— Но тебе было ужасно плохо! — воскликнул Аарум.
Сайко улыбнулась так хитро, а лицо Дерена было так спокойно при упоминании о её «болезни», что регент понял: девушка притворялась больной и слабой!
Он нахмурился, собирая воедино все странности: кровь на руке Дерена, пуговица, лопнувшая на груди Аарона, болезнь, которой и вовсе не было…
Похоже, советники пытались по-свойски допросить пилота, и Сайко, отвлекая внимание на себя, прикинулась больной. А пуговица…
Неужели «брат Ове» способен так искусно тасовать ближние события?
— Полёт на катере — это опасно! — продолжал возмущаться Аарум. — У нас нет больше источников, чтобы так рисковать!
Молодой советник был неопытен в амурных делах, а потому и не сумел оценить притворство девицы. Тем более, Сайко долго училась самоконтролю. Она могла замедлить биение сердца и вызвать обморок, неотличимый от настоящего.
— Тихо! — возвысил голос Линнервальд. — Если наследница больше не испытывает проблем со здоровьем…
— Мне хорошо! — перебила регента Сайко. — Если мне отдадут одежду — я готова лететь прямо сейчас!
Линнервальд нахмурился: где она научилась перебивать старших?
Он растерянно взирал то на Дерена, то на Александра Пресоху. Поговорить нужно было с обоими. Но не разом.
Начать следовало с Дерена, пусть старик отдохнёт с дороги вместе с наследницей.
А ещё…
Нужно немедленно запросить подтверждение родословной Дерена. Да и его напарника, этого забавного мальчика, Рэма Стоуна, пожалуй, тоже. Иначе «ангелы» переполошат весь Совет.
Оба они искрились сейчас праведным возмущением: какой-то безродный имперец!..
— Принесите наследнице её одежду! — приказал Линнервальд. — Я сам доставлю её в усадьбу леди Антарайн. — Он повернулся к Александру Пресохе и замялся, не зная, как к нему обратиться. — Соблаговолит ли уважаемый э-э…
Ну и как было называть этого родовитого отщепенца? По праву рождения он был выше всех присутствующих вместе взятых, но…
«Брат Ове» благостно улыбался мучениям регента.
— Называйте меня брат Александр, — сжалился он. — Я не сниму своего непризнанного здесь сана, но и отшельничать более не намерен. Я возвращаюсь к делам Дома и принимаю пост регента до совершеннолетия наследницы.
Линнервальд открыл рот и закрыл его, радуясь, что все уставились на вытянувшееся лицо Аарума.
К счастью, советник тоже сумел промолчать. Видимо, вспомнил, что брату эрцога Дома Оникса было достаточно заявить о своём желании принять правление Домом. Совет тут же рассмотрел бы его кандидатуру.
А уж стать регентом…
Да это же гром среди ясного неба — брат эрцога возвращается к делам Дома, а наследница из перспективной, но слабенькой девочки превратилась в Источник!
И уже один только внутренний свет её будет направлять теперь Дом Оникса по единственно правильному пути. Даже не понимая ничего в людях и специфике развития торговли после войны, Сайко будет принимать правильные решения, ведомая светом и цветом.
Дом Оникса возвращался к временам начала колонизации, потоков истинного света, рассвета торговой мысли и процветания людей Юга галактики. И всё это вершилось прямо сейчас!
Советникам чести было всё труднее делать непонимающие и гневные лица. Ведь глупцами они всё-таки не были.
Да, так вышло, что именно презренный имперский полукровка привёз девушку в единственно верное и нужное место, чтобы поток прошёл сквозь неё и обрёл в ней Источник.
Линнервальд понимал, почему советники так негативно относятся к пилоту имперского крейсера «Персефона».
Ещё пять лет назад в Содружестве даже не слышали об имперцах, наделённых даром взаимодействия с причинами мира. А потом появился капитан Пайел и заставил аристократов признать, что в Империи тоже хватает своих истников.
Конечно, Дерен был только наполовину имперцем. И в высших аристократических кругах многие отнеслись к нему благосклонно, как к наследнику крови Рика Эйбола.
Но молодёжь Великих Домов не принимала имперских выскочек, не по праву и не по возрасту владеющих даром.
Дерену всего тридцать с небольшим. Для советников, едва дождавшихся совершеннолетия, он — безродный мальчишка. И нужно срочно узаконить хотя бы его генетическую линию, иначе Совет поймёт произошедшее как оскорбление, в нём тоже полно молодых дураков.
К счастью, ввести Дерена в Дом Аметиста без права наследования будет несложно.
А почему, кстати, без права наследования?
Дерен по крови такой же наследник, как и Эберхард. Его линия, учитывая Великого Дядю, небезопасна. Но если предоставить необходимые документы, вряд ли кто-то сможет сказать, что мальчик — низкого рода.
Линнервальд усмехнулся про себя. Случилось то, чего больше всего боялся Тихушник Имэ. Если Дерена узаконят, в Совете и в самом деле начнут поговаривать, что наследника надо менять.
Не полезь Тихушник в эту игру, не стал бы и Линнервальд заниматься генетикой Дерена. Правильно говорили предки: не буди лиха!
Сайко принесли её потрёпанную дорожную одежду — видно, ничего подобающего леди на крейсере не нашлось.
Она удалилась в соседний бокс, чтобы переодеться, вышла оттуда, лучась от радости.
Линнервальд тоже не удержался от улыбки, увидев её в маскарадных кожаных штанах.
— Вы летите со мной на «Патти», — объявил он и зашагал к дверям, бросив через плечо: — В усадьбу мы отправимся после!
Аарум и Илэрей бросились за ним следом, а Дерен остался стоять, поджидая Сайко и старика.
Дверная мембрана уже расширилась, когда регент услышал испуганный женский крик.
Беглецы
Глава 40Дерен
Крейсер «Бодрум» — воздушная резиденция «Патти» в небе над Асконой
Когда Дерен протянул руку Сайко, он уже совершенно забыл про кровь, всё ещё выползающую потихоньку из-под спецбраслета.
Разблокировать девайс здешние техники сумели, хоть и не в раз, но про имплант не знали. А тот уходил из слот-гнезда спецбраслета прямо под кожу, вцепляясь «лапками» в иннервированные ткани запястья.
В общем, браслет, даже разблокированный, всё равно не снимался. Стали сдирать «с мясом» — хлынула кровь.
Недоделанные палачи — к изумлению Дерена — испугались. Медиков среди них не было: два техника да алчущий допроса «под излучением» Аарум.
Аарум даже позеленел бедняга. Он же был «убийцей в белых перчатках». Вывинтил сознание, и бряк — чистенький труп. Или сотня трупов.
А тут — кровища! Оказалось, она пачкается и пахнет! Какое некуртуазное испытание нервов!
Ааруму принесли нюхательную соль, иначе он валялся бы на полу на манер Сайко, а Дерен кое-как держался, чтобы не заржать в голос.
И тут до кучи на браслет стукнулся капитан Пайел. Барон слил ему часть грантской истории, и кэп желал посмотреть: цел ли виновник.
Сработала ли его бешеная интуиция или это была роковая случайность, но она спасла Дерена от расставания с браслетом.
Аарум выгнал техников и удалился, пообещав пленнику десять минут конфиденциальности. А там и Линнервальд прилетел.
События срослись вроде бы вполне естественно, но когда Дерен увидел хитрые глазки брата Ове, чинно сидящего у медкапсулы с наследницей, он понял — его рук дело.
Старый истник филигранно работал с событиями ближнего ряда, но лечить на расстоянии он не умел. Кровь всё ещё просачивалась из-под спецбраслета Дерена. Имплант сидел глубоко, и потому медицинская программа никак не могла справиться с повреждением.
Рана не болела, Дерен про неё почти забыл, только иногда вытирал выступавшую кровь. А вот Сайко взглянула на его руку, вскрикнула, закатила глаза и начала падать в обморок уже по-настоящему.
Пилот успел подхватить её. Лёгонькую в сознании, а сейчас вдруг обмякшую и потяжелевшую.
Линнервальд недовольно обернулся, нахмурился:
— Что с ней опять?
— Я же предупреждал! — взвыл Аарум. — Наследница нездорова! Погружение в Источник — экзистенциальный стресс для ее юного организма! Она должна остаться в боксе, на крейсере! Ей нужен присмотр специалистов!
— Да бред эти ваши стрессы! — Дерен поудобнее перехватил девушку, подул ей в лицо, и она открыла глаза.
Это был уже самый обычный девичий обморок — на пару минут от силы.
— Думаю, лучше задержаться немного и вызвать медика, — с неудовольствием проговорил Линнервальд.
Он торопился — не хотел, чтобы его обогнали сплетни о прибытии наследницы. На крейсере достаточно обслуги, чтобы эта история уже просочилась в дэпы. Воюй потом со слухами и домыслами, как с ветряными мельницами.
— Ерунда, — отрезал Дерен. — Я донесу её до ангара. Главное — свалить уже с этого гостеприимного корабля.
— Нет-нет! Поставь меня! — возмутилась Сайко. — У тебя рука болит! Это тебе нужно медика!
— Пройдёт, — улыбнулся Дерен. — Браслет справится.
Ему было неожиданно приятно от такой заботы.
— Нет поставь! — Сайко решительно вывернулась из его объятий. — Только возьми меня за руку. Пожалуйста. И… покрепче, ну, как в горах.
Дерен выпустил девушку, быстрым движением взял её кисть в захват и повёл к двери. До него дошло наконец, что на самом деле Сайко очень боится того, что с нею случилось. Но держится как настоящая леди, даже его чуть не обманула.
Линнервальд покачал головой, явно возмутившись в душе насчёт этикета. Но это было его проблемой. Дерена такие глупости не царапали.
Советников он и так фраппировал предостаточно, пусть обтекают. «Лишнего» они уже ничего не подумают — всего насмотрелись.
Пилоту тоже было как-то спокойнее, когда он крепко держал маленькую руку в своей. Так держат ладошки детей — Сайко обхватила его палец, а он заключил её кисть «в капкан». Надёжный захват.
Среди экзотов было ещё опаснее, чем в горах. Вайшуг сначала наводит морок, а уже потом выскакивает из сугроба. А эти… Шакалы!
Пилот шёл и ругался про себя на алайском, на пайсаке, даже по-экзотски — набрался при храме словечек.