Били такие разговоры… Все это в прошлом. Теперь другая жизнь, другое усердие, другие стимулы.
Что же касалось больного, Рувим Тулович знал его постольку-постольку. С ним встречался более сорока лет назад. В лицо не запомнил, но держал в памяти несколько фраз, которыми они тогда обменялись.
…Допризывники проходили медкомиссию. Встретив знакомую фамилию, спросил: «Кем вам доводится Григорий Антонович Коваль?» «Мой отец», — ответил допризывник. «Видимо, благодаря отцу у вас отменное здоровье, — сказал он допризывнику. — Из всех богатств здоровье — самое главное. Так что берегите его. Еще древние говорили: крепкое здоровье — первая слагаемая счастья. А коллеге, Григорию Антоновичу, мой привет».
В те годы отец Ивана Григорьевича работал в больнице Заводского района, лечил металлургов. Рувим Тулович был удивлен, когда узнал, что семья доктора Коваля, коренных жителей этих мест, бесследно исчезла. Ходили слухи, что доктор с супругой уехали в Сибирь, а сыновья — каждый вышел на свою орбиту. У всех она есть, своя орбита. Вот и орбита Коваля-младшего опять пересеклась с орбитой хирурга Паперного.
Сейчас Паперного интересовал посетитель — мэр города, нужный для больницы человек.
В больнице царит нищета: а вдруг мэрия подбросит денежку? О лекарствах уже не было и речи. Больному говорят прямо: хочешь вылечиться — раскошеливайся, не можешь — обращайся в бюро ритуальных услуг. Но если и там дать нечего — твой труп запечатают в полиэтиленовый пакет, и будешь ты, как в мавзолее: полиэтиленовый пакет не поддается тлену, в нем тебя отвезут в могильник — по документам он коммунальный, тебя положат рядом с такими же, как и ты, бедолагами, и вас прикопает бульдозер горкоммунхоза. Несостоятельные горожане свою траншею знают и называют ее, как при ящуре, скотомогильником.
Крематорий законсервирован, так как отключили газ. За газ Украина задолжала России многие миллионы долларов. Оказалось, дешевле вернуться к традиционному способу погребения. Запорожцы хоронили своих товарищей в степи, на просторе, ножами вырезая жирный чернозем. Сейчас обходились лопатой — это состоятельные, остальные предпочитали бульдозер: быстро и легко.
Уже на крыльце, встречая Славка Тарасовича, главврач напомнил:
— Больные голодают.
— Кормите лучше, — был мгновенный ответ.
— Было б на что…
— В бюджете города все предусмотрено.
— Да, но мы третий месяц без зарплаты.
— Отпустите больных, — предложил Славко Тарасович. — Нашли же выход в местной тюрьме: всех под амнистию — и на свободу.
— Да, но уголовники — народ здоровый.
— Вот и сделайте своих людей здоровыми. Понаблюдайте, как в России лечат своего президента: день-два — и он как огурчик. Учитесь сокращать сроки лечения.
— Шутите, пан мэр.
— Шучу, шучу, — добродушно отвечал Славко Тарасович. — А деньги скоро будут. — Наш президент ездит по дальнему забугорью. Просит кредиты. Так что Европа нам поможет. А это значит, кое-что перепадет и медицине.
— Это я читал, — скупо улыбнулся главврач. — Жить стало плохо.
— Вам, Рувим Тулович, всегда было плохо. И тогда… И вот, оказывается, теперь.
— Тогда было страшно. Зато сытно.
— А что ж вы не уехали?
— Старое дерево не пересаживают. Да и жена у меня украинка. Казацкого роду.
— Я тоже казацкого, — раздраженно сказал Славко Тарасович. — Да кровь у наших детей разная.
Рувим Тулович молча проглотил обиду. У самой палаты мэр спросил о самочувствии больного.
— Ему уже лучше, — ответил главврач.
— Смотрите, не вылечите — голову оторву.
«Батько был страшней», — только и подумал Рувим Тулович, услужливо открывая дверь палаты.
Увидев Ивана Григорьевича, обложенного теплыми одеялами, Славко Тарасович кивком головы поздоровался с Анастасией Карповной, а больного ласково упрекнул:
— Что ж ты, козаче, подводишь друзей? Заставляешь волноваться и меня и вот ее, — опять кивком головы в сторону Анастасии Карповны.
— Извиняюсь…
— Ладно уж… Все тут будем.
Разговор игривый, но Анастасия Карповна, как никто другой, знала Ажипу. Визит неслучайный. Мог не приехать и сегодня, сослаться на занятость: начальство всегда занято, даже если оно ничего не делает. Мэру что-то было нужно.
— Сколько, Ваня, на тебе одеяльцев? — продолжал он в игривом тоне.
— Так отапливают, — кольнула Анастасия Карповна.
— Зимой будет хуже, — пообещал мэр. — Но местная власть тут ни при чем. Какой-то дурак по указанию Москвы все котельни города перевел на газ. А за газ, увы, наш великий сосед требует мани-мани. Хотя по старой дружбе мог бы…
— А что вы можете великому соседу? — опять кольнула Анастасия Карповна.
— Валюту.
— Которой у вас нет?
— Дадут.
— Догонят и добавят?
— Смейся, паяц… — отшутился мэр. — Наш президент — об этом я уже толковал только что Рувиму Туловичу, — сейчас в Европе. Доллары собирает. Он, если хотите знать, это украинский Иван Калита.
— Но Калита собирал без отдачи, — заметила Анастасия Карповна.
Славко Тарасович озорно прищурился, его маленькие азиатские глазки на широком лице таили неожиданность.
— А может, наш президент поступит, как Садат с Россией?
— А чем Садат кончил?
С трудом Славко Тарасович переносил колкости женщины, которую в молодости любил, да, собственно, и сейчас при каждой встрече испытывает душевный трепет. Первая любовь, она ведь как тавро — в сердце до конца дней.
О том, что Славко Тарасович ее любил, Анастасия Карповна знала прекрасно. Будучи слушателем ВКШ, засыпал ее письмами. Но она любила другого, и этот другой сейчас опять был рядом, вырвавшийся из объятий смерти. Точнее, не он сам, а его вырвали. И что удивительно, спасали его и те, кто был вовсе не заинтересован в том, чтобы аборигены жили и процветали. Специально для доктора Коваля проявил старание главный советник фирмы «Экотерра» мистер Джери.
Вася доложил Ивану Григорьевичу, как он добывал лекарство. «Я о Джери был худшего мнения», — признался он.
Выслушивая одиссею шофера, Иван Григорьевич вдруг вспомнил покойного Аллена Даллеса, директора ЦРУ, начинавшего тайную войну на поражение Советского Союза: «Мы найдем своих помощников в самой России»… — пообещал он конгрессу. Его парни обещание выполнили. Может быть, в докторе Ковале они надеются найти своего помощника? К России у них самый большой интерес. Но эта страна ни к кому не пойдет с повинной.
Так рассуждал Иван Григорьевич. Он трезво оценивал вою нынешнюю страну. Она как человек. А человек избитый до смерти — еще не мертвый, а не мертвые имеют свойство подниматься на ноги.
«Двадцать первый век — век Америки» — при каждом удобном случае напоминал своему зятю тесть-сенатор. А вот для сынов офицера армии США Джона Смита эти слова воспринимались как наркотик, противодействовать которым разведчик Коваль не мог.
Не безучастна была и Мэри. Как она радовалась, что ее дети по целеустремленности так похожи на отца! Эдвард закончил военный колледж, затем католический университет, стал капелланом. В обычной жизни это священник. Не надень он погоны офицера, имел бы свой приход. А так с утра до ночи в полку, с солдатами. Даже убийцы и садисты, не успев смыть с себя чужую кровь (его полк высаживался в Сомали), спешили к молодому капеллану за отпущением грехов.
И он отпускал, прощал от имени Бога, как добрые родители прощают своим детям их невинные проказы.
В полку Эдуард Смит был не единственным священником. Кроме него, католика, был еще капеллан-протестант и капеллан-раввин. Между капелланами разных конфессий всегда существовала глухая вражда. Капелланы не столько увлекались мессами, столько доносами друг на друга. В этом промысле особым изяществом отличался раввин. Он стал было доносить и на Эдварда, но вмешался один могущественный сенатор и нечистоплотного капеллана перевели подальше от цивилизации — на островную базу в Тихом океане.
К Эдварду офицеры полка относились сдержанно, соблюдали дистанцию, так как узнали, чей он внук (об отце-полковнике им было известно меньше всего), а вот солдаты не скрывали своей привязанности. Эдвард обладал гибким умом и горячей сердечностью.
Мать радовалась, что ее старший сын нашел свое истинное призвание, значит, сделает карьеру. Но не радовался отец, понимая, что если Эдвард возьмет в голову, что двадцать первый век — век Америки, то не Джон Смит, а Иван Коваль потеряет сына.
Некоторое успокоение вносил младший. Он избрал, хотя и не без помощи деда, стезю бизнесмена. Бизнес у него пойдет потому, что он не зациклился на политике. По заверению деда, он с деньгами обращается о'кэй. Дай бог каждому в свои двадцать пять лет…
Здесь, в больнице Прикордонного, он почти неотступно думал о своей семье: ребят почему-то часто представлял подростками, беззащитными в той среде, где надо обязательно обладать острым умом и не менее острыми зубами. С болью и виноватостью вспоминал Мэри. Было бы у нее крепкое сердце — выдержала бы удар. Будь она жива и окажись на месте Насти, сейчас так бы заботливо и нежно ухаживала бы за ним, брошенным на больничную койку.
Словно в забытьи лежал Иван Григорьевич в холодной палате, испытывал непривычную слабость, даже трудно было веки размежить.
— Ваня, мы тебя поставим на ноги, — начальственным баском изрекал мэр. Его слова относились больше к присутствующим, чем к больному. — Ты меня слышишь?
— Слышу.
— Вот и добренько. — Славко Тарасович тряхнул мясистым подбородком и к присутствующим: — Прошу оставить нас одних.
Анастасия Карповна взяла свою сумочку, лежавшую на подоконнике, с подбадриващей улыбкой посмотрела на больного и, как маленькому, помахала рукой:
— Выздоравливай.
Вслед ей Славко Тарасович:
— Подожди меня у Рувима Туловича. Я тебя отвезу домой.
— Спасибо. — И ушла. Вместе с ней вышел из палаты главврач.
Оставшись одни, Славко Тарасович подсел к больному на койку, взял его руку.
— Извини, Ваня, что так получилось. Это я настоял, чтобы ты был врачом на выезд. Дескать, пенсия у него украинская, если не будет подрабатывать, скоро отдаст концы. Но мне нужен был твой опытный глаз. Надеюсь, ты сообразил, что у нас этим янки нужно? Может, атлас им до балды?