Линнервальд должен был войти сейчас в спальню, увидеть, чем там занимаются эти больные на головы «голубки». И так кстати под рукой у него были неподкупные свидетели — «Советники чести».
Этот Тихушник виртуозно спланировал всё, кроме свободы воли того, кто занял сейчас его место.
Линнервальду нет дела до того, чем занята эта влюблённая дура, леди Антарайн. Он просто заберёт от неё наследницу. Если успеет спасти.
А вот Имэ не выйдет из клетки. Пусть сдохнет там, сведенный с ума магнитным контуром последнего прибежища аристократов!
Каким бы гуманистом Линнервальд не был, но распутанная вязь Тихушника была отвратительной.
Сегодня он понял, что и в мирной жизни есть те, с кем говорить с помощью слов бесполезно. Те, кто не имеет в себе ничего человеческого! Только месть. Только корысть и стремление закрепить в этом мире власть своей крови!
Наверное, Имэ надеется, что, став совершеннолетним, Эберхард освободит его?
Зря надеется! Прекрасный мумифицированный труп в башне — вот всё, что останется от твари…
Линнервальд открыл чат с особистами и начал быстро писать, шагая по коридору к выходу:
«Вы убрали людей с перевала?»
«Да».
«Верните их».
«Но это пока невозможно, господин регент. Над перевалом собирается ураган, связь неустойчива. Мы сейчас просто не достучимся до своих людей».
«На перевале у вас вообще никого нет?»
«Есть дежурные на пункте пропуска у деревни».
«А с ними связь есть?»
«Да, но там не штурмовики, а группа контроля…»
Линнервальд понял, что он сейчас сам удушит Имэ. Убьёт его голыми руками.
Или посадит на корабль и потащит на Грану! В резервацию! Чтобы скормить его там вайшугам!
Аарума, который остался в особняке охранять бывшего регента, Линнервальд набрал уже на крыльце и спросил голосом:
— Как там твой подопечный?
— Спит, — быстро отозвался лейтенант.
Он видел Имэ на специальном экране и указал на него регенту.
— Просто спит? — удивился Линнервальд, разглядывая какое-то прямо домашнее изображение: уютно устроившийся на диванчике Имэ…
— Ну, да. Сразу как-то улёгся и…
— Сразу?
Линнервальд хорошо знал, что такое волновая клетка. Она совсем не была местом для релакса и отдыха. Выворачивая всего тебя наизнанку, она сводила истников с ума.
Потерять сознание — да, но спать?..
Он сжал кулаки, понимая, что его переиграли и здесь. Что Имэ уже нет в усадьбе.
За эти годы Тихушник мог выносить не один вариант плана побега! Тем более, с помощью семейки Дисталей!
— Проверь!
— Но мне придётся отключить излучение… — растерялся Аарум. — Я не справлюсь один, если Имэ будет сопротивляться…
— Проверь!! — рявкнул Линнервальд.
Он уже понимал: Имэ удрал из клетки.
Глава 29Дерен
Долина проклятых
Дерену полагалось обрадоваться, что Сайко опять уловила какой-то «цветной» проблеск. Но где бы взять время на эту радость?
Сейчас нужно было бежать. Но с девушкой, учитывая открывшийся впереди пейзаж, эта задача стремительно превращалась в неразрешимую.
Прямо перед Дереном и Сайко расстилалась суровая каменистая долина. До леса, где беглецы планировали укрыться и запутать следы, навскидку было километра полтора, а может, и все два.
А ещё впереди островами высились огромные камни: восемь больших групп и четыре малых.
Такие называют ещё «столами богов». Величавые, в несколько ростов человека, они лежат на земле и смотрят в небо. Словно бы невидимый великан расставил их здесь, чтобы поклоняться своим богам.
На древней Земле на таких камнях люди раскладывали когда-то дары предкам — еду, украшения и предметы быта. Но здесь камни казались не древними святилищами, а ловушками.
Дерен чуял: за ними прячутся люди. Но сколько их? Явно не два и даже не три десятка. Сумеет ли он «раскачать» и подчинить такую толпу?
— Бежим? — прошептала Сайко.
Пилот не ответил. Он только сильнее сжал её руку, предупреждая: замри!" — и… качнулся сознанием, в тяжёлом разбеге «маятника».
Теперь он действовал в полную силу, разгоняя тяжеленный «груз» — точку равновесия собственного тренированного сознания: «Раааз!..»
Центр равновесия сознания устремился вперёд, подчиняясь волевому посылу, откачнулся (потому технику и называют «маятником») и снова устремился к лесу, пожирая и сминая пространство.
Вздохнул ветер, хищная птица протяжно закричала в небе, как будто перед дождём, и всё стихло.
Беглецы не двигались и даже почти не дышали, чтобы не спугнуть обволакивающую долину тягучую тишину транса. Он завораживал, делал многих — одним, подчиняя волю.
Тишина прорастала в тело, лопалась пузырями, разрушая само желание двигаться, идти, противостоять двум маленьким людям на ладони долины.
«Ррраз!..»
Будь здесь пара десятков врагов, они уже уснули бы стоя, но тяжесть долины и укрывшихся в ней преследователей, многие из которых тоже были истниками, оказалась огромна.
И эта каменная тяжесть давила Дерену на плечи, а «маятник» скользил, подрагивая и грозя сорваться, разламывая ментальное пространство сознания и калеча своего мастера.
Качание становилось всё тяжелее и болезненнее. И проклятые не выдержали первыми.
Из-за огромных камней показалось четверо. И все — здоровенные широкоплечие бородачи, совсем не похожие на сосланных в Старую Крайну экзотианских аристократов.
Лиц Дерен не узнал, не помог и имплант. Но бороду в галактике носили только на одной планете — на Тайэ. Значит, бородачи были мастерами зверя. Теми, кто, как уже понял Дерен, вообще не восприимчив к волевому насилию.
Правда, капитан Пайел любил шутить, что невосприимчивых насилию не существует, есть лишь хреновые насильники.
Но это капитан обладал просто чудовищной стихийной силой, что он не раз и доказывал. А вот Дерену ещё только предстояло проверить капитанский тезис на практике.
Четверо хорошо подготовленных бойцов, не поддающихся накату — это уже само по себе было критично. Будь пилот один — ещё куда ни шло, но рядом с ним девочка.
Если придётся сражаться врукопашную — риски для Сайко возрастают в геометрической прогрессии.
Лишь бы она не ударилась в панику.
— Ничего не бойся, — шепнул Дерен.
Девушка серьёзно кивнула.
— Я даже вайшуга не испугалась, — отозвалась она еле слышно. — Чего мне бояться небритых мужиков? Если ты не справишься с четверыми, то я тебе помогу. Меня учили приёмам!
Дерен улыбнулся почти против воли: какие уж тут четверо. Чутьё подсказывало ему, что противников гораздо больше. Только они всё ещё прячутся за камнями.
— А кто это? — прошептала любопытная наследница. — С бородами — это таянцы? А что они здесь делают?
Это был очень хороший вопрос. Общего между мастерами с Тайэ и предателями из резервации не было ни-че-го.
Таянцы всегда стояли за Империю и против хаттов. Они не стали бы даже разговаривать с предателями.
Да, Дерен помнил, что встречался в резервации с Изваром, таянским полукровкой, провожающим проклятых через ледяную пустошь.
Он не спросил тогда, как Извар попал в резервацию, но мастером зверя тот не был. И даже айю вызывали у него опаску.
Значит, не факт, что и эти четверо — мастера зверя, свихнувшиеся вдруг и вставшие на сторону проклятых.
И возможно, они здесь тайком, вопреки воле своих мастеров.
Неужели проклятые и в самом деле заразны? Сводят с ума людей? Заставляют содействовать себе против воли, но не привычными для Содружества методами, а какими-то иными? Отсюда и все эти рассказы про «скверну»?
Мол, что-то неведомое перетягивает людей на сторону проклятых. И пока неясно, в чём суть скверны — контактов следует просто не допускать. Даже с истниками. А уж чернь — на пушечный выстрел.
Проклятые — заразны. Это неведомая ментальная дрянь. И она перерождает даже самых сильных, заставляя их потерять разум.
Дерен, не чуявший никакой «скверны», ведь он уже бывал здесь и видел проклятых, впервые ощутил, что озадачен.
Он не понимал, что могло привести сюда тех, кто знает свободу и силу духа?
На «Персефоне» много рассказывали о мастерах зверя с Тайэ, и Дерен знал, что инициированные духом зверя не подчиняются никому. Их волю сломить невозможно даже пытками.
Так чем же проклятые смогли заманить сюда этих?
Каждый из четырёх бородачей был в полтора раза крупнее Дерена, и двигались они, как бойцы.
Хорошего бойца можно распознать даже в полутьме — по силуэту и пластике. А тут на виду были широченные плечи, и ручищи — каждая в две нормальных ладони.
А ещё Дерен был знаком с Энреком Лоо, тоже инициированным на Тайэ и шутя разрывающим армированный пластик.
Он шагнул вперёд, пряча Сайко за спину.
Жалко, что айю ушли. Не факт, что эти недоделанные таянцы умеют работать и со зверями. Морды-то какие наели — жуть.
Сожаление мелькнуло в его памяти картинками пушистых зверей и пропало. Дерену некогда было отвлекаться на посторонние мысли.
— Ты пойдёшь с нами, чужак, — сказал один из бородачей почему-то по-экзотански, хотя Тайэ — планета Имперская.
В его огромной руке был нож, но обычный такой тесак, без атомной батарейки. А значит — не очень-то и опасный.
— Неужели дух Тайэ так измельчал? — спросил Дерен на имперском стандарте, с нехорошим прищуром вглядываясь в тёмные глаза и отмечая, что радужка в них имеется.
Он задал вопрос не для того, чтобы начать разговор, а чтобы затянуть его и подольше понаблюдать за врагами, выясняя их слабые места.
Судя по тому, что остальные преследователи всё ещё прятались за камнями, они были уязвимы для маятника. И, спасая их, вперёд пошли самые сильные. Ну что ж…
Непонятно, есть ли возможность стрелять… Но даже если бородачи защищены какой-то армейской «бронёй», то от виброножа не спасёт даже домагнитка…
Будь противников трое…
Как Дерен ни вертел сцену возможной схватки, четвёртый бородач успевал схватить Сайко. Да и мало ли, сколько их ещё скрывается за камнями.