Он шёл по ангару навстречу Дерену рядом с незнакомым парнем, судя по нашивкам — капитаном эмки.
Капитан был мало того, что совсем молодой, но ещё и старший сержант по званию, что в случае эмки было вполне допустимо.
Однако на лице у него было написано, что он уже в курсе звания Дерена, и вообще не понимает, как себя с ним вести.
Ну бред же какой-то? На условно вражеской, то есть уже союзнической территории, тебе на голову сваливается капитан спецона, который не имеет права отдавать тебе приказы, но, судя по лицу, собирается.
— Капитан Сеймур, — быстро представился парень.
А Барон нахально протянул Дерену руку. Они были знакомы из-за Рэмки. В ДГ Хантера у пацана имелась куча друзей.
Дерен спокойно пожал протянутую руку и протянул ладонь капитану.
— Вальтер Дерен.
Тот выдохнул. Видимо, ожидал наезда и готов был обороняться.
— А леди представишь? — спросил наглый Барон.
Имя «Барон» — было ненастоящим, десантники предпочитали пользоваться позывными и в личное время, и на работе.
— Чуть позже, — пояснил Дерен. — Мне нужна выделенка на «Персефону», с кэпом хочу перетереть.
Капитан Сеймур заулыбался: такая цель визита была понятной и вполне допустимой. А что на катере и с девушкой — так спецон же. Мало ли, чем занят сейчас Дерен в логове бывших врагов.
Капитан быстро отдал приказ связисту и предложил Дерену чаю, пока готовят аппаратуру.
— Лучше быстрее, — попросил Дерен.
— Тогда идём… те в рубку. — Капитан Сеймур, не смотря на ухмылку Барона, продолжал играть в вежливость.
— Идём, — Дерен подчеркнул, что не надо мучить при нём устав.
Он не любил, когда ему выкали.
— А девушка? — поинтересовался Барон. Он всё пытался привлечь внимание Сайко и усиленно ей улыбался. — Может, развлечь ее, пока ты базаришь?
— Девушка со мной.
— А она… Ну?.. Нормальная?
Зрачки Сайко были расширены, как у обкурившейся хингом.
— Она медитирует, — скупо пояснил Дерен.
Барон со вздохом оглядел голые плечи Сайко.
— Ну, вот придумаешь же — медитирует… Ты её, поди, усыпил как-то? Буди, а я её по кораблю повожу? Где она ещё такое увидит?
— После, — нахмурился было Дерен.
Но тут Сайко моргнула и уставилась на Барона совершенно ясным и чистым взглядом. Десантник был такой здоровенный, что глаза у неё округлились от удивления.
Девушка подняла голову вверх, посмотрела на пупырчатый потолок ангара, весь в разноцветных росчерках силовых и домагнитных полей…
— А где мы? — спросила она растерянно.
Глава 5Сайко
Орбита Асконы
Сайко ещё никогда не приходилось бывать в ангаре настоящего военного корабля.
Умом она понимала, что это именно ангар — видела что-то похожее в фильмах и обучающем видео по истории галактики.
Только в фильмах ангары были довольно светлыми помещениями с куполообразным потолком, где стояли катера, очень похожие на своих атмосферных собратьев. А в реальности наследница словно бы попала в описанную земными поэтами Преисподнюю.
Было полутемно и довольно жарко. Пахло железом и порохом.
Под потолком то и дело вспыхивали разноцветные силовые плоскости и трассёры грузовых платформ, что носились там бесшумно и в каком-то дьявольском беспорядке, но почему-то не сталкивались.
Космические катера оказались похожими на огромных китов и рыб. Матово-чёрные, пульсирующие, без единой отметины или шва, они висели рядами, и внутри них тоже иногда вспыхивали огни, как в таинственной морской глубине.
Здесь было красиво и… жутко. И почти безлюдно: только наставник Дерен и двое мужчин.
Один мужчина был обыкновенного роста, светловолосый, немного растерянный, в чёрном комбинезоне с непонятными нашивками на груди. Второй — бритый широкоплечий гигант в защитного цвета комбинезоне, усиленном пластинами хемопластика.
На плече у гиганта виднелись знакомые по новостным лентам нашивки — два треугольника, сросшиеся основаниями — имперский десант.
Именно такие десантники были самым страшным злом для ведущих антивоенных программ. Эти парни с имперскими треугольниками на плечах нападали на города, убивая детей и женщин.
Сайко поёжилась: десантник уставился прямо на неё. Угол его левого глаза пересекал старый шрам, сглаженный на щеке медиками.
Наверное, какой-то враг разворотил десантнику всё лицо, но большую часть раны удалось зарастить так, что она почти разгладилась. Только возле глаза, там, где кожа особенно тонкая, остался заметный след.
Увидев, что девушка тоже разглядывает его, десантник, приосанился, расправил широченные плечи, вскинул ладонь к груди и сказал по-имперски:
— Господин капитан, разрешите показать гостье боевой корабль?
Рука его тоже оказалась ужасно большой — с толстыми пальцами и запястьем. И обращался он… к Дерену.
Сайко посмотрела на наставника с удивлением. Если он и есть капитан этого странного корабля, значит — действие происходит во сне, и ей снится весь этот ненормальный кошмар?
— Показывайте, сержант, — коротко кивнул Дерен.
Он был в белоснежном костюме-тройке, но смешным рядом с военными в комбинезонах совсем не выглядел, даже наоборот. Наставник хмурился так сурово, словно явился сюда устроить инспекцию.
Десантник протянул Сайко огромную лапищу, предлагая на неё опереться.
Наследница беспомощно посмотрела на Дерена и, игнорируя протянутую руку, спросила:
— Мы спим?
— Вроде того, — согласился наставник. — Иди, погуляй пока. Барон тебя не съест.
— Баро-он? — Сайко знала, что в Содружестве есть семьи, которые сохранили этот древний родовой титул, но как может быть «бароном» имперский десантник?
Впрочем, в логике сна «бароном» мог оказаться кто угодно. Даже жук или дерево.
А тут хотя бы человек, хотя и совсем не аристократического вида. Даже как бы наоборот. Если бы у аристократов были такие ручищи… Да при их ментальной силе… О…
Видя неуверенность девушки, десантник вдруг неожиданно быстро для такого огромного тела наклонился к ней и прошептал на ухо:
— Меня Стивен зовут. Только тс-с, не надо никому говорить, хорошо?
— Хорошо, — покорно кивнула Сайко.
Отстраниться она не успела и теперь с удивлением изучала крепкий мужской «дух»: от десантника пахло железом и кожей, как от конской упряжи.
Девушка сглотнула и спросила таким же шёпотом:
— А почему — барон?
Десантник сам взял руку Сайко и положил тоненькие пальчики на своё толстое горячее запястье, поясняя:
— Держись за меня. В ангаре пол специальный, с дырками, запнёшься ещё со своими туфлями. А Барон — это потому, что я однажды барона спас. Настоящего.
— А сам вы не… Не настоящий? — Идти с десантником Сайко никуда не хотелось, но гигант упорно тянул её влево, где вспыхивал и опадал искрами огромный многоугольник — от пола до самого потолка.
— Давай на «ты»? — Десантник заглянул девушке в глаза. Ему пришлось наклонить для этого голову. — Ты по-имперски хорошо говоришь, но выкать на меня не надо, ладно? Я с детства боюсь выканья.
«Боюсь» Барон произнёс с ужасно серьёзным лицом, только шрам под глазом вдруг покраснел, словно десантник изо всех сил старался не засмеяться.
Наверное, он шутил, но от этого жуткого «боюсь» у Сайко чуть не задёргалась щека.
— А-а… ещё чего вы… ты боитесь? — пролепетала она, путаясь в имперских формах глаголов и размышляя — убрать свою руку с чужого запястья или ещё потерпеть?
Барон и пугал, и завораживал её: огромным ростом, низким волнующим голосом, настоящим шрамом.
Сайко никогда не видела человека, у которого на лице имелся бы настоящий шрам.
— Ой, да я вообще жуткий трус, — охотно признался Барон.
Сайко подозрительно всмотрелась в его серьёзное лицо. А потом вздрогнула, уловив удаляющийся стук шагов и обернулась.
Дерена нигде не было! Он ушёл вместе со вторым военным!
Сайко осталась одна среди огромного полутёмного ангара, где между тёмных махин военных «китов» висел маленький белый катер.
Вот только ангар был уже не пустой! С исчезновением наставника он прямо на глазах обрастал людьми. Их шаги и услышала наследница!
Люди в разноцветных комбинезонах появлялись вокруг словно бы ниоткуда, как грибы после дождя. Сначала рождались тени, а потом, приближаясь, они становились всё рельефней и превращались в людей.
— Кто это? — наследница постаралась не вздрогнуть, когда рядом вдруг «вырос» ещё один «гриб» в ярко-жёлтом комбинезоне.
— Так техники и дежурные, — пожал плечами Барон. — В ангаре вообще до хрен… Э-э… Много народу работает.
Раздался шипящий тягучий звук. Сайко увидела, как одна из чёрных матовых туш, так похожих на кита или агуа, раскрывается словно цветок, засасывая людей в багрово-золотое нутро.
— Это они шлюпку ремонтируют, — охотно пояснил Барон. — Хочешь — поближе посмотрим?
— Разбудите меня, Стивен? — жалобно прошептала Сайко.
— Платье боишься испачкать? — интерпретировал её растерянность Барон, которого шёпотом разрешено было называть Стивен. — Ну, пойдём, я тебе покажу эмку?
— А Дерен куда ушёл?
Сайко завертелась, оглядываясь, но не увидела ничего, даже отдалённо похожего на выход из ангара.
Зато заметила, с каким интересом наблюдают за нею техники — они были в жёлтых комбинезонах — и ещё какие-то парни в синем и чёрном.
— В рубку, — пояснил Барон. — Ему со своим капитаном пере… переговорить надо.
— А зачем?
— Не знаю, но, может — из-за тебя, красавица, — усмехнулся Барон. — Похоже, он тебя где-то украл. Наверное, просит увольнительную, чтобы жениться!
— Чтобы же… Что? — Сайко ощутила, что у неё слабеют ноги. И тут же в ней волной всколыхнулась злость. Если это сон — то надо срочно проснуться! — А ну, веди меня в рубку! — приказала она десантнику.
— Туда нельзя, это же центр управления, — расплылся в ухмылке Барон.
Сайко сузила глаза так, что они почти исчезли за золотисто-рыжими ресницами: