— Да, мы это уже поняли. Собственно, поэтому и мчали сюда со всех ног. Мда… а я еще не поверила Алексу. Думала, что ему привиделось. Но он был прав. Даже удивительно…
Зоб был невероятно рад услышать Мирам, и в любое другое время с удовольствием бы поболтал с ней, но он также знал, что иногда думающие машины бывают слишком говорливыми, а сейчас у него просто не было времени на светскую беседу.
«Мы должны остановить прорыв!» — нервно подумал он и произнес:
— Мирам, вы привели нам помощь?
— Говорю же, тут нет никого кроме меня и Алекса. Мы и есть вся помощь.
— Алекс уничтожил тех монстров в одиночку?
— Конечно! Странно, что ты вообще спрашиваешь. Ты же видел все собственными глазами. Видимо, отвык. Ну, ничего, привыкнешь.
— Гм… постараюсь. Но я все равно должен рассказать, что происходит. Мы потеряли Леркан и две крепости…
— Это мы тоже видели, — успокоила Зоба Мирам. — Уже успели просканировать этот район. Для чего, по-твоему, мы тогда остановились? Как раз сканировали кластер.
— Так вы видели Леркан? А монстры вам не помешали?
— Чем они помешают? Тут же нет Бесформенного. А твоих коллег легко было найти по поведению монстров — головастики вокруг собираются и вызывают живодеров. Кстати, мы только что забрали пятую команду. Осталось еще две.
— Э-э-э… кто такой Бесформенный? — не удержался от вопроса Зоб. — Это ваш враг? Он здесь?
— Не совсем враг… В любом случае его тут нет… Так, с командами мы закончили. Все живы, хотя немного напуганы. Но это поправимо.
— А что с прорывом? — жадно спросил Зоб.
Он еще не привык к мысли, что Алекс вернулся и вот так легко расправляется с монстрами.
«Какой у него вообще уровень? — гадал Зоб. — Наверное, тринадцатый. Максимум, четырнадцатый. Но этого слишком мало. Один адепт не может остановить прорыв!»
Тревога за Ваантан не покидала древнего. Более того, внутри зрело подозрение, что даже с помощью Алекса и его чудесного корабля защитную цепь миров не удержать.
— С прорывом сложнее, — голос Мирам сразу стал серьезным, — монстры не отступают. Однако мы над этим работаем. Впрочем, посмотри сам…
Перед древним появился экран с летящим черным кораблем. Что интересно, «камера» была направлена на корабль снаружи. Поэтому Зоб прекрасно видел, что окружающие монстры исчезают. Правда, непонятно куда.
— Что с ними происходит? — осторожно спросил он.
— Сейчас мы захватываем и складируем монстров внутри Монолита, — охотно объяснила Мирам. — Это быстрее, чем разбираться с каждой группой по отдельности.
— Так они все здесь⁈ А они не вырвутся?
— Что-то ты слишком много волнуешься, Зоб. Поверь, мы знаем, что делаем. Монолит способен на многое. Вместить всю армаду для него несложно. Это же не простая аномалия, а артефакт. Личная спальня Червя.
— Э-э-э… допустим, — согласился Зоб, поежившись от мысли, что огромная толпа монстров находится неподалеку. — Но что Алекс собирается с ними делать дальше?
— Что-нибудь придумает, — равнодушно отозвалась Мирам. — Вариантов много. Кстати, вам еще требуется сырье? Врата или другие части монстров?
— Не знаю, — нервно произнес Зоб, представляя столько добычи сейчас собирает черный корабль. — А может, лучше вызвать Червя? На призыв Монолита он должен откликнуться.
— Ну, с Червем у Алекса сложные отношения, — уклончиво ответила Мирам. — Я бы пока не торопилась. Сначала им надо встретиться… гм… на нейтральной территории. Кроме того, неизвестно, что Червь сделает с Монолитом. Может, заберет и спать завалится. Не стоит так рисковать. Лучше мы быстренько тут все подчистим, а вы потом, если хотите, сами вызовете Червя.
— Хорошо, я понял, — ответил Зоб, хотя на деле ничего не понял…
Расспрашивать Мирам об их путешествии он не стал, потому что хотел услышать полную историю от Алекса, а не от думающей машины. В результате Зоб просто уставился на экран и смотрел, как все больше и больше монстров втягиваются в веретено. Причем среди них стало попадаться все больше осьминогов и живодеров!
А вот василисков пока не было.
Через некоторое время возле Зоба появились остальные мастера. И не только они — сюда же попали все «захваченные» митточевцы, которым пришлось объяснять, что они находятся на личном корабле Разрушителя.
Правда, откуда Разрушитель взял такой замечательный корабль и почему раньше не использовал, Зоб не стал объяснять. Мирам вообще предупредила его, что некоторые вещи, например, ее происхождение и путешествие Алекса за Барьер, нужно сохранить в секрете. Мол, об этом должны знать только он и Валентайн. Остальные же пусть считают ее помощницей Разрушителя, а не думающей машиной.
— А то информация утечет наружу и у нас потом возникнут проблемы. Я, знаешь ли, стала известной личностью в Первом Радиусе, — похвасталась Мирам. — Не хуже Разрушителя! Кстати, его снаружи также прозвали.
— Алекс и там что-то разрушил?
— Да так, кластер один. Но нечаянно и тот кластер этого заслуживал. Ну все, больше не отвлекаю. Поболтай пока с остальными…
Каких трудов Зобу стоило удержаться от дальнейших расспросов, знал только он…
Еще несколько часов корабль неутомимо сновал вдоль армады, собирая головастиков и их старших родственников. В результате прорыв захлебнулся, а значит миры внутри защитной цепи могли спать спокойно. Тем не менее сам Зоб не успокоился. Да, Алекс их снова спас, но это были не те действия, которыми можно остановить Перезагрузку.
«Мы выиграли один бой, но не войну», — думал он.
Зато остальные демонстрировали куда больше оптимизма, а также строили теории, где Разрушитель взял свой корабль. Сошлись на мысли, что где-то в Поясе. Собственно, он же туда летал в поисках великих артефактов, значит мог найти и такой корабль.
— Наверное, это транспортник Аккарана, — авторитетно заявил один митточевец. — Я слышал о таких кораблях. Правда, я думал это сказки.
— Конечно, сказки! — фыркнул Кох. — Это не корабль, а часть Монолита!
— Откуда ты это знаешь? — спросил один адепт.
— Это невозможно, — спокойно заметил другой.
— Просто вы из Митточа и не видели Монолит целиком. А я видел и даже трогал его на Зеранге! — гордо парировал Кох.
Зоб не вмешивался в беседу, но ему все больше хотелось поболтать со своим бывшим учеником. Вопросов было море…
— Так, с армадой мы закончили, — довольным голосом объявила всем Мирам. — Монстры начали отступать!
От таких новостей мастера радостно загалдели.
— Госпожа Мирам, — уважительно обратился к ней Кох. — А что с нашими базами и Лерканом?
— Мы о них помним. Скоро займемся. Сначала базами, а Леркан оставим на закуску. Кстати, вы также можете помочь. Нечего вам прохлаждаться. Будете управлять аномалией. Заодно потренируетесь.
— Но как⁈ Старейшина Зоб сказал, что обычный адепт не может использовать Монолит, — удивился Кох.
— Твой старейшина абсолютно прав! Но не сейчас. Мы вам поможем. Просто представьте, что вы сидите внутри огромного Зародыша…
Леркан — планета энергетических хирургов. Авраил — глава Совета.
Леркан пал и даже статус мира пятой категории ему не помог. Впрочем, пятая категория всего лишь означала, что планета не имеет своей Другой Стороны, зато накопила достаточно великих артефактов, генерирующих мощное поле Силы. Такое мощное, что все коснувшиеся данной Силы адепты, получают значительное преимущество, а их враги, соответственно, испытывают такие же значительные сложности.
Собственно, поэтому миры пятой категории обычно и не захватывали.
Вот только речь шла о войнах между адептами. Монстров тринадцатого уровня все эти ограничения не касались. Тем более, захватчики, как и большинство энергетических хирургов Леркана, были созданиями Жизни и никаких неудобств от фона не испытывали.
В результате чудовища легко вломились в пещеры под поверхностью планеты и начали захватывать адептов — монстры сильно соскучились по живой добыче, кроме того, она ускоряла эволюцию живодеров в василисков. В общем, к адептам захватчики относились весьма бережено. Можно сказать, нежно…
Бывший военный советник и несостоявшийся энергетический хирург, господин Авраил прекрасно это знал, так как особая экспериментальная сыворотка, принятая в последний момент, не дала ему отрубиться. И несмотря на сильное отравление, он видел все в мельчайших деталях. Например, как его тащат из пещеры наверх к громадному живодеру.
Живодеров, кстати, тут собралась целая толпа! И каждому нашлось достаточно «украшений» на их щупальца. Впрочем, Леркан в последнее время стал довольно оживленным местом…
Чвах!
Короткий удар, всплеск боли и Авраил занял почетное место на верхнем щупальце монстра. Можно сказать, он попал в первый ряд, откуда было удобно наблюдать, как его планета превращается в ад…
Монстры не торопились. Отыскивали и вытаскивали адептов изо всех убежищ. Впрочем, им можно было не торопиться — адепты не ждали помощи. И сбежать они не могли, поскольку сразу после прорыва транспортный туннель между Лерканом и внутренними мирами Ваантана оборвался.
Да и куда бежать высокоуровневым адептам? Они же не мастера пространства, поэтому при первой возможности Червь просто подхватит и вышвырнет их обратно в Пояс на потеху монстрам.
Кроме того, Леркан был крепостью, призванной удержать прорыв. Так что их работа — защищать внутренние миры, а не бежать.
«Но мы не справились», — с грустью подумал Авраил.
Надо сказать, что несмотря на свое название, живодеры не мучили своих жертв. Наоборот, внедряли паразитов, чтобы новые «жильцы» не испытывали ни малейшего дискомфорта. Это только он добровольно отказался от «анестезии».
Собственно, Авраил уже несколько раз подумал о том, чтобы прекратить сопротивляться и позволить уютной темноте поглотить сознание. Они же все равно проиграли окончательно и бесповоротно.
«Судьбу Ваантана не изменить», — думал он.
Однако больше всего Авраила печалила потеря планеты и ее уникальных производств — Леркан не только был одним из первых миров Пояса, признавшим власть Таберы, но и выпускал больше всех ингибитора, оружия и брони на основе биоматериа