— Подопытных?
— Пациентов. Она считает, что такие адепты выдержат большие нагрузки, а значит, им можно давать усиленные эликсиры! В том числе эликсир для перехода в квази-эмиссаров.
— Это действительно хорошая новость, — кивнула Деши. — Что еще?
— Ты напоминаешь мне торговца, — возмутился Зоб. — Мы только что отбились от прорыва, а тебе все мало.
— Я постоянно думаю о будущем, — спокойно ответила Деши. — А за этим прорывом непременно последует новый, поэтому я готова выслушать любые идеи!
Надо сказать, Алекса порадовало отношение Деши к делу. Она, конечно, рассчитывала на помощь Разрушителя, но строила планы, опираясь на собственные силы. В данной ситуации это было самым правильным решением. Потому что, если Ваантан и спасется, то только усилиями всех его жителей.
Однако в данном случае Алекс мог помочь…
— Я начну повышать уровень адептам, — медленно произнес он.
Все члены мини-собрания немедленно повернулись к нему. Надо сказать, эта возможность обсуждалась, но была признана слишком опасной. Причем им самим.
— Почему ты передумал? — спросила за всех Деши.
— Вселенная ведет свою игру. Если мы не нарушим правила, то никогда не выиграем. В общем, проведем эксперимент. Для начала возьму несколько сильных мастеров…
На этой новости собрание закончилось. Впрочем, произошло довольно много важных событий, которые еще только предстояло оценить. Собственно, даже уровень потерь не подсчитали и состояние спасенных адептов не выяснили. Поэтому спешить с важными решениями не стоило. Спешка могла привести к печальным последствиям — недавняя эвакуация это доказала. Но и медлить Табера не могла.
Как сказала Деши, рано или поздно случится следующий прорыв. А где Алекс будет к этому времени, он не знал…
«И снова я тут, — усмехнулся Алекс, глядя на чернильное море. — Словно и не уходил…»
Однако сейчас он находился за Барьером в компании пятерых адептов: Зоба, Вассанды, Валентайн, а также двоих представителей гильдии Митточ — лидера гильдии циклопа Драксора и его заместителя Фаты, похожей на рептилию.
Все присутствующие были мастерами пространства — Алекс решил не мудрить и не брать адептов с другой Силой, даже лерканцев…
Во тьму под ногами он вглядывался не просто так — оттуда в любой момент могли вынырнуть кракены. Собственно, Алекс только что перебил небольшой отряд. Правда, в этот раз он создал транспортный тоннель и отшвырнул трупы подальше от Кишки.
— Эти были те самые кракены? — прогудел Драксор после затянувшейся паузы.
Остальные пока молчали. Видимо, переваривали увиденное.
— Они самые, — машинально кивнул Алекс. — Только не пойму, откуда они здесь постоянно берутся в таких количествах. Ладно, если они появятся, я с ними разберусь…
— Что⁈ Эти твари могут вернуться?
— Не беспокойся о них.
— Хорошо. Но не хотелось бы их снова увидеть.
— Нерея с тобой не согласилась бы. Ей пригодятся врата созданий Пространства шестнадцатого уровня.
— Гм… об этом я не подумал, — признался Драксор. — Но удивительно, что монстры могут быть настолько здоровыми.
— В Квазаре я встречал тварей побольше.
— Насколько больше? — поинтересовался Драксор.
Алекс на секунду задумался, вспоминая контролеров в Жемчужинах, чьи шарообразные тела могли запросто иметь пару километров в диаметре или даже больше. Впрочем, кракены были еще длиннее, однако это только за счет сильно вытянутых щупалец.
— В несколько раз, — ответил он.
— Даже не представляю, как обычные адепты с ними борются, — пробормотал Драксор.
— Ты же только что это видел! — удивилась Фата. — Алекс же на наших глазах уничтожил десяток этих созданий!
— Я говорю об обычных адептах…
— Для мастера Линзы кракен не очень сложная цель, — усмехнулся Алекс. — Тем более в этих существах не было Бесформенности. Поверьте, на четвертой стадии вы обретете Тело Силы, сможете добавлять вибрации в навыки, и все ваши возможности существенно возрастут. А на пятой стадии вы получите Линзу. Тогда размер врага будет влиять еще меньше. Главное для вас — это ранг и количество врат. Поэтому сейчас жизненно важно вживить все врата. Процедуру я вам уже объяснял…
Пятерка действительно знала, что переход с двенадцатого на тринадцатый уровень делился на две основные стадии: накопление энергии и раскрытие ядра или вживления врат, когда врата становились неотъемлемой частью тела.
Второй этап считался важнее, но и первый нельзя было игнорировать — при подготовке претендент должен был впихнуть в себя как можно больше энергии. Гораздо больше, чем вмещал его резерв. Тело в этот момент становилось своеобразным накопителем, а все внимание уходило на удержание давления.
Ну а затем начиналась сама трансформация и желательно было закончить ее за один присест, поскольку вначале претендент разгонялся, и дальше эта инерция помогала вживить все врата.
Кстати, у Алекса это не получилось и ему пришлось залезать в кракена, чтобы воспользоваться его энергией. Точнее, чтобы выжить, а с энергией получилось само собой — во время трансформации клетки тела тянули ресурсы изо всех доступных источников.
К сожалению, чем больше врат изначально имелось у претендента на тринадцатый уровень, тем с большими сложностями он сталкивался. Особенно, когда вживлял последние.
В общем, чем дальше, тем сложнее…
Когда-то давно Алекс получил записи от лерканцев — энергетические хирурги нашли способ наблюдать через Барьер за трансформацией своих мастеров. Им вообще проще остальных было разобраться с процессом. Поэтому они все выяснили, разработали процедуры и продавали эти знания всем желающим.
Что интересно, согласно первоначальной статистике, лидером среди лерканцев был некий Бурам, который сумел вживить шесть врат из восьми! При этом Бурам был выдающимся энергетическим хирургом и долго готовился…
По своему опыту Алекс знал, что шесть врат — действительно неплохой результат. Хотя и не превосходный. В Квазаре это считалось уровнем элитных чемпионов. Но были чемпионы и посильнее. С другой стороны, в Квазаре Алекс видел лучших из лучших.
Так или иначе, перед ним стояла сложнейшая задача. Он должен был провести трансформацию крайне сильных адептов. Лидером его группы была Вассанда с десятью вратами. Дальше шли Зоб и Драксор с девятью. У Фаты и Валентайн их было по восемь. Такой высокий результат объяснялся Колодцем, где каждый из адептов открыл по паре врат, причем Драксор и Фата проделали это уже во время Перезагрузки.
Вообще, Колодец давал огромное преимущество адептам Ваантана. Впрочем, еще большим преимуществом был сам Алекс… Да, жители белых кластеров знали, как готовиться и как проходить трансформацию. К тому же им не мешали кракены. Но им никто и не помогал.
Алекс же не только отпугивал монстров, он еще и развернул Домен, внутри которого его подопечные легко набирали энергию. И Силу мог призвать в решающий момент, чтобы подтолкнуть процесс. И как энергетический хирург мог просто поставить Жало и через него насытить подопечного энергией, благо в этот момент чужая энергия помогала.
В общем, он много чего мог сделать.
Естественно, нельзя было забывать и про спец-эликсиры Нереи, часть из которых была усилена аж Кровью Бесформенного, что также невозможно было представить ни в одном белом кластере.
И самое последнее — Нерея вручила Алексу модифицированный эликсир для пробуждения квази-эмиссаров. Мол, надо испытать средство во время перехода. А вдруг в решающий момент эликсир усилит связь с силой, хотя из описания следовало, что трансформация на тринадцатый уровень откатывает все изменения, поэтому квази-эмиссары могли существовать лишь внутри кластеров. Собственно, из-за этого эликсир не пользовался популярностью в Радиусах.
Алекс от просьбы не отказался и захватил пять склянок, которые его подопечные выпили в самом начале…
Через несколько часов пятерка набрала достаточно энергии, и он скомандовал:
— Начинайте! Я буду следить за вашим прогрессом и помогать, но успех зависит от вас самих!
Глава 14Пятерка
Ваантан. Недалеко от Барьера.
Вдали от звезд, неподалеку от Барьера висели шестеро адептов и смотрели на стаю из пары сотен головастиков. Один из них был абсолютно спокоен, остальные, хотя и не показывали страха, но оружие и навыки держали наготове. Да и на лидера периодически оборачивались.
Ни монстры, ни адепты пока не двигались.
Пауза затягивалась, хотя обычно монстры не тянули так долго с нападением. Однако недавнее исчезновение старших собратьев несколько выбило головастиков из душевного равновесия. А еще сильнее их испугал приход светящегося Врага. Собственно, после его прихода старшие и исчезли.
Головастики сильно нервничали — метались из стороны в сторону, суетились, тянули с атакой. Прежде уютный космос вдруг стал неприветливым и опасным. Тут хочешь не хочешь, а несколько раз подумаешь, прежде чем нападать на непонятно откуда появившуюся шестерку противников.
Инстинкты вообще заставляли головастиков держаться подальше от любой угрозы, пока они не вырастут до осьминогов. Вот набрав вес в прямом и переносном смысле, они резко становились наглыми и агрессивными. Нет, если бы ими управляли могучие василиски, головастики без колебаний бросились бы на добычу, но их предоставили самим себе.
Впрочем, шестеро крохотных противников большого уважения не вызывали, и монстры двинулись вперед. Причем настороженность быстро сменилась предвкушением. В конце концов, им же нужно развиваться, а добычи для двух сотен головастиков было мало.
Через несколько секунд они уже наперегонки мчались вперед. Ни о каком строе или общей тактике речи не шло — слишком незначительным казался противник. Собственно, каждый из адептов был меньше любого из монстров!
Видя приближение врага, адепты чуть дернулись, но остались на месте.
— Что нам делать? — поинтересовался Зоб, бросив взгляд на лидера.