— Когда отправляешься?
— Здесь мы закончили, поэтому прямо сейчас!
— Я с тобой, — усмехнулся Зоб. — Ни за что не пропущу возвращение Разрушителя…
Черный корабль Алекс предусмотрительно оставил за Лерканом — рисковать драгоценным артефактом он не хотел. Уж слишком сильно оголодал старший братец. Возможно, не так сильно, как в Квазаре, но легко мог сожрать Монолит. По крайней мере, теперь это казалось более вероятным событием, чем вариант, когда Червь украдет корабль и отправится в нем спать.
А Монолит, между прочим, являлся самым эффективным средством борьбы с монстрами. Поэтому Алекс даже попросил нескольких мастеров пространства остаться для охраны артефакта. Зоб, в свою очередь, обещал подумать, как можно превратить черный корабль в особый дворец пространства, который сможет передвигаться по Ваантану, не боясь Червя. Оказывается, такие идеи на Зеранге разрабатывались, но к тому времени первый Монолит они уже распилили и проверить идею не смогли.
А тут Алекс удачно притащил в кластер новую игрушку…
Когда все было закончено, мастера проложили транспортный туннель через океан света, и Зоб со своим бывшим учеником отправились на Землю…
Проблемный плод, как больной зуб, требовал все больше и больше внимания. Хотя, конечно, зубов у Вселенной не было, если не считать таковыми ее слуг-монстров. Впрочем, они были скорее инструментами. Причем не самыми лучшими…
Так или иначе, проблема заключалась не в том, что непокорный кластер сопротивлялся — он и должен был бороться за свою жизнь. Проблема была в том, что кластер сопротивлялся слишком хорошо! Более того, внутри появилось новое звучание.
Запахло суперхищником!
И ладно бы этот суперхищник пил жизнь из плода и убивал его жителей — в текущей ситуации это даже ускорило бы Перезагрузку. Но вместо этого нарушитель карантина воевал с инструментами! Причем вмешался в самый ответственный момент! Это требовало ответного вмешательства.
Впрочем, Вселенная никогда не опускалась до персональной мести таким мелким сущностям. Во-первых, не могла, а во-вторых, она сама не была персоной. Но Вселенная была стихией и превосходно умела давить.
Причем обычно этого хватало.
Правда, ее останавливали собственные законы. Они не позволяли надавить слишком сильно. Иначе можно уничтожить не один плод, а все дерево… Однако направить дополнительные ресурсы инструментам она могла…
С начала прорыва прошло несколько дней, но за это время в Ваантане произошло довольно много событий. Главное из них — появление Разрушителя, который лично остановил прорыв! Об этом сообщила сама гильдия Табера, а Разрушитель даже дал второе интервью для землян.
Естественно, его речь разошлась по всему кластеру и вызывала множество споров, хотя сам Разрушитель ничего интересного не сказал, только призвал миры участвовать в защите Ваантана. Он даже не объяснил, как именно остановил прорыв.
Зато источники с Леркана намекнули, что он сделал это в одиночку!
Информация выглядела слишком невероятной, чтобы быть правдой. Однако прорыв точно произошел, и его точно остановили — в этом большинство развитых миров были абсолютно уверены, поскольку имели доступ к сети сканеров. Собственно, эта сеть состояла из наблюдателей с разных миров, чьи доклады стекались в единую базу.
Но это означало, что Ваантан спасло чудо. В смысле, Разрушитель.
Вот только непонятно, как миллионы монстров вдруг разбежались! Ведь даже уничтожение простого осьминога требовало участия целой команды специалистов и не всегда заканчивалось победой. А тут за несколько часов целая армада испарилась…
В таких условиях простым адептам оставалось разве что строить теории за кружкой огнушки. Впрочем, в высоких кабинетах занимались примерно тем же самым…
Эвакуацию в конце концов отменили. Это была еще одна прекрасная новость для всех миров с обеих сторон от новой защитной линии. Но вот последующие известия оказались уже не такими радостными — Табера объявила, что все перевозки и перемещения между мирами, за исключением самых необходимых, сокращались. Из-за этого ресурсы мгновенно подорожали.
При этом сканеры фиксировали постоянный рост численности монстров вдоль границы, а аналитики предупреждали, что оборона вот-вот прорвется сразу в нескольких местах. Поэтому жителей Ваантана сильно интересовали планы Разрушителя.
Глава 10Отпуск
— Уже утро, — произнесла Ева, потягиваясь и медленно вставая с кровати. — Как спалось в родном кластере, дорогой?
— Я не спал, — усмехнулся Алекс, провожая взглядом любимую женщину.
— Почему? Пару часов я тебе оставила.
— Просто не хотелось.
— Мне сложно представить, как тебе удается в таких условиях месяцами сохранять мозг в полной боевой готовности, — произнесла Ева.
— У адептов потребности во сне снижаются.
— Знаю, но людям иногда требуется полностью отключаться. Даже адептам. Даже на тринадцатом уровне! Особенно тебе с твоим разгоном. Между прочим, я это не выдумала, это мне Мирам рассказала.
— В последнее время она подозрительно много болтает.
— Не ругай ее. Это ее предназначение. Кроме того, мы с ней подруги… Но не уходи от темы, — Ева присела на кровать и внимательно посмотрела на Алекса. — Неужели тебе не хочется иногда от всего отключиться?
— Хочется, конечно. Но обычно в такие моменты прибегает кто-нибудь нехороший, и мне приходится ему объяснять, насколько он нехороший, — усмехнулся Алекс. — Один раз я вообще во временную ловушку попал и думал, что уж там меня точно никто не достанет. Однако нашли и достали. Поэтому я привык всегда быть наготове. И уровень много дает.
— Хорошо, что он не мешает тебе наслаждаться некоторыми земными радостями, — на этих словах Ева снова встала и медленно прошлась по комнате, демонстрируя подтянутое обнаженное тело. — А то даже не знаю что бы я делала.
— Некоторым вещам высокий уровень не может помешать, — улыбнулся Алекс. — Даже наоборот.
— И мы это сегодня выяснили. Причем не один раз… Впрочем, для некоторых людей секс был главной причиной стать адептом. Слишком много слухов ходило об их сексуальной жизни. А недавно мое министерство провело специальное исследование на тему, какие Силы лучше всего помогают в постели.
— Хм… и какие? — заинтересовался Алекс.
— Ты задаешь опасные вопросы, дорогой! — Ева строго посмотрела на него, однако отсутствие одежды несколько разрушало образ.
— У меня чисто научный интерес.
— Ладно, расскажу. А то еще начнешь справки наводить… Выделяются последователи Жизни и другие адепты, чья Сила влияет на тело или ощущения. Но влияние очень небольшое. Точнее, у всех оно растет плюс-минус одинаково.
— И как к такому… хм… важному исследованию отнеслись адепты?
— Мы его не афишировали. Чтобы не мешать разным сообществам коснувшихся завлекать новых сторонников. А то еще обвинят в подыгрывании какой-нибудь Силе, а это очень деликатный вопрос. Ты даже не представляешь себе, насколько. Поэтому пусть лучше рассказывают, что они лучшие. Это мотивирует новичков медитировать над артефактами. А чем больше коснувшихся, тем лучше для всех нас.
— Ловко вы придумали. А ты не боишься, что с таким подходом среди коснувшихся появится слишком много… хм… помешанных на сексе?
— Вопрос отклонений мы постоянно мониторим, — охотно объяснила Ева. — Нас же интересует психическое здоровье адептов. Тем более в такое время. Это и на Слияние повлияет. Однако разумные с заметными отклонениями редко находят путь к Силе. Исключения, конечно, бывают, но баланс склоняется в сторону нормальности. Видимо, поэтому в твоем Первом Радиусе школы заключили перемирие, а у нас это случилось только во время Перезагрузки. Потому что снаружи процент нормальных выше, чем в кластерах.
— Никогда бы не подумал, — признался Алекс. — Мне казалось, что снаружи полно безумцев.
— Это тебе кажется. Безумцы не смогли бы построить настолько устойчивое общество. Просто у них своя мораль, но в ее рамках они ведут себя логично.
— Наверное, ты права. Но все равно Силы и их последователи бывают довольно странными.
— Жизнь вообще сложная штука. Но Силы всего лишь развивают заложенные в разумных склонности, а не переформатируют их полностью.
— Разумных? Ты говоришь как адепт, а не как человек.
— Я же постоянно общаюсь с выходцами с других планет. Они тут вообще табунами ходят, — рассмеялась Ева. — Особенно наверху. А с кем поведешься, как говорится… Но я не хочу говорить о своей работе. Лучше ты расскажи, чем займешься сегодня.
— Пока не знаю. По правде говоря, я себя ощущаю посыльным, — признался Алекс, откидываясь на подушку. — Привез пачку технологий, передал и теперь жду, когда более сообразительные ребята с ними разберутся.
— А что говорит Нерея по поводу квази-эмиссаров? Меня ее исследования в первую очередь интересуют. Это мое направление.
— Обещала рассказать как только, так сразу. Но пока молчит. Пожалуй, навещу ее сегодня.
— Тогда вечером спрошу, — произнесла Ева. — Все, мне пора! Не скучай без меня, дорогой.
— Постараюсь…
Ева быстро оделась и выпорхнула из комнаты. Алекс же медленно поднялся, окутал себя жидким хаосом на несколько секунд, а потом просто активировал броню. На этом все его утренние процедуры закончились — Квазар приучил не тратить много времени на такие банальные вещи…
Как ни странно, артефакт квази-шестой стадии не вызывал особой реакции Вселенной, даже снаружи дворца пространства Таберы, где Алекс находился все это время.
«Хм… это довольно любезно с ее стороны, — подумал он. — Жаль, что по другим вопросам мы не можем так просто договориться».
На остальные привезенные артефакты Вселенная также закрыла глаза. Поэтому местным мастерам ничего не стоило с ними работать. Разумеется, требовалось соблюдать технику безопасности, но за этим тщательно следила Мирам.
Мирам вообще стала чуть ли не самой важной персоной в гильдии, поскольку одновременно консультировала всех