— Это хорошие новости. Надо выяснить, как быстро монстры доберутся до Земли. Возможно, им потребуются годы.
— Сомневаюсь.
— Скоро узнаем…
Странно, но Деши наотрез отказалась объяснять цель вызова. Мол, новости такие, что их надо сообщить лично. Причем она так настаивала, что Еве с Раулем пришлось все бросить и срочно подниматься.
Кстати, Табера висела над Землей, но официально находилась на территории океана света. Поэтому в условиях, когда Червь то ли сжимался, то ли просто отступал в центр Ваантана, будущее города находилось под большим вопросом. Однако Рауль все равно надеялся на помощь Деши…
— Кстати, как там Соня? — неожиданно спросила его Ева. — Давно ее не видела.
— В порядке, — машинально ответил Рауль. — Хотя мы тоже редко видимся. У нее много работы.
— Сейчас у всех много работы.
— Да, но мы-то живем в одном доме! А ты как себя чувствуешь?
— Странно, — вдруг призналась Ева.
— Что ты имеешь в виду? — Рауль нахмурился и повернулся к девушке — для него любая странность сейчас рассматривалась как угроза.
— Я стала ощущать… нечто новое.
— Когда это чувство впервые появилось?
— Вчера…
— Вероятно, это из-за прорыва. Сейчас многие адепты испытывают сильное беспокойство. Я и сам такой…
— Нет, тут что-то другое! — не согласилась Ева. — Это не угроза, а нечто очень знакомое. И очень большое.
— Насколько большое? — еще сильнее нахмурился Рауль.
— Не знаю. Размером с планету. Хотя в таких вещах я не сильна. Но я чувствую, что это гораздо больше меня.
— Гм… адепты часто испытывают такое, что обычному человеку не понять, — дипломатично заметил Рауль. — К тому же ты недавно стала Проводником. Скорее всего, с тобой говорит Сила. Это называется Подсказка. Привыкай. Кстати, Сила ничего конкретного тебе не сказала? Может, намекнула?
— Нет, — покачала головой Ева. — Никакой конкретики.
— Будут новости, сразу сообщи Аиду. Мы собираем все прогнозы. Даже если это смутные ощущения.
— Хорошо…
В этот момент транспортный переход доставил их во дворец пространства Таберы.
— Ева, Рауль, добрый день, — поприветствовала их Индж. — Деши уже ждет.
— Ты не знаешь, зачем она нас звала? — спросил Рауль хранителя дворца.
— Догадываюсь. Но пусть лучше она вам все расскажет. Уверяю, что новости хорошие.
— М-м-м… давно я не слышал хороших новостей. Ладно, веди. Не терпится узнать, чем Деши нас хочет порадовать…
— Алекс вернулся? — изумленно воскликнула Ева.
Она, Рауль и Деши находились в небольшой комнате главного здания Таберы. Кроме них тут больше никого не было, а гости сидели — на этом настояла хозяйка.
— И не только вернулся, но и еще остановил прорыв! — добавила Деши.
— Как остановил? — не поверил Рауль.
— Связь очень плохая, и всех деталей мы не знаем, но по первым данным Алекс собрал монстров в особый артефакт…
— Ничего не понимаю! — Рауль вскочил и начал расхаживать по комнате. — Как это вообще возможно? В прорыве же участвовали миллионы головастиков!
— Скорее, счет идет на миллиарды! И там были не одни только головастики — за ними шли осьминоги с живодерами. Это мы знаем точно, потому что живодеры собирали на себя адептов. Они так половину Леркана успели захватить. Но Алекс поймал всех живодеров и освободил всех захваченных…
— И он все это сделал за несколько часов? — не поверил Рауль. — Остановил прорыв, монстров перебил и адептов еще ухитрился освободить?
— А еще разыскал все команды пространственников, хотя они были раскиданы по огромной территории. Но монстров Алекс не перебил, а захватил…
— Это еще сложнее! Как он это все успел сделать в одиночку? Или… с ним пришла армия снаружи?
— Насколько мы знаем, Алекс никого с собой не привел.
— Но тогда я не понимаю, как он все это провернул? — всплеснул руками Рауль.
— Мы тоже не понимаем, — улыбнулась Деши. — К сожалению, мы даже не разговаривали с ним. Только от Мирам получили несколько сообщений…
— А Червь вернулся? — вмешалась в разговор Ева. — Может, это он помог?
— В том-то и дело, что нет!
— Невероятно… — пробормотал Рауль, пытаясь осознать новости. — А что говорят сканеры? Как наши враги отреагировали на закрытие прорыва?
— К сожалению, тут все не так радужно, — поморщилась Деши. — Леркан они оставили в покое, зато наращивают силы в других районах Ваантана. То же самое было и при прорыве. Аналитики подозревают, что через некоторое время монстры снова атакуют. Причем сразу в нескольких местах!
— Значит, эти твари не испугались, — резюмировал Рауль.
— Не думаю, что они вообще способны испугаться. Однако мы получили передышку.
— Почему Табера не отменила эвакуацию?
— Это — идея Вассанды. Она хочет намекнуть всем мирам, что положение очень серьезное.
— Куда уж серьезнее? — удивился Рауль. — У нас тут полный хаос! Люди паникуют! Да я сам хотел с тобой договориться, чтобы ты помогла переместить Землю подальше! А в этом, оказывается, сейчас нет необходимости. Надо остановить этот бардак!
— Непременно так и сделаем, — охотно согласилась Деши. — Но не сразу. Вассанда имеет свои резоны. Но с перемещением Земли… гм… вы пока не торопитесь…
— Разумеется, не будем! — буркнул Рауль, непроизвольно задействовав свою способность.
Впрочем, на Деши с ее двенадцатым уровнем и десятью вратами, двое из которых она получила в Колодце, рык не произвел ни малейшего впечатления. Вот если бы они находились на Земле, тогда бы ее могло пронять…
— Дела у Таберы идут плохо, — спокойно объяснила она. — Нас слушают, но с каждым днем все хуже. Ты и сам знаешь… До сих пор не все понимают, чем им грозят монстры, а некоторые правительства так вообще считают, что мы забираем у них пыльцу и продукцию, ничего не давая взамен. Так что прорыв и эвакуация — это напоминание, с чем мы столкнулись.
— Ладно, — успокоился Рауль. — Главное, что Алекс вернулся!
— И весьма вовремя вернулся, — добавила Деши. — Надеюсь, он поддержит репутацию Таберы.
— А чем он сейчас занимается? — спросила Ева.
— Мирам сказала, что им надо срочно решить вопрос с монстрами, разобраться с Червем, и после этого они выйдут на связь. Поэтому я вас и позвала. Чтобы лично это все рассказать.
— Согласен, — кивнул Рауль. — Такие новости лучше сообщать лично…
Несмотря на шокирующие известия, ни он, ни Ева не стали просить срочно доставить их на Леркан — у обоих имелась работа и ответственность, которую никто с них не снимал. Однако на душе у Евы стало спокойнее. Ощущения не обманули ее! Это Алекса она почувствовала. Правда, ее любимый сильно изменился за время путешествия. Но насколько сильно, она узнает лишь при личной встрече…
— Спасибо за встречу, — поблагодарила она Деши, — но мы должны работать. Мне надо вернуться вниз.
— Индж вам поможет…
Путешествие в Бездну и обратно не заняло много времени. Тем не менее Алекс воспользовался ситуацией и исследовал прилегающую к Ваантану темноту Контактом в поисках секретных заповедников с кракенами. Но снова ничего не обнаружил. То ли монстры слишком хорошо прятались, то ли их подвозили сюда издалека.
В остальном местная Бездна мало чем отличалась от окрестностей Квазара. Разве что Кишка тут работала. В смысле, адепты по ней не передвигались, но сам проход в Первый Радиус существовал…
С возвращением в кластер проблем не возникло, и вскоре черный корабль появился возле Леркана, благо тот располагался близко к границе.
Алекс выгрузил полумертвых монстров, после чего обратился к Зобу.
— Готовьтесь! Надо решить вопрос с Червем…
Беспокойство не покидало его — старший братец из союзника мог превратиться в серьезное препятствие. Собственно, для него ничего не стоит выкинуть зарвавшегося Гласа прочь из Ваантана. Это раньше Алекс думал, что Червя можно игнорировать, мол, тот не способен навредить адептам.
Однако Квазар Червь полностью очистил. И от адептов, и от монстров! Пусть даже с небольшой помощью Бездны. В любом случае выяснять на себе возможности старшего братца не хотелось. Тем более, тут имелся второй участник, который еще не сделал свой ход.
Вселенная!
И с ней у Алекса также оставалось много нерешенных вопросов.
Глава 9Больной зуб
Раз Вселенная себя еще не проявила, Алекс решил начать с нее, чтобы в самый ответственный момент не получить удар в спину. Для этого он вызвал интерфейс и проверил среду:
[Среда: Нейтральная]
Впрочем, такой она и была с момента, как он вернулся в Ваантан. Однако имелся один нюанс — большую часть времени Алекс провел в Монолите, а когда выбирался наружу, то не использовал сильных боевых навыков. То есть воевал он под защитой аномалии огромного артефакта. Это не считая эликсира. И монстров внутрь также затягивал с помощью аномалии.
В общем, кроме того раза, когда Алекс уничтожил шар с головастиками, он особо не подставлялся. Но тот удар был одиночным. А если Вселенная и отреагировала, то в горячке боя это прошло незаметно. Тем более, эликсир мешал ей разглядеть виновника.
Однако все могло измениться, когда он залезет на внутреннюю территорию кластера. Особенно, если Монолит останется снаружи…
Вообще, Алекс уже бывал в похожей ситуации, когда только-только перешел на десятый уровень и официально стал суперхищником — его маскировка слетала при использовании любых сильных боевых умений. В такие моменты среда начинала резко ухудшаться. Особенно тяжело приходилось возле планет и тем более на них — там даже небоевые умения опасно было использовать.
Да, он даже сканировать местность опасался…
По этой же причине высокоуровневые беженцы из Пояса жили во дворцах пространства или под защитой аномалий Зародышей. Их Червь даже мог вышвырнуть, если они не умели с ним «разговаривать», как митточевцы или мастера с Зеранга.
Алекс, конечно, был отличным мастером пространства, но находился уже на пятой стадии, а Монолит при всех своих преимуществах дворцом пространства не являлся. Разница между ними была примерно такая же, как между шахтой и танком — последний всегда был на виду. Собственно, в Бездне Вселенная прекрасно ви