А то мало ли что…
Как назло, проверяющие имели высокий статус и уровень. И к большому неудовольствию Тианиса, ответственность за встречу и сопровождение всей этой толпы возложили на него. Мол, он был свидетелем кракенопада, вот пусть и отдувается. В смысле представляет свою школу — почему-то уважаемые защитники Темной Тропы не захотели лично сопровождать своих высокопоставленных коллег.
Впрочем, Тианис вскоре понял почему — помимо высокого статуса, многие гости имели дурной характер. Точнее, они не могли понять, что происходит, и это их злило. А еще они постоянно задавали одни и те же вопросы, на которые он уже устал отвечать. Ну действительно, сколько можно! Он же все в отчете указал!
Однако выбора ему не оставили.
«Тианис, ты должен представить нашу школу в лучшем свете! Не опозорь меня!» — в памяти всплыли высокопарные слова уважаемой госпожи Руф — защитника, отвечающего за безопасность всего Кейлура, и по совместительству начальницы Тианиса.
Правда, несмотря на столь ответственную должность, ничем, кроме советов, Руф не помогала. И с проверяющими только здоровалась и вела светские беседы. Исключение она сделала лишь для представителей гильдии Троп, с которой у Темной Тропы были хорошие отношения, что следовало даже из названия. Впрочем, многие школы Пространства имели хорошие отношения с гильдией Троп.
Вся эта суета сильно удручала Тианиса, и из довольного жизнью смотрителя приемного круга он превратился в нервного и раздражительного адепта.
«Я что, нянька им⁈ — с негодованием думал он. — И ведь если бы от этого был толк, но эти идиоты так ничего и не могли понять!»
Естественно, эти мысли он держал при себе. Хотя высокие гости действительно пока ничего не обнаружили. И именно поэтому их настроение портилось, что отражалось на Тианисе. Он уже даже всерьез подумывал о смене школы. Хотя пока терпел и надеялся, что это все пройдет. В конце концов, адепты же должны уметь терпеть…
— Тианис! Датчики показывают, что к нам движется большая цель! — возбужденно выкрикнул четырехрукий Далавар, влетая в кабинет. — Это точно кракен! Целиковый!
— Пожалуйста, не ори так громко…
— Я немедленно уведомлю всех наших гостей!
— Подожди… — попытался остановить его Тианис, но Далавар уже отправил сообщение через жетон.
— Интересно, что они скажут на этот раз!
— Бездна! Я тебе много раз объяснял, что ничего нового мы не услышим. Зато мне опять придется заполнять отчеты. Проклятые кракены! Как же я их ненавижу. А также тех, кто там веселится наверху.
— А может, сегодня мы, наконец, разгадаем тайну Инцидента! — воскликнул Далавар.
— Ага, как же! За месяц не разгадали, а сегодня разгадаем… Ты хоть представляешь, кто мы есть на самом деле? Мы же обычные мусорщики!
Однако Далавар не слушал коллегу. В отличие от Тианиса четырехрукий считал себя детективом и явно предвкушал очередное расследование. Хотя, признаться, вначале кракены его напугали. Но за последний месяц многое изменилось.
Тианис терпел неуемный энтузиазм Далавара лишь потому, что на того получалось спихнуть сами расследования, когда высокие гости с важным видом рассматривали трупы монстров и цокали языками, если таковые у них имелись.
А еще Далавар постоянно сидел за специальным пультом, установленным гильдией Троп. Через него можно было заранее засечь приближение объектов через Кишку. Оборудование стоило баснословных денег и имелось далеко не у каждого пункта встречи новичков. Да и чего следить за Кишкой, если оттуда обычно выпадают лишь адепты? Кейлур был в этом смысле исключением из правил.
В любом случае дорогостоящее оборудование Троп также ничем не помогло в расследовании. Разве что отвлекало Далавара с его теориями, за что Тианис был бесконечно благодарен гильдии Троп…
Через пару минут на диск шлепнулась парочка кракенов.
— Смотри, Тианис, сразу двое! — радостно воскликнул Далавар. — И почти целые! Давно такого не было. Начинаем работу?
— Делай что хочешь…
Четырехрукий выскочил наружу, быстро добрался до трупов и начал расставлять вокруг специальные артефакты, которые предотвращали подход к ценным объектам. Правда, толку в этом никакого не было — новичков монстры и так пугали, а все вербовщики прекрасно знали, что приближаться к трупам нельзя. Да и не было у них такого желания.
Им Тианис также завидовал…
Надо сказать, что за прошедший месяц целые трупы действительно появлялись нечасто. Обычно на Кейлур долетали отдельные куски кракенов: щупальца, обрывки шкур, искореженная плоть, внутренние части. А тут сразу два монстра.
Что характерно, врата никогда не попадались и это особо расстраивало Тианиса. Возможно, с вратами он смог бы заработать премию. Но добычи не было! Ни во время большого кракенопада, ни после.
У него даже возникла теория, что с той стороны кто-то специально не позволяет кракенам падать в Кишку, а случайно долетевшие монстры были исключением из правил. Но всех их предварительно обирали.
«Они там развлекаются, а мы за ними мусор прибираем. Хоть бы добычу оставили, сволочи!» — недовольно размышлял он.
Впрочем, даже «мусор» давал достаточно информации. Например, по характеру ран проверяющие давно выяснили, что всех последних кракенов убивали адепты, а не неведомый катаклизм. Причем адепты с разными Силами! Причем не особо сильные. Не класса Разрушитель и даже не защитники. Тут скорее стая лилипутов воевала против гигантов.
При этом сами адепты никогда не появлялись вместе с кракенами. Ни в живом, ни в мертвом виде. Так что загадка Инцидента сохранялась…
Постепенно Инцидент становился знаменитым. На него даже ставки начали принимать. Мол, кто убивает кракенов. Тианис же с ужасом ожидал, что вскоре на Кейлур потянется толпа идиотов, которым не сидится на месте, а только дай загадки поотгадывать. Таких в Первом Радиусе хватало — достаточно посмотреть на Далавара.
Но если это действительно произойдет, жизнь Тианиса превратится в сущий кошмар. Поэтому он сильно надеялся, что проклятый Инцидент скоро будет раскрыт, а кракены перестанут падать.
Но, видимо, это произойдет не сегодня, и нацепив дежурную улыбку, птицеголовый поплелся к двум трупам, вокруг которых уже собралась толпа проверяющих…
Ваантан. Алекс.
За последний месяц жизнь Алекса превратилась в череду однообразных событий: полет к Барьеру с очередной партией претендентов, переход на ту сторону, трансформация, тестовый бой с кракенами и, наконец, возвращение, после чего все повторялось.
В общем, это была рутина, если так можно выразиться о подготовке армии адептов тринадцатого уровня для защиты Ваантана от монстров. Которые, кстати, по сообщениям наблюдателей, быстро плодились.
С другой стороны, ничего нового для Алекса действительно не происходило. Особенно по сравнению с Квазаром, где ему постоянно приходилось ходить по краю, а от его действий зависели жизни бойцов Черного Хирурга и их союзников.
Более того, во время последних трансформаций он банально скучал. Как и Мирам, кстати. Дело в том, что они уже не работали, а лишь присматривали за толпой претендентов. Вмешиваться приходилось только на последних стадиях. Основная же нагрузка ложилась на пространственников и лекарей. Вот им приходилось выкладываться на двести процентов.
Из-за этого Алекс ощущал себя нянькой. Но что поделать, это была учебная ситуация, когда одна часть адептов трансформировалась, а другая — училась создавать и поддерживать легион. Это название закрепилось за отрядами нового типа, хотя в случае выхода за Барьер речь шла просто о толпе претендентов. До настоящего легиона им было еще очень далеко.
Тем не менее, отряды нового типа позволяли за один цикл трансформировать от двадцати до тридцати тысяч адептов. Больше лекари и пространственники пока удержать не могли. Особенно без Мирам.
Но они быстро учились.
Это немного напоминало ситуацию в Квазаре, где великие школы также спешно обучали свободных использовать хоть какие-то коллективные навыки, чтобы огромная армия губернатора Ноколоса приносила пользу. Вот и тут так же. Хотя предполагалось, что со временем легионы Ваантана обгонят свободных и приблизятся к армиям великих школ. А может, и их обгонят.
Но это позже, когда бойцы пройдут обучение.
Еще одной задачей Алекса было сопровождение — к сожалению, перевести адептов через Барьер мог только он. Точнее, выбраться наружу могли все, а вот попасть обратно — только с его помощью. И даже новые Эмиссары пространства не научились проникать внутрь. В этом Вселенная пока не сдавала своих позиций…
Вторая проблема оказалась более неожиданной — в Ваантане вдруг закончились Проводники. В смысле их было достаточно, но многие дожидались своей очереди на посещение Колодца. Между прочим, по рекомендации самого Алекса, который хотел, чтобы все самые сильные адепты сначала получили прибавку в Колодце, а только потом отправлялись за Барьер.
Но увы, артефакт древних был перегружен, а новые Колодцы только закладывались. Поэтому возникла огромная очередь.
Но даже без учета проблемы с Колодцем, собрать десятки тысяч сильных адептов с одинаковой Силой было сложно. Особенно если речь шла о высокоранговых адептах, которые не сидели спокойно в одном месте. Как правило, это были очень занятые личности: одни усердно работали в мастерских, другие развивали навыки в уединении, ну а третьи слонялись по всему Ваантану в поисках шансов.
Алекс даже слышал об авантюристах, которые в одиночку бороздили Пояс в поисках сокровищ на покинутых мирах, пока монстры временно отступили. Видимо, потом этих авантюристов снова придется снимать с щупалец живодеров.
В общем, Проводников было мало, и они не кричали о себе на каждом углу — этому их приучила вся предыдущая жизнь, а такие привычки быстро не искоренялись. Даже их примерное число оставалось загадкой. Специалисты Таберы оценивали их численность в тридцать миллионов на весь Ваантан. Причем это были Проводники всех уровней, а для трансформации годились лишь адепты конца третьей стадии, которых насчитывалось максимум десять процентов от общего количества.