Каковы результаты служебного расследования, до чего докопались дознаватели, Алексею было неизвестно. Лично его ни в чем не обвиняли (хотя он был старшим группы спецназа «Антитеррор»). Правда, перевели вот в резерв Департамента. Но причиной такого решения являлись не какие-то его служебные прегрешения, а то, что он после ранения и реабилитации еще не совсем восстановился. Не прошел медкомиссию; притом что требования к здоровью, к физической форме сотрудников спецподразделения всегда были чрезвычайно строгими, повышенными даже в сравнении с армейским спецназом.
Насколько он сам понял, из числа «зачинщиков» этого боестолкновения между условно «своими», то есть чеченских силовиков, тоже никто не наказан. О случившемся нигде не сообщали. Об этом ЧП не писали в прессе и не говорили по телевизору. Контора, как и любое серьезное ведомство, старается не выносить «сор из избы».
Волкова, кстати, строго предупредили, чтобы он не распространялся о данном инциденте – даже в среде своих коллег…
Бельскую и двух прилетевших с ней из Москвы мужчин приехавший за ними в аэропорт человек отвез в одно из частных пригородных домовладений.
Кроме них троих и «таксиста», здесь более никого не было. Этот дом, насколько поняла Бельская за то короткое время, пока они там находились, совсем недавно поменял своих владельцев. Обставлены лишь одна комната на первом этаже и кухня. Ванной или даже элементарного душа здесь нет. Вода только в раковине на кухне. Но Бельская отдавала себе отчет в том, что происходит и куда она попала. Поэтому не стала брюзжать, что ее, мол, здесь многое не устраивает. Как и мужчины, она ополоснула руки и лицо под струйкой воды на кухне, тем и ограничилась.
Мужчины плотно перекусили. Валерия, у которой совершенно пропал аппетит, выпила чашку зеленого чая, после чего заставила себя съесть кусочек сыра.
В четверть пятого Тимур и «таксист» куда-то отъехали. Она ничего не спрашивала, хотя и догадывалась, – даже знала наверняка, – что происходит нечто очень и очень серьезное. Нечто такое, о чем люди вспоминают потом всю оставшуюся жизнь, то и дело восстанавливая в памяти картину событий. Эпизод за эпизодом, поминутно, даже посекундно. Если, конечно, сами не попадут в разряд тех, кто уже никогда и ничего не сможет вспомнить…
Исмаил нисколько ей не досаждал. Этот тип устроен просто, если не сказать, примитивно. Если есть возможность – спит. Или ест. Или трахается, когда, опять же, есть с кем.
Когда двое, включая Руслана, уехали, он снял обувь и улегся на диван в комнате. Но нюх – или же слух – у него звериный: она еще не услышала звука движка подъезжающего к их участку «Ауди», а Исмаил уже вскочил и, обувшись, направился к выходу встречать своих.
Бельская – она просидела все это время на кухне, погруженная в собственные мысли, – посмотрела на наручные часики. Пять минут восьмого. Тимур, когда они ехали сюда, в это домовладение, из аэропорта, сказал, что на место они поедут не ранее семи.
Да, эти люди устроены просто. Большинство кажущихся сложными вещей и процессов в природе на самом деле устроены несложно и рационально. Но они, эти люди, непримитивны, как некоторые о них думают. Они способны планировать, готовить и осуществлять дерзкие акции, некоторые из которых вплоть до сегодняшнего дня приписываются другим «комбатантам», другим амирам и полевым командирам. Как правило, мертвым, уничтоженным спецназом и подразделениями антитеррора. Они, эти люди, умеют находить единомышленников, умеют разговаривать и уговаривать, они способны сколачивать за относительно короткое время боеспособные группы; и как бы ни старались федералы, как бы ни усердствовали, как бы ни свирепствовали охотники, вместо стаи уничтоженных волков появляется новая стая…
И все начинается сначала.
Она, Валерия Бельская, не может назвать себя частью – или членом – подполья, борющегося за свободу кавказских народов; членом какой-нибудь группировки или джамаата, сражающихся с оружием в руках как против кровавого режима, так и против поставленных Кремлем во главе кавказских республик марионеток. Она индивидуалист; у нее свои понятия о «добре» и «зле». И она сама по себе. У нее, у Бельской, как бы это пафосно и даже глуповато ни звучало, «своя война».
В войне между государством и обществом, между имперским центром и угнетаемыми окраинами нет постоянной линии фронта. Но есть те, кто сражаются – в силу своего понимания ситуации и доступными силами и средствами – за одну из сторон, даже если эта сторона не во всем права, даже если она сама творит во имя благих целей ужасные вещи. А между ними, между этими вечно враждующими сторонами, где-то на ничейной стороне, на «нейтралке», тысячи, миллионы простых людей. Обывателей, мужчин и женщин, детей и стариков, хороших и плохих, тех, кого власть предержащие если и не публично, то между своими называют быдло, плебс. Большая часть жертв в этой перманентной кровавой войне приходится именно на их долю.
– Собирайся, Малика! – скомандовал Тимур. – Исмаил, бери сумки, тащи их все в машину!
– Ты видел Тамерлана? – спросила Бельская. – Он здесь? В городе?
– Тебе пламенный привет, – Тимур обнажил в улыбке острые волчьи зубы. – Но я с ним говорил только по мобиле.
– Мы поедем прямо в лагерь?
– Да… Но сначала заедем в другое место.
– Куда именно?
– Увидишь. Ненадолго заедем, да.
Бельская, прихватив сумочку и портфельчик с лэптопом, вышла из дома во двор. Она увидела, как незнакомый ей мужчина – тоже южанин – открыл двери хозпостройки. Успела заметить, что там, в гараже, стоит грузовой микроавтобус «Газель» светло-серого цвета с какой-то эмблемой на борту (ее она не разглядела). Туда же прошел Исмаил после того, как погрузил заново багаж их группы в багажник знакомого ей «Ауди».
– А Исмаил что, здесь остается? – поинтересовалась Бельская, усаживаясь на заднее сиденье «Ауди». – Он разве с нами не поедет?
– Не волнуйся, дорогая, – Тимур пристегнул ремень безопасности. – Место встречи изменить нельзя… Все там будем.
Спустя примерно четверть часа водитель, которого звали Хамзат – вполне возможно, что имя вымышленное, – доставил «москвичей» в центр города. Он припарковал «таксомотор» на площадке неподалеку от местной гостиницы с многообещающим названием «Новый Эдем».
– Выходим, Малика, – скомандовал Тимур. – Пройдемся… поснимаем на камеру. Иди чуть на расстоянии от меня… Дойдем до конца этой улицы и сразу вернемся назад!
– А зачем мы приехали сюда?
– Так надо. Потом сама поймешь… Смотри по сторонам, дорогая. И запоминай…
– Запоминать? Что именно?
– Все! Хорошо запомни само это место, как оно выглядит, да.
Они вышли из машины. Тимур двинулся вперед; в правой руке он держал цифровую камеру. Бельская, чуть приотстав, тоже направилась по пешеходной улице в направлении сквера. Улица как улица: двух– и трехэтажные дома с отреставрированными фасадами, кафе с вынесенными наружу столиками, магазинчики, лавки, лотки уличных торговцев…
Она испытующе – и тревожно – вглядывалась в лица прохожих, а также тех, кто сидел за столиками уличных кафе.
Вот прошли, оживленно беседуя, две молодые мамы с колясками. Наверное, ходили в скверик, там гуляли под сенью разросшихся лип и кленов…
Вот ее нагнала молодежная компания на роликах; четверо или пятеро промчались мимо, шоркая по цветной плитке колесиками, гогоча, перекрикиваясь, ловко объезжая тех, кто встречается на пути…
Вот идет пожилая пара, этих уже обогнала она сама. Надо же, держатся за руки, как молодые, как парочка влюбленных…
В каждом городе, даже в небольшом, есть свои достопримечательности; есть подобные этой зоны отдыха, пешеходные улицы или тенистые бульвары, где любит прогуливаться праздная публика. Почему же они привезли ее сюда, именно в это место? Зачем, почему она должна «смотреть по сторонам»? Что в этой улочке особенного, чтобы «хорошо запомнить, как она выглядит»?
Странно это все. Очень странно.
Бельская вдруг замедлила шаг. А затем и вовсе остановилась как вкопанная! Она неотрывно смотрела на рослого мужчину лет тридцати, который сидел – лицом к ней – за ближним столиком местного кафе.
Мужчина тоже ее заметил. Как-то неспешно – прожевывая пищу – положил на тарелку нож и вилку. Их глаза встретились; Бельская почувствовала сухость во рту.
Да, это он. Тот самый мужчина, которого она видела в своих кошмарах. Или, если угодно, в своих эротических фантазиях, замешанных на реальных воспоминаниях.
– Мы, кажется, знакомы? – Бельская проглотила подступивший к горлу комок. – Я вас, определенно, где-то видела… Скажите, где мы с вами могли… пересечься?
Она подошла ближе; потом сделала еще пару шажков. Остановилась всего в двух шагах от сидящего за столиком мужчины.
– В аэропорту, – сказал мужчина, не сводя с нее глаз. – Вы подошли ко мне сегодня в аэропорту, помните?
– Да, да… верно.
– И сами же сказали, что обознались.
– И это верно, – каким-то чужим, чуть хрипловатым голосом сказала Бельская. – Но я вас все же где-то видела раньше…
– Вы уверены?
– Извините, а как вас зовут?
– А почему я должен вам говорить? – сухо сказал мужчина. – У вас ко мне какое-то дело?
– Э-э-э… Могу я знать, где вы работаете?
– А вы сами-то кто такая?
– Журналистка… это если коротко. Так откуда я вас могу знать, молодой человек? Вы случайно не…
В этот момент ее окликнули.
– Малика! – проходивший мимо столиков кафе мужчина, в правой руке которого была видеокамера, вновь позвал ее. – Малика, нам пора!..
– Да, мне пора, – процедила женщина. Затем вдруг, сама того не ожидая, процитировала своего спутника: – Запомните… хорошенько запомните и это место, и меня!
После чего, развернувшись на каблуках, отправилась вслед за своим спутником к ожидающей их неподалеку, на гостиничном паркинге, машине с шашечками…
«Малика, – пронеслось в мозгу у Волкова. – Он сказал – Малика… Странно. Ведь эту женщину зовут иначе. У нее русское имя… Валентина? Нет… Валерия. А вот ее спутник определенно кавказец…»