— Я уже приказал готовить первую партию. Но прямо сейчас я хочу обсудить ранг Вассанды, — произнес Алекс.
Пока он не хотел рассказывать свою идею, что Нерее хорошо бы стать Эмиссаром. Да и что она ответит? Что не против? Скорее всего, это создаст дополнительную нагрузку на психику ученой. А вот если они обсудят другого Эмиссара, то возможно, Нерея начнет думать в правильном направлении.
— Меня интересует, что послужило этому причиной, — продолжил Алекс. — Ее талант или переработанный тобою эликсир? Кстати, что ты вообще с ним сделала? Я не знал, что эликсиры можно усиливать.
— Принцип тот же, что и у основы из монстров, которую мы внедряем адептам для повышения ранга, — машинально ответила Нерея. — Я просто насытила его нужными вибрациями.
— Но кракен же не Эмиссар. У монстров нет рангов в нашем понимании.
— У них много чего устроено не так, как у разумных. Однако они связаны с Силой, и эта связь очень крепка. Особенно у высокоуровневых монстров. В любом случае дело не в эликсире. Он только открывает дорогу, но пройти ее должен адепт. Поэтому ответ на твой вопрос — Вассанда повысила ранг, потому что у нее изначально было много врат. Это создало сильный канал, а мое средство его немного расширило. Плюс в последний момент она все поставила на карту. Это можно назвать своеобразным путем откровения — на пороге смерти все видится иначе.
— Ранг в обмен на риск, — задумчиво произнес Алекс. — Не каждый на это способен. Точнее, желающих будет много, но немногие смогут пройти этим путем.
— Что ты собираешься делать с этой информацией?
— Расскажу претендентам. Не всем, а только тем, у кого много врат. Иначе вместо Эмиссаров мы получим толпу мертвых Проводников… Кстати, а почему Зоб с Драксором не получили нового ранга? У них было много врат, и они рисковали. Да и Валентайн с Фатой недалеко от них ушли.
— Полагаю, им просто не хватило таланта или они не все поставили на карту, — пожала плечами Нерея. — Или причина вообще в другом. В любом случае ранг дает Сила, а не адепт его получает по своему желанию. Надо соответствовать ее критериям.
— Хорошо. Готовься. Завтра отправляешься со мной за Барьер.
Вторая экспедиция была куда масштабнее первой. Впрочем, Алекс чувствовал себя более уверенным. Он даже парочку великих артефактов Жизни с собой захватил для поддержки претендентов.
«Все должно получиться», — думал он, машинально разделываясь с двумя кракенами.
Малое число охранников объяснялось тем, что в этот раз экспедиция вышла через другое «окно» в Барьере. Просто, чтобы не расстраивать лишний раз Вселенную убийством десятков ее слуг или сколько она там послала кракенов на старое место.
Так или иначе, Алекс не хотел рисковать напрасно. Да, он мог уничтожать кракенов с одного удара копья, но ему надо будет контролировать сразу пять тысяч «пациентов»! Брать меньше не имело смысла — если возить сюда адептов небольшими группами, он и за сто лет не управится. Так что даже пять тысяч было небольшим количеством. В следующий раз будет еще больше. Но тогда ему начнут помогать другие адепты. Собственно, он захватил с собой первую пятерку.
«Пусть учатся. Заодно на живом кракене попробуют свои силы под моим присмотром, — думал Алекс. — Пригодится».
Опыт в любом случае должен быть полезным — а вдруг кракены когда-нибудь пролезут в Ваантан! Так что надо понимать, с чем они столкнутся. Ну и наконец, новому Эмиссару надо было осваивать свои способности.
— Все готово! — объявил он, выкидывая трупы монстров в Бездну. — Начинайте набор энергии!
Глава 16Легион
Поддержку защитной аномалии Алекс доверил пятерке мастеров пространства — при помощи Зародышей ее несложно было растянуть даже на такую толпу. Вассанда и остальные должны были справиться.
Он же сосредоточился на установленных в каждом претенденте жалах, через которые собирался связать разрозненную толпу в целое, чтобы тем проще было пройти трансформацию — целое обладало собственной структурой и меняло пространство. Это как особый вид аномалий, только непространственный. Алекс столкнулся с этим эффектом еще в Черном Хирурге. Причем сейчас он связывал адептов с одной Силой, поэтому эффект должен был проявиться сильнее.
Претенденты прекрасно чувствовали жала и понимали, зачем они нужны. Собственно, многие имели похожие инструменты. Конечно, их навыки были не такими продвинутыми, но с аналогичными функциями. Так что тут тоже никто не удивлялся. В конце концов, все присутствующие были энергетическими хирургами. Даже те, кто посвятил себя исследованиям, а не работе с пациентами.
Более того, их профессия была одной из причин, почему Алекс привел сюда всю эту толпу — у него появилась идея сделать аналоги отрядов-организмов в Ваантане. То есть создать кучу небольших Черных Хирургов со своими лекарями, мастерами пространства, боевиками и всеми остальными. Разве что думающих машин у отрядов не будет, но это и не обязательно.
Раз схема уже доказала свою эффективность в Квазаре, значит, подойдет и для Ваантана. В какой-то степени тут было даже проще — у местных монстров не было Бесформенности, и адепты не травились. Правда, и Вселенная не им давала энергию. В смысле, адептам не давала, монстров она как раз активно подкармливала.
Тем не менее даже без подпитки со стороны отряд-организм был эффективнее обычной армии.
На эту мысль Алекса натолкнул опыт великих школ, когда те пытались скопировать его технику. Причем небезуспешно! Да, их отряды сильно уступали Черному Хирургу, но раз школы этим занимались, то видели выгоду. Адепты в этом смысле были довольно простыми ребятами — есть эффект, значит можно и нужно вкладываться.
Более того, конкуренты раскопали старую полутехнику полусистему под названием Легион. Она также позволяла объединять адептов в единое целое. Только Легиону не требовалась подпитка со стороны. Там каждый адепт становился частью большой структуры и питал только свою «ячейку». А за общей целостностью следили координаторы.
Основная проблема заключалась в том, что разные адепты обладали разными Силами. Из-за этого структура получалась рыхлой и плохо управлялась. В результате Легион заметно уступал коллективным техникам великих школ. Его можно было сравнить с защитными коллективными техниками необученных свободных.
С другой стороны, Легион позволял связать разных адептов, и отряд получался более гибким. В этом заключалось его основное преимущество.
Но все равно стандартные техники школ были сильнее, а Легион требовал слишком много возни. Поэтому он не получил распространения в Радиусах. Однако наслышав о Черном Хирурге, школы по всему Квазару начали экспериментировать. В тот момент их интересовали способы ускоренного роста Тел Потенциала. Особенно вне Жемчужин.
Но еще больше великие школы жаждали научиться выращивать Тела Потенциала снаружи Квазара. А когда узнали, что адепты восемнадцатого уровня тоже могут их получить, интерес взлетел до небес. Алекс даже не сомневался, что едва защитники с Телами Потенциала доберутся до Первого Радиуса, начнется гигантская гонка. В исследования будут вбуханы огромные средства и миллионы, если не миллиарды специалистов начнут эксперименты.
«Скорее всего, она уже началась!» — думал он.
Возможно, среди специалистов найдется достаточно Эмиссаров, гениев или просто везунчиков. Или все, вместе взятое. В общем, кто-нибудь должен был раскрыть секрет создания Тел Потенциала без помощи Вселенной. В конце концов, ее энергия воплощения — это не единственный вид энергии.
Правда, Алекс пока так далеко не заглядывал, перед ним стояла более простая задача — немного повысить защиту отрядов от дистанционных атак и прямого давления Силы. И Легион для этого вполне годился. Тем более он мог обучить энергетических хирургов ставить более совершенные аналоги жал, как это произошло в Черном Хирурге.
Но что было смешно — в Ваантане энергия воплощения как раз имелась, однако шансы, что Вселенная направит ее на адептов, стремились к нулю.
В общем, Алекса сейчас интересовал способ по-быстрому сколотить более-менее живучие отряды, которые смогут автономно действовать в Поясе.
«По крайней мере, попробую», — размышлял он, пока претенденты вживляли первые врата…
Надо сказать, получалось у них довольно бодро. Например, энергии внутрь тела они набивали даже больше первой пятерки. С другой стороны, энергетические хирурги и должны были справиться с этой задачей лучше…
Через несколько часов появились первые результаты.
— Неудачных вживлений на первых вратах вообще не было! — доложила статистику Мирам. — На вторых — несколько десятых долей процента. На третьих уже процент, а на четвертых — два.
— Хм… мы очень хорошо идем, — обрадовался Алекс. — Практически без осечек.
— Не радуйся раньше времени. Это была самая простая часть. Странно, если бы с такой сильной поддержкой наши претенденты споткнулись бы на первых шагах. Но дальше будет хуже.
— Все равно, результат гораздо лучше, чем я ожидал!
Правда, на этом этапе большая часть претендентов уже закончила трансформацию по банальной причине — им нечего было трансформировать. Они вживили все доступные врата.
В результате тысячи новоявленных адептов четвертой стадии поднялись над чернильным морем.
Надо сказать, что большинство были крайне довольными собой и открыто радовались. Как специалисты они знали статистику и понимали, что вживить больше двух врат — уже превосходный результат. Тем более им объяснили, что в Первом Радиусе адепты с тремя-четырьмя вратами могут претендовать на позицию чемпиона в великой школе. А если школа по какой-то причине не устраивает, то многие гильдии с радостью заберут такого специалиста.
В общем, будущее казалось светлым.
«Интересно, сколько из них присоединятся к школам, — размышлял Алекс. — Не все же выберут Черного Хирурга… Великие школы точно не упустят возможности сманить энергетических хирургов. И награду предложат, и поддержку пообещают…»