ещё сможете посмотреть. Тебе только зачем?
– Да вот Лика интересуется.
– А, ну пошли тогда.
Лика и Виктор остались на заднем дворе, там же, откуда заходили в бестиарий. Чиня наказал им ждать, когда он вернётся за оплатой. Неподалёку стояла распряженная телега, накрытая брезентом. Оттуда донёсся какой-то писк.
– Ну-ка, – сказал Виктор, задирая брезент. – О, а ты переживала, Лика, – вот они, твои детёныши нелюдей.
– Они не мои, – сказал Лика, наблюдая за братом.
Виктор перевернул трофейную корзину, из неё вывалились два детёныша, завёрнутые в полотенца, чтобы не царапались, наверное. Получив свободу, они сразу стали освобождаться от «пут». Детёныши были голенькие, но покрытые очень редким, но длинным пухом, и оказались похожи на человеческих детей примерно двух-трёх лет. Только всё равно они были не такие: коротконогие, короткорукие, при крупном кругленьком туловище, большеголовые, с просто-таки огромными глазищами.
– Какие отвратительные, – сказала Лика. – Прямо мерзкие… Дай ствол.
– На, – Виктор без задней мысли протянул «тэтэшку», не догадываясь о том, что сестра хочет сделать.
Она прицелилась и дважды нажала на спуск. ТТ дважды хлопнул, и детёныши неандертальцев перестали трепыхаться, только кровь потекла из входных отверстий на головах. Пули калибра 7,62 имеют очень хорошее пробивное действие, не зря ТТ так любят киллеры на Внешней Земле.
Прежде чем Виктор успел отреагировать, на звук выбежал Чиня, он увидел как Лика отдаёт пистолет брату, и завизжал мерзким голосом:
– Ты что сделала, дура?! Что натворила, да как я это объясню, ты…
Рядом с ним вдруг оказался Виктор, схватил пальцами за кадык.
– Базар фильтруй, – отчеканил он, – иначе глотку вырву.
Тут из чёрного входа вышла более серьёзная компания, против которой Виктор вряд ли смог пойти.
Он сразу отпустил Чиню. Первым шёл мужчина в летах, в распахнутом кожаном пальто, с кобурой под мышкой, – лицо морщинистое, но мужественное, волосы седые и взгляд, способный заморозить реку. За ним следовали три автоматчика.
– Кто стрелял? – спросил седовласый.
– Я! – в один голос сказали Лика и Виктор.
Седовласый окинул взглядом обоих и уверенно направился к Лике:
– Ты, говоришь, стреляла?
– Я же… – запротестовал было Виктор, но его с боков обошли автоматчики, и он решил пока воздержаться от активных действий.
– Да, я, – спокойно ответила Лика.
– Почему?
– Эти двое… они на меня броситься хотели. Но вот я и… того.
Седовласый глянул на трупики, хмыкнул:
– Утверждаешь, что броситься на тебя хотели? А как вы сюда вообще попали?
– Дырка в заборе была, вот и пролезли. Интересно же… бестиарий.
– Меня зовут Илларион Илларионыч, знаешь, кто я?
– Вы начальник Контрразведки.
– Больше ничего не хочешь мне сказать?
– Нет.
– Ладно. Отец дома?
– Должен быть.
Александра дома не оказалось, но Лику и Виктора всё равно отвезли домой и оставили одних.
Хром зашёл в Спортзал к Каскадёру, когда ему позвонили и попросили срочно приехать к бестиарию.
– Что случилось? – заполошно спросил он у Илларионыча.
– Твоя дочка детёнышей неандертальцев убила.
– Как это?
– Они с Витей как-то пролезли на задней двор бестиария, там в подводе детёныши были. Она их того – застрелила. Двумя выстрелами, точно в лоб. Говорит: сами бросились.
– И что ты от меня хочешь? – с угрозой спросил Хром.
– Ничего, просто сообщаю информацию.
– Пошли посмотрим.
Александр посмотрел. На месте происшествия работала группа криминалистов из Контрразведки. Александр увидел два трупика с небольшими пулевыми ранами на лбу. Кровь из них давно перестала вытекать и загустела. Неподвижные детёныши неандертальцев ещё больше напоминали маленьких детей. Пусть больных, с какими-то патологиями, но от этого становилось ещё страшнее.
«Она их убила», – с дрожью в сердце подумал Хром.
– Что вы собираетесь делать? – спросил он у Илларионыча.
– Протокол мы составили со слов Лики. Состав преступления отсутствует.
– А Лику и Виктора куда дели?
– К тебе домой отвезли.
– Понял, тогда я пойду.
Старший Ахромеев как был, в верхней одежде и заляпанных грязью ботинках, вошёл в квартиру, громко топая, проследовал в зал, где сидели его дети.
– Папа, я… – Лика привстала с дивана.
Громкий шлепок. Александр ударил дочь наотмашь по лицу. Лика громко вскрикнула и упала. Миг – и между ней и отцом оказался Виктор:
– Ты что делаешь?!
Александр схватил Виктора за плечо, но тот довернул корпус, напрягся, и сдвинуть его не получилось.
– Если хочешь кого-то наказать, бей меня! Она из моего пистолета стреляла. Из того, который ты мне дал! – выкрикнул Виктор.
Может быть, у Александра и получилось бы справиться с сыном, если бы не жуткая пульсирующая боль, вновь растёкшаяся железными спицами внутри черепа.
– Прочь, – сказал он сыну. – И ты тоже марш к себе, – Лике плачущей на полу. – Видеть вас не хочу.
Лика убежала к себе в комнату, держась за щеку и пряча заплаканное испуганное личико. Виктор её провожать не стал, остановился, развернулся:
– Отец, за что ты её ударил? За что?
– За что? Ты в своём уме? По-твоему, то, что сделала твоя сестра, это нормально?
– Ты сам убивал детёнышей нелюдей, что тут такого? За что ты её ударил?
– Я…
Александр сбился со слова. Он не знал, что ответить: все оправдания казались глупыми и смешными. А и правда, что тут такого? Что?! Как это объяснить Виктору? И боль… давящая, не дающая дышать. Старший Ахромеев схватился за правую сторону лица.
– Пап, с тобой всё в порядке? – На этот раз голос Виктора звучал даже испуганно.
– Ушёл к себе, я сказал! – рявкнул Александр, и сын послушался.
Три дня Хром толком не разговаривал с детьми. Лика ходила как кукла, на вопросы отвечала: «да», «нет», «хорошо». Виктора всё это злило, но он старался виду не подавать. А Хром, что он мог сделать? Вот так собственные дети вдруг становятся чужими. Или не такими, как ты их себе представлял.
И вот любимая, милая, дорогая дочка стоит перед ним с повинной:
– Пап, прости, что так получилось. Я… я виновата. Я… больше не буду, – не поднимая головы.
Что он может ей сказать?
Александр поднялся, боль в голове прошла:
– Иди сюда, доча.
Лика кинулась ему на грудь.
– Папа, папа… прости меня, пожалуйста, – заплакала она. – Так получилось, я… не хотела тебя огорчать.
«Вот оно как: не хотела огорчать», – подумал Хром, но вслух, конечно, сказал:
– Это ты меня прости. Я тебя ударил. Больно было?
– Неа.
– Ну ладно, просто никогда больше так не делай. Хорошо?
– Угу.
– Ну а ты что стоишь? – уже Виктору. – Иди сюда.
Заключив детей в объятия, Александр невольно улыбнулся.
«А ведь я когда-то их боялся, – признался он себе, – ведь боялся. Стыдно вспомнить».
– Эх, ребятишки. Проблемы у вас, переживания. Шишки себе набиваете на своих ошибках. Ничего страшного. Не переживай, Лика, всё в порядке, не плачь.
– Ага, – Лика подняла мокрое от слёз лицо. – Хочешь, я тебе ужин приготовлю?
– Конечно.
Лика убежала на кухню, Виктор остался, внимательно глядя на отца. Тот ответил вопросительным взглядом.
– Ведь что-то всё равно не так, да, пап? – произнёс Виктор ломающимся юношеским голосом, в котором уже чувствовалась настоящая твёрдость.
Александр потрепал сына по черноволосой голове, хоть макушка его была уже выше отцовской, заглянул в глаза – тёмно-карие, точь-в-точь как у матери:
– Запомни: воин никогда не должен мучить беззащитных.
– Но ведь Лика девушка.
– А я не ей сказал, а тебе. Всё, марш помогать сестре.
Виктор молча ушёл, а Александр опять попробовал придумать, как же объяснить своим детям ситуацию. Ничего путного в голову не приходило.
Через час Лика торжественно водрузила на стол котелок варёной картошки, щедро посыпанной зелёным луком и кусочками сливочного масла.
– Сейчас мясо принесу, – весело посулила Лика и убежала.
Ели молча, но без прежнего холодка друг к другу.
– Пап, можно я вина налью? Если хочешь, только тебе.
– Всем, но немного, – разрешил старший Ахромеев.
После ужина Лика в одиночку убрала со стола и во всеуслышание объявила, что идёт выполнять задание из музыкальной школы. Дескать, учитель её очень хвалил и, если она будет стараться, из неё выйдет отличная певица.
Хром некоторое время посидел один, потом спрятал бутылку с вином в сервант и пошёл в комнату к дочери. Там кроме Лики сидел Виктор – брат и сестра, похоже, о чём-то разговаривали.
– Витя, выйди, пожалуйста, мне с Ликой надо поговорить.
Сын ушёл, Александр присел на край кровати, погладил дочь по щеке.
– Прости ещё раз, пожалуйста, – сказал он.
Лика одновременно улыбнулась и заплакала, бросилась в объятия к отцу.
– Нет, что ты, я сама виновата, – зашептала она, глотая слёзы. – Но ведь всё хорошо теперь, да?
– Это я виноват, – тихо сказал Хром.