Алекс пытался использовать разные хитрые приемы. Например, выдирал из василиска врата и оставлял в качестве приманки. Раньше монстры сходили с ума от вибраций врат высокоуровневых собратьев. Для них это был самый быстрый путь к высоким уровням. К сожалению, их поведение изменилось, и теперь они практически не реагировали на приманку…
— У меня остался последний способ! — пробормотал он. — Найди мне новую стаю…
Алекс висел в открытом космосе совершенно один. Даже копья в руке не держал. А корабль был спрятан неподалеку в аномалии.
— Сейчас они не должны испугаться, — произнес он, снимая с себя маскировку. — Пальни по ним. Только чем-нибудь бесполезным.
— Вот теперь они нас точно заметят! — ответила Мирам, выпуская несколько сфер, заряженных энергией.
Но вместо того, чтобы кучей напасть на одиночную цель, монстры начали разлетаться.
— Проклятье! Да что ж такое! — не сдержался Алекс. — Как можно бояться одного адепта? Я же без корабля.
— Похоже, они считают тебя заразным. Точно, бегут как от чумы.
— Я сдаюсь. Это бесполезно.
— Тогда возвращаемся, — с облегчением произнесла Мирам. — Это у тебя есть время развлекаться, а меня ждет работа.
— Ты сказала, что Индж уже начала тебя подменять.
— Куда ей до меня! Кроме того, сегодня мы тестируем новую серию скелетов. К нам даже кварги специально прилетели. Я хочу присутствовать на демонстрации.
— Похоже, у всех есть работа, кроме меня.
— Не жалуйся. Ты можешь присоединиться к Нерее. В конце концов, ты — энергетический хирург. Я даже слышала, что когда-то у тебя были успехи.
— Спасибо за столь высокую оценку, — саркастически хмыкнул Алекс.
— Всегда рада поддержать босса. А теперь возвращаемся…
Надо сказать, Мирам уколола Алекса в самое больное место — сейчас он мало чем мог помочь Нерее и другим коллегам. Потому что обычно его изобретения касались его самого. То есть, сначала Алекс изобретал очередное средство для себя, а потом применял на остальных.
Однако он слишком далеко ушел от адептов Ваантана, чтобы те могли использовать его методы.
Мысли снова вернулись к идее повысить уровень местным мастерам пространства. Однако пока останавливало опасение, что толпа адептов тринадцатого уровня вызовет еще большее противодействие Вселенной…
На подлете к Леркану озабоченный голос Мирам вырвал Алекса из размышлений.
— Я чувствую изменения! — воскликнула она.
— Какие? — быстро спросил он.
— Плотность монстров выросла. Подожди! Пришло сообщение от Деши… Она говорит, что монстры подтягиваются к границе.
— Где именно?
— Везде! По всему Ваантану! Нас ждет массовый прорыв.
— Нет, это не прорыв, а вторжение, — медленно произнес Алекс.
— Похоже, твоя акция устрашения не впечатлила василисков.
— Раз Вселенная повысила ставки, значит и мы их повысим. Передай Деши, что я действую по самому жесткому варианту…
Глава 11Инъекция
Массовый прорыв, разумеется, рассматривался и Алексом, и Таберой, и всеми возможными аналитиками, как самое логичное развитие событий. Естественно, обсуждались и меры борьбы с ним. Предложений было много. Правда, большинство идей сводилось к банальному сражению стенка на стенку. Нет, конечно, называлось это более красивыми словами, например «тактика кольцевой обороны», «щита и молота», «рассеянного строя» и многими другими названиями, но в итоге с одной стороны выступали монстры, с другой — армия адептов с десятого по двенадцатый уровень.
При этом, по всем расчетам на момент прорыва адепты должны быть вооружены новейшими технологиями, привезенными Алексом. Ради этого мастера работали день и ночь и к настоящему дню даже сумели снабдить элитные отряды новейшей броней, однако рядовые бойцы не были готовы к встрече с армадой монстров. Да и продвинутые скелеты только-только начали поступать в войска. А о переделке баз даже речи не шло.
В общем, монстры не дали Ваантану достаточно времени на подготовку, и прорыв должен был пройти по худшему сценарию из возможных.
Алекс не мог не вспомнить маяк Бета-4340. Правда, там скорее адепты вторглись на территорию монстров, а не наоборот. Тем не менее маяк также лихорадочно готовился к отражению армады чудовищ. Причем времени у них было даже больше, а разница в силах — меньше. Но все равно адептов спасло чудо.
Да, его сотворил Алекс с командой, но сумеет ли он его повторить здесь — большой вопрос. В Квазаре ему, например, помогала Вселенная, а вся тактика строилась на заемной энергии…
В любом случае вариант «стенка на стенку» его не устраивал — фактически это можно было сравнить с жертвоприношением самых сильных и подготовленных войск. Причем бессмысленным. И даже если всех бойцов вооружить до зубов новейшим снаряжением, это все равно будет жертвоприношение. Потому что броня, оружие, яды и все остальное в лучшем случае только замедлят наступление монстров на несколько дней, но принципиально ничего не изменят.
Впрочем, массовый прорыв по всей линии обороны сложно было чем-то остановить…
Более того, даже если чудо случится, и они отобьются, Ваантан гарантированно потеряет сильнейших защитников, а монстры просто восстановят свою численность за пару месяцев и нападут снова.
Вот если бы монстры любезно предоставили адептам несколько десятилетий на подготовку и при этом перестали плодиться, тогда защитная линия стала бы более-менее надежной. И даже с учетом энергетического голода Табера отыскала бы достаточно ресурсов и на производство скелетов, и на модификацию текущих защитных крепостей, и на строительство новых.
Но время вышло, и Ваантан мог полагаться лишь на неподготовленную армию и Алекса…
Кстати, повторная массовая эвакуация Таберой уже не рассматривалась — один раз попробовали и хватит. Собственно, последствия разгребали до сих пор. Например, миллиарды адептов где-то «потерялись», и никто не мог понять, где именно. То ли они прилетели не туда, то ли до сих пор летели, то ли Червь их в Пояс завернул. Или, что еще хуже, в мире-приемнике их просто убили ради пыльцы. Увы, такое происходило сплошь и рядом, а в текущем хаосе сложно было хоть что-то понять. В любом случае пропажу пока никто не разыскивал.
Не до того было!
Руководство Таберы и правительства миров в данную минуту больше занимал вопрос — а что же, собственно, делать? Понятное дело, что некоторые верили в Разрушителя, чья репутация поднялась до небес в последние дни. К сожалению, недавняя гонка за монстрами показывала, что в одиночку Алекс много не навоюет.
«Прорыв может начаться в любую минуту…» — напряженно думал он, толкая корабль к границе кластера.
Целью был тот самый проход, через который Алекс попал в Ваантан. Знакомое место, да и рядом… По пути он не обращал внимания на монстров, а монстры игнорировали его корабль. Впрочем, в Ваантане враги вообще редко разрушали транспортные туннели. В этом смысле отсутствие Бесформенности помогало.
Наконец, корабль добрался до невидимого Барьера. Алекс активировал Контакт и посмотрел на кластер. Отсюда Ваантан казался лампой, облепленной роем мельчайших мошек. К счастью, лампа пока светилась. Это означало, что Червь еще не покинул свой пост.
— Защита держится, — облегченно выдохнул он.
— Это только до начала прорыва, — бросила Мирам. — Червь сбежит, как и в прошлый раз.
— Знаю. Но он часть нашего плана. Без него будет сложнее.
— А я еще раз повторю, что ты зря на него надеешься. Не поможет тебе Червь.
— Вот и проверим. Я начинаю! Скажи, когда остановиться…
Острие черного корабля практически упиралось в Барьер, поэтому достаточно было чуть сдвинуть его, и передняя часть вышла за границы кластера. А корма, соответственно, осталась в Ваантане.
— Стоп! — закричала Мирам.
— Стою! — отозвался Алекс.
— У нас получилось! Можно начинать…
Казалось, что они ничего особенного не сделали, однако это был довольно сложный маневр, так как Барьер сам по себе являлся чрезвычайно мощной аномалией непонятной природы. Настолько непонятной, что само по себе Восприятие Алекса не могло через него пробиться до обретения таланта Без Границ. Только с помощью хитрых приемов.
К счастью, сейчас преграда почти не мешала…
Граница напоминала небольшую буферную зону наподобие тех, что разделяли слои Другой Стороны. Поэтому адепт не мог просто так высунуть голову за Барьер, осмотреться и вернуться. Он должен был полностью «выпасть» наружу, причем без шанса вернуться. Это чем-то напоминало ситуацию с горизонтом событий черной дыры. Однако монолит был уникальным артефактом с собственной внутренней аномалией. Так что он мог одновременно находиться по обе стороны Барьера.
Причем в физическом виде!
План Алекса заключался в том, чтобы связать Бездну и Кластер. Так же, как он сделал в Истоке во время очистки Квазара. Правда, там процессом управлял Червь, но старшего братца поблизости не было, и Алекс намеревался сделать часть работы самостоятельно. Точнее, он собирался пробить крохотное отверстие и позволить Бездне прийти в Ваантан.
Да, это риск, но какой у него сейчас выбор? Кластер все равно обречен…
Так или иначе, он не мог защитить Ваантан в одиночку. Ему нужен был союзник! К сожалению, вариантов было немного. Собственно, его обычный список включал Вселенную, Червя и Силу. Однако Вселенная сейчас играла на стороне монстров, старший братец вообще не хотел вмешиваться в битву, а Сила… Сила была слишком непонятной. Вот и пришлось обращаться к Бездне…
Хотя у Вселенной в этом плане тоже имелась своя роль. Собственно, ради нее все и затевалось. Да и Червя Алекс пока не списывал со счетов…
«Очень надеюсь, у меня хоть что-то получится. Иначе…» — мрачно подумал Алекс, но тут же отогнал сомнения — сейчас нельзя было позволить сомнениям ослабить его, потому что никогда еще цена поражения не была такой высокой…
Монолит дрожал от напряжения — очевидно, что даже такому могучему артефакту сложно было выдерживать воздействие Барьера.