Время еще не пришло…
— Вот так Бездна и выглядит, — объяснил он, глядя на экран. — Пусто и темно.
— Мда… действительно похоже на технический этаж в наших дворцах пространства, — заметила Валентайн.
— На самом деле Бездна имеет сложную топологию, а всех ее секретов не знают даже адепты снаружи. И по ней очень сложно путешествовать. Поэтому адепты добираются до Первого Радиуса через Кишку. Но обратно попасть не могут.
— Однако ты сюда попал.
— Повезло. Давайте займемся делом…
Из черного корабля во все стороны полетели монстры. Их было столько, что они заполонили все пространство. Казалось, что веретено утонуло в живом море.
Поначалу монстры сильно обрадовались — они вырвались из ненавистной тюрьмы! Однако их радость продлилась недолго. Ровно до тех пор, как они осознали, что в тюрьме было гораздо-гораздо комфортнее.
— Что это с ними? — спросила Валентайн, глядя, как головастики замирают.
— Энергия закончилась, — объяснил Алекс. — Связаться с Силой тут сложно, поэтому поток через врата течет крайне медленно. Даже на старших уровнях, а уж тем более на тринадцатом. Дыхание Бездны скоро разрушит их тела. Ничего не останется.
— Совсем ничего?
— Такова судьба всех существ, попавших в Бездну. И не только существ. Это вопрос времени.
— Как же ты здесь выжил?
— Научился парочке трюков… Так, нам пора собирать урожай, а то пропадет.
Алекс развернул аномалию и затянул в Монолит осьминогов и живодеров. Монстры были истощены до предела и уже не могли сопротивляться заготовщикам.
— Авраил будет доволен, — пробормотал он. — Полетели обратно…
Глава 8Министр
Земля. Ева.
Огненный министр, как ее называли за глаза… впрочем, Ева не особо расстраивалась — прозвища, связанные с Силой, часто давали заметным адептам. Особенно тем, кто занимал высокие должности. Так или иначе, она коснулась Огня, отсюда и родилось прозвище.
Особенно ею гордилось сообщество огневиков — как-никак их представитель стал министром. Да, еще и женой Разрушителя, что немало значило. Они даже в рекламной кампании ее использовали. Мол, медитируй над артефактами Огня и, если повезет, войдешь в один клуб с министром…
Надо сказать, эпидемия объединений по Силе охватила всю Землю. Доходило до того, что некоторые пары Коснувшихся распадались, чтобы встречаться с себе подобными. Мол, так больше шансов, что ребенок родится с предрасположенностью к той же Силе, что и родители. Правда, эту историю пока сложно было проверить, потому что времени прошло мало, и дети от таких парочек еще даже разговаривать толком не научились, не то, что адептами стать и коснуться Силы.
Тем не менее Ева тщательно проверила слух, поскольку это была ее работа, и выяснила, что в молодых цивилизациях такая предрасположенность действительно существует. Причем вначале она проявляется редко, а потом все чаще и чаще. Собственно, в стабильных мирах большинство жителей так вообще касались одной Силы, поэтому ничего удивительного в предрасположенности не было.
Также не вызывало удивления желание родителей облегчить будущему потомству связь с Силой. Ранги вообще стали желанной целью для многих людей — теперь мало было просто стать адептом и получить высокий уровень. Люди жаждали коснуться Силы.
Кстати, именно за ранги и отвечало министерство развития адептов, управляемое Евой. Хотя больше всех развитием землян занимались Защитники, однако министерство фактически было их неотъемлемой частью. Такой симбиоз давно никого не удивлял, особенно в нынешние времена.
Сама Ева не сильно рвалась на должность министра. Рауль уговорил. Мол, откуда ему брать кадры, как не из первых старателей, попавших в закрытую зону. Да, Ева угодила в пещеру, а не в долину, но особой разницы в этом не было — в закрытую зону попадали лучшие представители Человечества на тот момент. В смысле, лучшие среди старателей.
Тем более, она плотно занималась Слиянием и сама прекрасно знала о влиянии рангов на успех.
— Так что тебе и карты в руки, — сказал тогда Рауль.
Кроме того, Ева доказала свою состоятельность как адепта, коснувшись Огня. При помощи Алекса, но все равно в результате откровения. Алекс просто помог ей разглядеть Силу.
А еще позже она стала Носителем, медитируя возле великого артефакта Огня. Снова помогло откровение и дотошность ученого, хотя в какой-то момент казалось, что ничего не получится. Но повезло.
Ну, а дальше Ева воспользовалась последним шансом, доступным землянам благодаря Табере и лично Нерее — внедрила в тело кусок плоти, вырезанной из врат живодера Огня. Операция, можно сказать, уже считалась стандартной, поэтому Ева не беспокоилась. Впрочем, кому, как не министру развития адептов, ставить на себе подобные эксперименты. Должна же она понимать, с чем столкнутся остальные.
Вероятность перехода из Носителей в Проводники была гораздо ниже, чем из Коснувшихся в Носители, однако «допинг» помог, и Ева стала Проводником. Продолжать дальше не имело смысла. Во-первых, Нерея пока не придумала, как делать Эмиссаров из Проводников, и вообще сомневалась, что внедрение плоти высокоуровневых монстров поможет — Эмиссар считался особым рангом. Не очередное повышение резонанса, а признание адепта Силой! Ну а во-вторых, плоть монстров, как и любой допинг, уменьшала шансы получить следующий ранг. По крайней мере, в ближайшие столетия Еве и пытаться не стоило внедрять новый образец плоти.
Даже если она отыщет василиска Огня.
Максимум ей поможет технология производства квази-эмиссаров. Но ее сначала нужно было достать…
Однако она не переживала, поскольку Эмиссаров в Ваантане было не просто мало, а совсем не имелось. Собственно, кроме Ишу и Алекса никто больше в голову и не приходил. Но один уже умер, а второй — покинул кластер. Так что по рангу она и так сравнялась с сильнейшими адептами Ваантана.
Что более важно, из молодой девушки Ева сначала превратилась в ведущего специалиста по Слиянию, а потом в чрезвычайно занятого министра, которого воспринимали не только как «жену Разрушителя», но и как ключевую фигуру в правительстве и у Защитников. Причем это произошло всего за полтора года.
Впрочем, время было такое, что люди быстро матерели. Особенно если ты — министр, от чьих успехов напрямую зависит шанс Земли пройти Слияние.
«Если Слияние вообще настанет», — хмуро подумала Ева.
К сожалению, эвакуация грозила превратить Землю в один из миров без будущего, где все адепты станут вечными беженцами, а остальные деградируют до уровня животных. Поэтому часть землян сейчас всерьез рассматривали крайне амбициозный проект — они хотели перетащить планету за вторую защитную линию!
Ну а что, Разрушитель же когда-то переместил Леркан из Пояса к внутренней части Ваантана. А еще он поднял Зеранг из аккреционного диска. Так что шансы эвакуировать Землю со всем населением имелись. А с «обогревом» они что-нибудь придумают. Потом.
В любом случае выжить без Солнца было проще, чем отбить атаку монстров.
Главная проблема — путь был слишком далеким. При этом через океан света планету не протащить. И чтобы ее просто тянуть, требовалась помощь Червя… однако артефакт Пространства на пятом слое и множество людей, коснувшихся Пространства, делали Червя более «лояльным» к землянам. Поэтому, возможно, способ найдется. Собственно, это было еще одной причиной, почему эвакуация задерживалась.
Земляне экспериментировали со своей планетой…
— Нам просто требуется небольшая помощь от Митточа и Зеранга! — заметил Рауль, когда они вместе с Евой поднимались в Таберу, куда их попросила срочно прибыть Деши. — Я поговорю с ними прямо сегодня. Замедление дает нам время.
— Небольшая помощь?
— Ну, хорошо. Большая… огромная. Однако это возможно, я в этом уверен.
— Даже если мы придумаем, как переместить Землю — это вызовет катаклизм, — осторожно заметила Ева.
— А что мы теряем?
— Самую малость, например, Земля может выпасть из Великой Спирали Развития и жизнь на ней навсегда оборвется. Не будет ни Человечества, ни других видов. Земля превратится в бесплодную пустошь.
— Плевать на другие виды, я хочу хотя бы попытаться спасти Человечество. Других вариантов нет!
— Есть еще путь Ишу! — не согласилась Ева. — Если мы повлияем на пятый слой, как это сделал Ишу на Шедаре, то перезапустим эволюцию и Человечество снова поднимется. В будущем, конечно.
— Ты хотела сказать в очень далеком будущем, которого мы уже не увидим.
— Это шанс сохранить наш вид! Эвакуируем только адептов. Монстры не тронут планету, если на ней не будет адептов.
— Я думал об этом, — признался Рауль. — Сейчас вообще многие миры об этом говорят. Даже стабильные. Однако в твоем плане есть несколько подводных камней. Например, мы должны досрочно запустить Слияние и провалить его. То есть сами должны вызвать катастрофу! Причем без гарантий, что сможем заставить Вселенную выбрать людей в качестве нового основного вида. Не забывай, что Шедар давно провалил Слияние и находился в абсолютно другой ситуации. Кроме того, Ишу был Эмиссаром, а я нет!
— Но это тоже вариант! Причем так мы не будем зависеть от Перезагрузки, — настаивала Ева. — Нужно хотя бы обсудить его.
— Это слишком опасно. И еще неизвестно, как Вселенная отнесется к подобной уловке. Шедар был единичным случаем, но если практика станет массовой, то монстры могут начать зачищать все планеты! Не только мы подстраиваемся под Вселенную, но и она под нас!
— Я согласна, что это риск. Но еще больше меня пугает, что мы принимаем такие решения на скорую руку. Не учитываем все последствия.
— Времени нет, — резонно ответил Рауль.
— Ладно. Я еще раз проверю архивы, когда мы спустимся. Кстати, Деши тебе вообще ничего не сказала по поводу встречи? — сменила тему Ева.
— Только упомянула, что эвакуация откладывается. Мол, монстры двигаются медленно, — хмыкнул Рауль. — Вероятно, на встрече она даст больше информации.