29 июля/11 августа «Барс» и «Гепард» вышли в Ревель, первый – для ремонта механизмов, второй – для исправления дейдвудного сальника.
30 июля/12 августа в 5 ч. 15 м. утра три неприятельских броненосных крейсера открыли огонь по маяку Церель. В 6 ч. 25 м. к ним подошли броненосец и три миноносца.
Вечером к Церелю снова подходил один линейный корабль и безрезультатно обстреливал маяк.
В тринадцать часов из Куйваста вышли подводные лодки «Аллигатор» и «Дракон», прибывшие к Церелю в десять часов вечера.
Неприятельские суда до наступления темноты держались против северного фарватера, потому лодки не могли выйти из Рижского залива и перешли к мысу Кави.
Ночью миноносцы и заградитель «Амур», руководствуясь лишь компасом и числом оборотов машин, прошли между минными заграждениями и поставили около четырехсот мин в уже протраленном неприятелем районе.
Участвовавшие в этой крайне рискованной операции суда благополучно вернулись, подорвался один только «Амурец», поставленный для ориентировки у места поворота. Миноносец стоял с застопоренной машиной, ветром его нанесло на сеть для ловли подводных лодок – патрон взорвался и причинил большую пробоину. «Уссуриец» взял его на буксир и привел в Куйваст.
31 июля/13 августа в 2 ч. 10 м. ночи «Аллигатор» и «Дракон» направились к выходу в Балтийское море. В темноте лодки потеряли друг друга, и «Аллигатор» первым подошел к северному фарватеру. Узнав от стоявшего здесь миноносца «Страшный», что ни наших, ни неприятельских миноносцев поблизости нет, лодка смело пошла через риф.
В 4 ч. 30 м., пройдя самое мелкое место, капитан 2 ранга Вальронд увидел два миноносца и начал погружаться. Миноносцы открыли огонь. Глубины не хватило, и лодка ушла под воду только до половины рубки. Положение отчаянное, но сделать ничего нельзя, и так пришлось идти до более глубокого места.
Под непрерывным огнем, подскакивая на неровностях грунта (мелкий песок), «Аллигатор» самым малым ходом пробирался в открытое море, постепенно уходя на все большую и большую глубину. Шел самым малым ходом, так как, когда Вальронд попробовал дать полный ход, подводная лодка, ударяясь о дно, выскакивала на поверхность, причем оголялась вся носовая часть. Почти час продолжался этот расстрел, но ни один снаряд в «Аллигатора» не попал.
Когда лодка отошла дальше в море и над водою фута на два торчал только кончик перископа, немцы прекратили огонь и ушли, а лодка направилась на позицию впереди заграждения Ирбенского пролива.
В море был полный штиль. В скором времени на горизонте показались дымки. По сближении оказалось, что это крейсер типа «Пиллау» (один из строившихся в Эльбинге наших крейсеров типа «Адмирал Невельской» и конфискованных немцами) с двумя миноносцами по каждому борту для защиты от атак подводных лодок.
Пройдя незамеченным под кормой второго миноносца настолько близко, что мог разобрать физиономии стоявших на юте, командир дал залп из трех мин и мог убедиться, что они пошли хорошо.
Эффекта взрыва видеть не пришлось, так как, повернув перископ, Вальронд заметил, что головной миноносец полным ходом идет на лодку, второй же поворачивает. Пришлось уходить на глубины.
Перед тем как скрыться под водой, командир видел на «Пиллау» какой-то сигнал; крейсер начал поворачивать на лодку и открыл огонь, миноносец тоже. Находясь на глубине, на «Аллигаторе» слышали взрыв, шум винтов охранных миноносцев, взрывы подрывных патронов и разрывы снарядов в воде.
Когда шум винтов прекратился, лодка поднялась, и Вальронд увидел в перископ, что крейсер лежит на боку с креном в пятнадцать градусов. Однако больше ничего он разглядеть не успел, так как миноносцы снова бросились на лодку и ей опять пришлось уходить на глубину.
Когда «Аллигатор» поднялся на поверхность, на горизонте виднелись одни дымки. Что стало с крейсером – неизвестно. Лодка направилась в Рижский залив для зарядки аппаратов новыми минами.
На обратном пути встретили «Дракона», который, подождав, когда за проходом через Церельский риф не будет дымков, вышел в море. Не успели лодки далеко разойтись, как снова показались дымки – пришлось погружаться.
«Дракон» пошел в атаку. Подойдя ближе, командир узнал шедший переменными курсами крейсер «Аугсбург» с четырьмя охранными миноносцами по бокам. Тут-то и началась игра в кошки-мышки, которая могла кончиться гибелью одного или другого партнера.
Полный штиль страшно затруднял атаку, так как перископ и след от него на воде были видны на громадные расстояния. Несмотря на это, «Дракону» удалось подойти на четыре-пять кабельтовых, но лишь только лейтенант Ильинский поднял перископ для ориентирования перед минным залпом, как лодку заметили, и крейсер повернул на нее. Пришлось уходить на глубину.
Через десять минут командир поднялся, предполагая увидеть «Аугсбург» за кормой, и приготовился стрелять кормовыми аппаратами, но крейсер оказался сзади левого траверза в расстоянии 150 саженей и шел прямо на лодку. Дав самый полный ход, «Дракон» успел уйти на глубину 55 футов, когда «Аугсбург» прошел над ним и так близко, что лодку качнуло.
Прошло еще двадцать минут. Осторожно поднявшись и осмотревшись в перископ, Ильинский увидел вдали крейсер и миноносцы, которые огня так и не открывали.
В 16 ч. 50 м. дымки неприятеля начали скрываться, но «Дракон» все еще шел под водой.
В 17 ч. 12 м., смотря в перископ, командир заметил прямо по носу перископ какой-то подводной лодки. Отвел руль и узнал начавшего всплывать «Аллигатора». Подняв над водой для опознания оба перископа, «Дракон» застопорил машины. Вальронд тоже узнал «Дракона», и обе лодки поднялись на поверхность, после чего «Аллигатор» пошел в Рижский залив за минами.
«Дракон» остался один. В 18 ч. 05 м. показался дым; лодка погрузилась. В 18 ч. 26 м. командир разобрал, что это «Аугсбург» с миноносцами идет к Церелю. В 21 ч. 40 м. неприятельский крейсер и миноносцы ушли в море. «Дракон» поднялся на поверхность.
Тем временем «Аллигатор», возвращаясь через северный фарватер, чуть было опять не попался. Подходя к входной вехе через Церельский риф, увидели, что бывший на горизонте дым начал быстро приближаться. Показались мачты и трубы «Аугсбурга». Между тем по мелководью надо было пройти две мили, на что при скорости семь узлов нужно восемнадцать минут.
Из-за недостатка глубины «Аллигатор» не мог погрузиться; в надводном положении он был совершенно беззащитен. Оставалось идти вперед – и будь, что будет. В довершение всего, два наших миноносца держались у маяка Церель, привлекая своим дымом внимание противника. Немало проклятий сыпалось по адресу этих судов, ибо крейсер на таком расстоянии не мог видеть лодки, но, идя на дым, должен был скоро ее открыть.
Миноносцы этого не сообразили и не двинулись с места, а старший из них, видя приближение неприятеля, поднял сигнал: «„Аллигатору“ – больше ход». Однако счастье не покидало лодку. Лишь только она успела перейти через риф и, выйдя на глубокую воду, начать погружение, как «Аугсбург» открыл огонь. Находясь под водой, все облегченно вздохнули, так как были теперь в полной безопасности.
1/14 августа в 3 ч. 43 м. утра «Дракон», стоя на позиции перед заграждением Ирбенского пролива, заметил силуэты приближавшихся судов и, погрузившись, пошел в атаку.
В четыре часа утра к северу от себя разглядели трехтрубный крейсер с двумя миноносцами.
Отпустив миноносцы к Ирбенскому проливу (на восток), крейсер направился в море (на запад). «Дракон» полным ходом бросился на норд-вест, рассчитывая встретиться с «Аугсбургом», когда он повернет на соединение с миноносцами. Через полчаса крейсер повернул на ост, а лодка на норд. В 5 ч. 9 м. утра с расстояния шести кабельтовых «Дракон» дал залп минами, но не попал.
В 5 ч. 10 м. «Аугсбург» открыл огонь и начал поворачивать на лодку, а через три минуты прошел над ней. Снова повернув и открыв огонь, крейсер в 5 ч. 17 м. опять прошел над «Драконом», после чего направился в открытое море.
В шесть часов утра три неприятельских миноносца тоже пытались приблизиться, но лодка ушла на глубину. В 9 часов утра, не видя противника, Ильинский поднялся на поверхность. Через два часа – опять дымки и погружение. В полдень, поднявшись на поверхность, «Дракон» пошел к северному фарватеру. В 17 часов вошел в Рижский залив, а в 20 часов стал на якорь у мыса Кави.
2/15 августа утром «Дракон» снялся с якоря и пошел в Куйваст (для приемки новых мин Уайтхеда), куда прибыл в тот же вечер. Подводная лодка «Макрель», окончив ремонт механизмов, вышла из Ревеля в Моонзунд.
3/16 августа в 11 часов утра среди нависшей над морем мглы и тумана показались два германских легких крейсера с тральщиками впереди. Дальше в море виднелись дымы большого числа судов.
Подошедший вскоре линейный корабль «Слава», для увеличения дальности артиллерии создавший себе искусственный крен в три градуса, был отогнан огнем германского линейного корабля[90], снаряды которого накрыли «Славу», в то время как ее снаряды беспомощно падали в воду, далеко не доставая противника.
Перестрелка целого дня оказалась безрезультатной – неприятель все глубже и глубже вдавался в Ирбенский пролив. В 19 часов противник удалился; «Слава» и канонерки ушли в Аренсбург.
4/17 августа в 2 ч. 30 м. ночи два больших германских миноносца[91], прорвавшихся накануне вечером через заграждение, имели перестрелку с дозорными миноносцами «Войсковой» и «Украина». Утром они, неожиданно, встретились с эскадренным миноносцем «Новик».
Преимущество было на стороне противника, так как каждый немецкий миноносец имел водоизмещение 1250 тонн, вооружен тремя 102-мм пушками, т. е. оба – шестью орудиями против четырех 100-мм орудий «Новика».
Начался бой. Расстояние 48 кабельтовых (9600 м), ход 17 узлов. С третьего залпа «Новик» попал под мостик головного и, перейдя на беглый огонь, стал засыпать его снарядами. На пятой минуте, имея пожар на баке, миноносец начал отступать. На десятой у него была сбита средняя труба и начался пожар на корме. Через двенадцать минут боя произошел пожар посередине миноносца, после чего он обратился в бегство.