Проседание после отрыва заставило Олега зажмуриться, казалось, всё, конец, удар о землю неминуем. Но нет, моторы вытянули машину, а быстрый набор скорости позволил начать набор высоты. Затем разворот на юг, а через полчаса He-219А-6 «Филин» вышел на Адриатическое море и снизился до бреющего. Ещё четверть часа, и под крылом мелькнул порт Равенна, пора запрашивать посадку.
8Пещеры Баварии
Надо отдать должное союзникам, генерала встретили с подобающим чину уважением. После любезных приветствий его провели в особняк с чернокожими слугами, где был подготовлен соответствующий гардероб на все случаи жизни. И ни единого вопроса, никто не обмолвился даже полусловом о доставленных документах. Даже приехавший из Рима британский генерал лишь выразил восхищение проявленным мужеством и поблагодарил за решение присоединиться к победителям.
Зато Олегу пришлось отдуваться за двоих, сначала пилоты устроили в его честь знатную пирушку. Генерал снова взобрался на стол и под оглушительный свист провозгласил:
– Наш русский герой лишил врага новейшего ночного истребителя, который должен был нас убивать!
– Крест за сбитый самолёт! – заорал кто-то из пилотов. Остальные подхватили и начали скандировать: – Крест! Крест! Крест!
– Сдаюсь! – Генерал шутливо поднял руки, затем прикрепил Олегу на грудь «Крест лётных заслуг».
Пройдя через коридор дружеских объятий с обязательным похлопыванием по спине, Олег крикнул бармену:
– Выпивку! Лучший виски всем парням за мой счёт!
И тут в полнейшей тишине перед ним предстала девица в запредельном мини и протянула стакан виски со сверкающей на донышке эмблемой ВВС США.
– Асы пьют до дна! – почти хором выкрикнули пилоты.
Пришлось выпить, затем полюбоваться буквой «A» на щите под звездой и под свист прикрепить на грудь. Приятно, ничего не скажешь. Пьянка получилась на славу, после ночного налёта авиакрыло по закону имело два дня отдыха, и пилоты оттянулись на всю катушку. Но едва он отоспался, на базу приехал представитель советского Генштаба при штабе Эйзенхауэра.
– Ах, как приятно увидеть знакомое лицо! В документах фигурирует безликий Студент, а тут сотоварищ в досужих беседах!
Допустим, сотоварищами в беседах они не были, в санатории «старорежимный» генерал всегда держался в тени, вернее, за спинами друзей. Но встрече Олег был рад и после чашки вкусного кофе проводил гостя к немецкому перебежчику.
– Вы далеко не уходите, – попросил генерал, – мы немного побеседуем и воспользуемся вашей помощью.
Что интересно, по-немецки генерал говорил совершенно свободно и по-английски любезничал с классическим оксфордским выговором. Примерно через час Олега попросили оказать помощь в работе с фотоаппаратом. Требовалось заснять доставленные немецким химиком документы на фотоплёнку.
– Это для наших союзников, – убирая в саквояж аппаратуру, пояснил генерал.
Затем втроем прогулялись по Флоренции, где Олег накупил всяческих сувениров, и вкусно отобедали в стилизованном под античный период ресторане. Когда начало темнеть, генерал поинтересовался:
– Вас отвезти обратно?
– Спасибо, мы воспользуемся услугами такси, – отказался Олег.
– В таком случае позвольте откланяться. И да, чуть не забыл, вот вам инструкция к угнанному самолёту.
Настроение рухнуло в тартарары, сей «подарок» предвещает самостоятельный полёт в обратном направлении. Обратную дорогу немец не умолкал, восхищаясь древней цивилизацией Италии. При этом то и дело перескакивая на личность советского генерала, поразившего его эрудицией и манерами породистого дворянина. Подъезжая к базе, таксист не удержался от вопроса:
– Кто вы, синьоры, русские, – он указал на форму Олега, – немцы или американцы?
– Русские, русские, – со смехом ответил немецкий генерал.
– Comunista! – Таксист ударил себя кулаком в грудь и добавил по-немецки: – Справедливость и свобода!
Вот Олегу было не до смеха, технический персонал базы без видимых причин занялся осмотром и подготовкой He-219А-6 «Филин». Придётся лезть в самолёт и осваивать кабину. К стандартному набору приборов конструкторы добавили автопилот, что было странно. Истребитель создан для боя, а барражирование в ожидании подлёта вражеских бомбардировщиков осуществляется по кругу. С точки зрения пилотирования «Хейнкель» оказался чрезвычайно простым, разве что развитая механизация крыла требовала строгого соблюдения инструкции.
Самолётов без недостатков не бывает, чтобы добиться преимущества в одном, конструктор вынужден пожертвовать другим. Скорость и маневренность «Москито» достигнута за счёт неустойчивого полёта. Ночной охотник «Филин» изначально создан для поиска и уничтожения скоростных бомбардировщиков. В качестве платы пришлось увеличить взлётно-посадочную скорость.
Посадка с взлётом Олега не напрягали, бетонная полоса рассчитана на «крепость», а заниматься ребячеством с «притиркой» на посадочном «Т» он не собирался. Автопилот оказался простеньким до смешного. Надо вывести самолёт на курс и включить фазовый трансформатор, затем раздельно повторить для высоты и крена. Настройка прибора оказалась грубоватой, пришлось в полёте поработать с отвёрткой и «загладить» токи обратной связи. После очередной посадки к самолёту подбежал чернокожий рассыльный и, сияя белозубой улыбкой, доложил:
– Вам телеграмма из Москвы!
«С получением сего вам надлежит подготовить трофейный He-219А-6 «Филин» и без промедления вылететь с объектом в Москву. Ясность и готовность к исполнению доложить».
Пришлось идти в штаб, где генерал матерился по телефону на весь аэродром. Вечером авиакрылу предстоит боевой вылет, а бензина нет. Танкер с топливом стоит в Ливорно, что по штатовским меркам совсем рядом, а автоцистерны совершают всего один рейс в день. Затем со всей силы швырнул в окно телефонную трубу, но провод коварно вернул её обратно, попутно въехав по затылку начштаба.
– Ну что? – поднимая с пола сшибленную пилотку, спросил тот.
– Приказано всем крылом заправиться в Пизе и по плану лететь на бомбёжку.
– Начальство нанюхалось кокаина? Посадка с полной бомбовой загрузкой запрещена!
– Эти…! – генерал выдал достойное учебника матерное определение достоинств вышестоящих командиров, – приказали вешать бомбы без взрывателей!
– Как это без взрывателей?
– А вот так! Приказано поставить в Пизе!
Начальник штаба с минуту сидел с открытым ртом, затем посмотрел на часы и заявил:
– Не успеют! Туда ехать пять часов.
– Половину оружейников с взрывателями на машины, и пусть пулей летят. Остальным прямо сейчас приступить к подвеске бомб.
Штаб мгновенно опустел, а генерал хмуро посмотрел на Олега:
– Не вовремя улетаешь, но прикажут, и на метле полетишь. Взлёт за полтора часа до рассвета, погоду подготовит синоптик, маршрут возьмёшь у штурмана авиакрыла.
После короткого дружеского прощания Олег предупредил немецкого генерала и отправился спать. Среди ночи к нему прибежал официант лётной столовой с первым завтраком: пора вставать. После второго завтрака отправился за погодой и маршрутом, а на лётном поле уже поджидал официант с бортпайком на время полёта. Самолёт нехотя разогнался и начал отрываться на отметке шестьсот метров. Он возвращается домой.
Прямой маршрут до Москвы обещал посадку с почти пустыми баками. Правда, маршрут с выкладками синоптиков обещал попутный ветер до трёхсот километров в час. Но лишь на высоте восемь тысяч, а после линии фронта придётся снижаться до трёх тысяч, как указано в маршрутном листе. Адриатические море осталось незамеченным, генерал долго расставлял чемоданы, затем комфортно растянулся и уснул. А Олегу было некогда, режим набора высоты требовал почти непрерывной регулировки поступления воздуха в нагнетатели.
Над Альпами самолёт вышел на заданную высоту, и почти сразу из-за горизонта выпрыгнуло солнце. Олег торопливо настроил бортовую радиостанцию на частоту Люфтваффе и начал крутить головой. Можно долго говорить о плюсах и минусах He-219А-6 «Филин», но изумительный обзор из кабины нивелировал все его недостатки. По ощущениям кресло пилота находилось как бы перед самолётом, что порождало невероятные эмоции.
Но вот солнечные лучи коснулись земли, и на белоснежном фоне облаков проявилась группа самолётов. Олег достал из бокового пенала бинокль, эскадрилья «юнкерсов» летит на юг, в направлении Будапешта. Немцы явно его не видят, на пятикилометровом удалении трудно разглядеть одинокий самолёт, особенно на фоне темного неба. Отметив на планшете своё место и направление полёта противника, Олег занялся математикой. Надо вовремя предупредить наземные службы, иначе на линии фронта перехватят истребители.
Истребители всё равно появились и сопровождали трофейный He-219А-6 до Центрального аэродрома. После посадки самолёт завели в знакомый ангар, где генерала встретила представительная делегация. Всё правильно, человек осознанно перешёл на сторону Советского Союза. Рискуя жизнью, сам вышел на разведчиков и сам придумал вариант мнимого похищения.
Олег скромно отсиделся в кабине и после ухода из ангара последнего адъютанта с кряхтением переполз вниз.
– Радикулит? – сочувственно спросил вынырнувший из-под крыла Василий Васильевич.
– Ноги отсидел, – пожаловался Олег. – Четыре часа колени упирались в приборную доску.
– А педали рулей поворота?
– Нет здесь педалей! Вместо них умники поставили рычаги под левую руку.
Выбор ножного или ручного управления рулём зависит от конструктора, для пилота приемлемы оба варианта. В данном конкретном случае Олег жаловался на недостаточное пространство для ног.
– Пошли на лавочку, лёжа быстрее восстановишься, – протягивая руку, предложил Василий Васильевич.
Едва Олег вытянулся во весь рост, в ангар ворвалась толпа специалистов ЦАГИ и без промедления начала открывать капоты и лючки обслуживания. Следом с пистолетом в руке прибежал начальник охраны и грозно закричал: