— Ну, что, встанешь плечом к плечу со старым хрычом в последнем бою?
— С удовольствием, — просипела та в ответ, доставая меч. — Но, чтобы было интереснее, предлагаю соревнование. Кто завалит больше монстров, тот и лучший старейшина!
— А ты действительно безумная! Но я принимаю твои условия!
Тча!
Стаю монстров неожиданно разрезал хищный силуэт, длиной в пару километров. Сперва Зоб решил, что это — огромный монстр. Но, приглядевшись, увидел, что перед ним искусственный объект, похожий на огромное веретено…
Глава 6Пылесос
Окрестности Леркана. Валентайн и Зоб.
Раскидав монстров, веретено резко остановилось прямо в центре толпы головастиков. Казалось, что его владельцев совсем не волнуют ни сами монстры, ни их давление. А монстры явно сосредоточились на новичке — это было понятно хотя бы по тому, что Зобу и остальным полегчало, хотя им всем требовалось время, чтобы избавиться от последствий отравления Жизнью.
— Что это такое? — прохрипела Валентайн, не отрывая взгляда от черного корабля.
Однако ни у одного адепта в их группе не было ответа. Хотя сканер разгадал природу веретена…
— Это же монолит! — воскликнул Кох.
— Монолит? — озадачено переспросил Зоб. — Ты уверен?
— Уверен! Я видел Монолит в истинном виде, когда Разрушитель притащил тот цилиндр на Зеранг. Только этот точно не наш. Наш же мы распилили на Зародыши… Интересно, откуда он взялся?
— Сейчас меня больше интересует, кто им управляет. Надеюсь, мы это скоро узнаем…
Надо сказать, появление гостя удивило не только адептов — монстры тоже не знали, что им делать с черным кораблем. Точнее, они давили вибрациями, однако приближаться опасались.
«Видимо, ждут распоряжений от василисков?» — догадался Зоб.
В этот момент из веретена вышло облако света и мгновенно распространилось на сотни километров во все стороны. Казалось, что это Червь пришел на помощь адептам, принеся с собой океан света. Но, как мастер пространства, Зоб прекрасно видел, что это не поле Червя, а крайне мощная аномалия. Такая же искусственная, как и сам корабль.
«У аномалии и корабля один владелец. Что он собирается делать?» — напряженно размышлял Зоб.
Его взгляд метался между веретеном, монстрами и полем света, которое, кстати, уже добралось до мастеров, отчего адептам полегчало, а отравление начало снижаться. Причем подозрительно быстро! Пожалуй, сейчас они даже смогли бы вступить в бой и убить по парочке монстров — в таких условиях это было несложно.
Так или иначе, поле света не испугало головастиков, и они начали быстро стягиваться к черному кораблю, но пока не атаковали. Некоторое время ничего не происходило — монстры накапливали силы, а корабль спокойно висел на месте.
Что интересно, на Зоба и компанию никто не обращал никакого внимания. Даже неуютно стало.
— Нас совсем не принимают в расчет! — возмутилась Валентайн.
— Ты расстроена, что монстры не нападают на нас? — усмехнулся Зоб.
— Нет, я расстроена, что мы — простые пешки в этой игре!
— Лучше быть пешкой, чем мертвецом или жертвой живодера.
— Это твой большой опыт тебе подсказывает? — спросила девушка.
— Вот именно! А еще он подсказывает, что наш союзник, кем бы он ни был, сильно занят и не надо его отвлекать.
— Возможно, он ждет нашей помощи! А мы просто стоим на месте.
— Да, чем мы тут можем помочь⁈ — всплеснул руками Зоб. — Этот корабль находится за пределами наших возможностей. Я никогда не слышал про подобные технологии.
— Но…
— Смотрите! Они начинают! — прервал их разговор глазастый Кох.
Правда, сканер имел в виду, что начали только монстры — головастики пошли в атаку. Черный корабль ничего не делал. Хотя… его аномалия расширилась и уплотнилась, еще больше став похожей на океан света.
А вот дальше начались совсем удивительные вещи — захваченные аномалией головастики потянулись к кораблю, попутно слипаясь в большой шар. При этом шар постоянно уменьшался в размерах, пока не превратился в компактное месиво из монстров и замер возле центральной части корабля.
Судя по тому, что монстры постоянно дергались, идея сжаться в шар явно принадлежала не им.
Зоб пытался разглядеть путы, удерживающие головастиков, но даже Зародыш не помог ему заглянуть внутрь месива… Сложно было сказать наверняка, сколько там внутри находилось монстров, однако счет шел на сотни тысяч тварей. В любом случае это тоже было за пределами возможностей мастеров пространства, даже если бы тут собрались все древние Зеранга. Они все равно не сумели бы так ловко упаковать подобную толпу.
Даже с помощью Зародышей.
Да, месиво было аномалией — это было очевидно всем. Иначе головастики просто не уместились бы в настолько крошечном объеме. Но это также была аномалия высокого порядка, раз удерживала существ тринадцатого уровня.
Разумеется, мастера не могли не отреагировать на подобное зрелище, и со всех сторон послышались возгласы удивления.
— Как это воз… — начал было говорить Кох.
Тча!
Шар разорвало в клочки. Сотни тысяч монстров погибли разом! Без дополнительных спецэффектов. Просто взяли и умерли.
Зоб застыл в изумлении. Головастики, конечно, были слабейшими монстрами в армиях василисков, но чтобы перебить подобную толпу одним ударом, нужны были способности невероятного уровня.
Даже Разрушитель не был способен на подобный подвиг… Алекс как-то рассказывал, что однажды перебил несколько тысяч осьминогов в одиночку, но это заняло время. А тут шар разорвало и все. И выживших не осталось.
— … можно? — договорил, наконец, Кох. — Э-э-э… они что, все умерли?
— Умерли, — прошептал Зоб.
В этот момент Аномалия, удерживающая спрессованных монстров вместе, исчезла, и их ошметки полетели во все стороны. Однако ни один из них не коснулся черного корабля и не задел группу мастеров.
— Что это вообще было? — не унимался Кох. — Кто управляет этим кораблем? Митточ?
— Ни Митточ, ни Зеранг, ни Табера не способны построить корабль из Монолита, а тем более управлять им! — отрезал Зоб. — Ты же знаешь, что для того, чтобы разбудить Зародыш и использовать внутреннюю аномалию, требуется мастерство и куча энергии. Поэтому мы специально ослабляем Зародыши, чтобы даже ученики могли их применять. А этот корабль — просто огромный кусок Монолита. Неослабленный и едва обработанный! Ни один из известных мне мастеров не способен его пробудить, а тем более задействовать весь потенциал подобного артефакта!
— Даже Разрушитель?
— Даже он!
— Может, это сам Червь явился нам в новом обличье?
— Делать Червю нечего, кроме как обличья менять! — недовольно буркнула сбоку Валентайн. — Там внутри явно находятся адепты. Только… очень странные. Интересно, что они будут делать дальше?
Вопрос был закономерным — несмотря на впечатляющие возможности черного корабля, армада монстров не понесла больших потерь. Собственно, союзник лишь очистил небольшой кусочек пространства, однако в рамках прорыва это было почти ничто. Более того, Зоб видел, что к ним приближаются новые твари и, к сожалению, они выглядели куда внушительнее заурядных головастиков.
«За головастиками сюда подтягиваются осьминоги! Проклятье, они не испугались!» — сообразил он.
Правда, некоторые силуэты были слишком большими даже для осьминогов. Но разобрать, что за враг к ним летит, Зоб пока не мог. Так или иначе, демонстрация силы не остановила наступление.
Впрочем, у монстров не было выбора, ведь ими управляли издалека василиски, которых совершенно не волновали потери каких-то там головастиков. А их истинный босс — Вселенная — вообще не умела отступать.
Все это означало, что прорыв не закроется. А если прорыв не закроется, защитная цепь миров посыпется, и несчетное число адептов погибнет. Если не во время эвакуации, то позже. Например, от энергетического голода и других напастей.
Зоб очень надеялся, что их союзник понимает ситуацию и у него есть план, поскольку у самого Зоба никаких идей не было.
Неожиданно поле света уплотнилось, и все мастера полетели к черному кораблю. А через секунду оказались внутри.
Старейшина Голоса Неба висел в полной темноте. Впрочем, внутри корабля было уютно и даже приятно из-за знакомой Силы. Кроме того, контроль над пространством ему оставили. В общем, все указывало на то, что их пригласили в гости, а не захватили. Правда, других мастеров поблизости не было.
Зоб попытался было просканировать корабль в поисках остальных, но тут его окликнул знакомый женский голос. Хотя услышать его здесь было очень и очень необычно. Он вообще не думал, что когда-нибудь встретит данную персону.
— Старейшина Зоб, рада приветствовать на борту нашего корабля! — произнес женский голос.
— Э-э-э… Мирам? Это ты?
— Ну, а кто еще может вытащить вас из этого дерьма, — усмехнулась Мирам.
Зоб мгновенно собрался. Ему все стало ясно — Разрушитель вернулся в Ваантан! Причем со своей верной спутницей, о существовании которой знали лишь ближайшие союзники Алекса и руководство Таберы.
«Даже странно, что я сразу не догадался! — удивился себе Зоб. — Наверное, меня сбил с толку Прорыв и корабль. Откуда его Алекс взял? Хотя в этом как раз нет ничего удивительного. Он часто приносил разные штуки. За время путешествия Алекс должен был научиться новым трюкам. Или может он привел с собой помощь?»
Последняя версия показалась Зобу самой верной.
— А Алекс сейчас с тобой? — осторожно спросил он.
— Естественно, но босс сильно занят. Собирает другие команды.
— Какие другие команды?
— Мы сейчас летим вдоль армады и собираем всех адептов. В основном нам попадаются митточевцы.
— А монстры? — забеспокоился Зоб. — Вы их оставляете на месте? Но они же прорвутся к внутренним мирам. Мы должны срочно призвать Червя.
— Не волнуйся, никто никуда не прорвется.
— Ты не понимаешь, что происходит. Я должен срочно рассказать Алексу о прорыве! Защитная цепь миров взломана…