– Верное словечко подобрал. Удачи!
Сергей откозырял и вышел. На душе было легко, можно сказать – пела душа. Вроде впереди рейд по лесам, и неизвестно ещё, как всё повернётся, а настроение хорошее.
На базе офицеры его группы, увидев Сергея, стразу устремились к нему с вопросами:
– Ну как?
– Обошлось бумагами, даже не наказали.
– Поздравляем, командир!
Они жали Сергею руку и хлопали его по плечам. Другой бы за панибратство счёл – всё-таки они подчинённые, младше по званию и возрасту, а Сергей доволен был. Стало быть, признала его группа, переживала за него. А ведь он поперва строг с офицерами был, потому как уберечь их жизни хотел.
Ближе к вечеру начало прибывать пополнение – офицеры СМЕРШа, прикомандированные к группе. Они переодевались, получали оружие.
Сергей выпросил у снабженца пару ящиков гранат и несколько дымовых шашек.
– Зачем столько гранат? Вы что, товарищ майор, рыбу глушить надумали?
– Именно – в схронах.
Офицеры прибывали и на следующий день. Группа разрослась до двадцати пяти человек.
После бесед с вновь прибывшими Сергей понял – его группу пополнили офицеры из групп, понёсших потери и расформированных. Офицеры, ранее побывавшие с Сергеем в рейде, экипировались уже со знанием дела. Они взяли телогрейки, чтобы не мёрзнуть по ночам, и ножи в ножнах.
Вечером подошли два грузовика, и с ними прибыл радист, совсем молоденький ефрейтор. Он бережно поставил рацию на стол, вытянулся по стойке «смирно» и доложил о своём прибытии.
– Вольно! Иди в каптёрку, подбери себе гражданскую одежду. Автомат оставь, возьми только пистолет. Пешком много ходить придётся, а у тебя рация тяжёлая.
– Есть!
Сергей построил группу.
– Все готовы?
– Так точно!
– Попрыгали!
На этот раз обошлось без шуток. И подготовились основательнее – ни у кого ничего не стучало, не бренчало. Предыдущий опыт пошёл на пользу.
– Пахомов!
– Я!
– С нами будет радист – поручаю его тебе. Береги, как зеницу ока, чтобы бегать больше не пришлось. Кстати, коня вернул?
– Обижаете, товарищ майор! На следующий же день!
– Тогда по машинам.
Часа два они ехали по ухабистому грейдеру, потом машины остановились.
– Приказано высадить здесь, товарищ командир, – извиняющимся тоном произнёс усатый, в годах, водитель.
– И за это спасибо.
Группа покинула машины и углубилась в лес. Далеко от дороги они не отходили, опасаясь наткнуться на мины или растяжки.
Утром, после завтрака группа двинулась в глубь леса. После двух часов хода наткнулись на место бывшего боя.
Сначала все почувствовали запах тления. Офицеры закрутили головами. Сергей послюнявил палец и поднял его вверх, пытаясь определить, откуда дует ветер.
Группа повернула влево, и офицеры увидели трупы – много. Все были в гражданской одежде, только на одном трупе был немецкий мундир без погон.
К Сергею подошёл офицер из пополнения:
– Товарищ майор, здесь бандеровцы и наши, из СМЕРШа.
– Откуда знаешь?
– Я одного убитого опознал, вместе с ним в Куйбышеве учился. Он в другой группе в рейд уходил.
Сергей вспомнил, что полковник Глина говорил об одной невернувшейся группе. Так вот почему она не вернулась! Наткнулась на большую группу бандеровцев и вся полегла.
Сергей нашёл на карте и отметил карандашом место гибели группы.
– Разворачивай рацию, – приказал он радисту. О таких происшествиях следовало сообщать начальству. Надо было забрать и похоронить офицеров, чтобы они не числились без вести пропавшими.
– Есть связь! – доложил ефрейтор.
– Передавай: в квадрате 26–17 обнаружена погибшая группа СМЕРШа. Один из офицеров опознан сослуживцем.
– Передают ответ: высылают два грузовика за телами и отделение солдат. Просят выслать на дорогу встречающего и обеспечить охрану.
– Понял, принято.
– Конец связи.
Сергей сориентировался по карте. Выходило, что ближайшая дорога – та, по которой они приехали сюда. А ведь дальше они шли по лесу и грунтовок не встречали. Если трупы погибших к дороге носить – дня мало будет. И по лесу грузовики не пройдут.
Едва начавшись, рейд застопорился. Но выбирать не приходилось. Всех погибших офицеров надо было опознать, похоронить по-людски – не здесь же, в лесу?! – и разослать похоронки.
Сергей направил к дороге двух подчинённых. Пока они доберутся, грузовики успеют подойти.
– Располагаемся здесь. Привал! – отдал приказ Сергей. – Будем ждать грузовики.
Группа расположилась в сотне метров от поля боя. Рядом находиться было невозможно – уж больно воздух был насыщен миазмами.
Машины пришли с опозданием, а может быть – шли от дороги долго, поплутали немного.
Вместе с его офицерами и присланными солдатами явился незнакомый старший лейтенант. Его проводили к Сергею.
– Старший лейтенант Корзун, прибыл для опознания погибших.
И добавил тише:
– Я отправлял группу, всех знаю в лицо.
– Давай, старлей, а то скоро темнеть начнёт.
Старлея из ОКР отвели к месту боя. Он опознал всех шестнадцать погибших, остальные были убитыми бандеровцами.
Пока шло опознание, солдаты рубили и обтёсывали от веток жерди. На них, по двое, начали уносить к дороге тела убитых.
Старлей снял с пояса фляжку.
– Сам на задание готовил, экипировал и отправлял. Давай, командир, помянем ребят. Молодые все, жалко. Им бы жить да жить.
Они выпили из кружек, не чокаясь. По сути, если бы группа Сергея прошла немного в стороне – сгнили бы ребята в безвестности.
По причине наступления темноты переноску тел отложили до утра. На следующий день к десяти утра погрузка была уже закончена. Погибших уложили в кузова грузовиков вместе с их оружием.
Солдаты и старлей уехали.
Настроение у группы было нерадостное, скорее даже немного подавленное.
Сергей сам обошёл поле боя и посчитал оставшиеся трупы. Многовато их было – сорок убитых бандеровцев. И везде гильзы, много гильз… До гранат дело не дошло, они все остались висеть на поясах. Скоротечный бой был, близко сошлись, едва не врукопашную.
Сергей вернулся к группе. Лучшее средство от хандры и уныния – физическая работа.
– Группа, приготовиться к движению! Дозорным – Рушайло!
– Есть.
Капитан ушёл вперёд, за ним, цепочкой – группа.
Сергей и радист шли в середине цепочки. Продвигались осторожно – по лесам обретались многочисленные бандеровские банды. Это они сорок человек убитыми потеряли, а ведь наверняка ещё раненые были, которые сейчас где-то в бункерах отлёживаются – вместе с уцелевшими. Тогда, по всем прикидкам, выходит – рота.
Дозорный подал знак, и цепочка остановилась. «Командира – в голову!» – передали команду по цепи.
Оставив радиста, Сергей поспешил к Рушайло.
– Командир, смотри.
Глазастый дозорный усмотрел примятую траву. Полностью выпрямиться она не успела, и людей прошло не один и не два человека – никак не меньше десятка.
– Идём следом. Только под ноги смотри, они могли растяжку оставить.
Сергей махнул рукой, и группа двинулась по следу.
Майор шёл и гадал: это та самая группа бандеровцев, что на группу СМЕРШа напала, или другая?
Через полчаса дозорный поднял руку. Сергей шёл в цепочке первым. Он подошёл к Рушайло.
– Дымком тянет, командир! Не чуешь?
Сергей принюхался. Вроде никакого запаха он не почувствовал. Но вот повеяло лёгким дуновением ветерка, и он донёс слабый запах дыма.
– Командир, еду готовят, – высказал своё мнение Рушайло.
– Или «буржуйка» в бункере, – дополнил Сергей. Он вернулся к группе.
– Десять человек вправо от дозорного, десять – влево. Идём цепью, дистанция – пять метров. Смотреть в оба, под ноги в том числе. Дымок чувствуется. Ищите бункер или костёр.
Группа рассыпалась и заняла боевой порядок. Взвели затворы, сняли с предохранителей.
Запах дыма ощущался всё явственней.
Один из офицеров поднял руку. Мягким, неслышным шагом к нему подбежал Сергей.
– Вот он, – шёпотом сказал офицер из новичков.
И в самом деле, из земли торчала извилистая труба, из неё вился дымок.
Сергей созвал бойцов условным знаком.
– Впереди бункер. Имея центром трубу, отойти на полсотни шагов. Смотреть в оба!
Бойцы разошлись и залегли в траву лицом к трубе, образовав кольцо. У бункера должен быть выход, иногда бывал и запасной. Искать их – задача сложная. Цель их группы – уничтожить бандеровцев, а не взять их в плен, потому Сергей решил поступить прощё. Он подскочил к трубе, сорвал чеку с гранаты и бросил её в отверстие. Сам же отбежал подальше.
Раздался приглушённый взрыв, в нескольких шагах от него подпрыгнул кусок дёрна, и из-под него начал сочиться дым. Вот он, замаскированный лаз! А ведь рядом цепь бойцов проходила, и никто его не обнаружил.
Сергей ножом подцепил дёрн и отбросил пласт в сторону. В углублении в земле обнаружился сам люк – деревянный, без ручки. Скорее всего – запасной, который можно было открыть только изнутри.
Слева, за развороченной трубой, раздалась длинная автоматная очередь.
– Командир, из люка вылезти пытались, так что мы их успокоили, – крикнул кто-то из офицеров.
Через несколько минут снизу в крышку люка раздался стук, и она приподнялась. Сергей тут же сорвал с пояса гранату, зубами выдернул чеку и бросил гранату в образовавшуюся щель. Сам успел отползти на несколько метров.
Дохнуло жарким пламенем, крышку люка сорвало, и из отверстия повалил дым. Сергей сорвал с пояса последнюю Ф-1 и закинул её в люк. Раздался ещё один взрыв.
Теперь в подземном помещении должны быть только мёртвые – после взрыва «лимонки» вокруг образуется сплошная зона поражения.
– Двинянов, будь у люка, чтобы ни одна сволочь не выбралась. Если услышишь движение – сразу бросай гранату.
– Есть.
Сергей перебежал к другому лазу.
– Что тут у вас?
– Пока тихо. Пытались крышку поднять, но мы их из автомата… Гранату бы туда!