— Другого ответа я и не ожидала. Признаться, я тоже хочу проверить свои способности без поддержки Алекса.
— Я слышал, ты их уже проверила во время трансформации, — усмехнулся Варб. — Никогда бы не поверил, что адепт в одиночку может оторвать щупальце кракену. Очень хочется посмотреть, что ты сделаешь с живодерами.
— Вот и мне хочется, — хищно улыбнулась Кассиопея.
Пусть она и коснулась Великой концепции Гравитации, а не одного из ее направлений, но долгое время ее считали второстепенным бойцом. Мол, Гравитация — не самая впечатляющая Сила. Однако новый ранг и уровень поднимали Кассиопею над остальными, и ей не терпелось проверить насколько.
Молодо выглядящий мужчина расхаживал возле черного пруда диаметром примерно в десяток метров. Со стороны поверхность пруда казалась ровной, но вблизи можно было заметить, что она уходит все ниже и ниже, формируя бесконечную трубу без дна.
Колодец!
При этом адепт с развитой чувствительностью или предвидением легко ощутил бы глубоко внизу угрозу. Не такую явную, как от монстра или надвигающегося пожара, а нечто спящее, но гораздо более могучее.
Сингулярность…
Мастера пространства создали этот артефакт, когда Аккаран загнал их школы в аккреционный диск. Древние надеялись выбраться из ловушки как раз через сингулярность, но все их планы провалились. Более того, Алекс не слышал, чтобы даже адепты Первого Радиуса спокойно расхаживали за горизонтом событий. Он вообще не встречал упоминаний Колодца. Впрочем, если великие школы и придумали такую технологию, то наверняка держали ее в строжайшей тайне. Хотя Ренген из гильдии Троп тоже ничего такого не слышал.
В общем, Колодец был уникальным устройством для формирования новых врат, пусть даже его создали от отчаянья и для совершенно других задач…
— Значит, туннель обрывается? — переспросил Алекс расхаживающего туда-сюда Зоба.
— Да, — кивнул тот. — Мы все перепробовали, но туннель нестабилен! Самое главное, что Колодцы мы уже заложили и резервуары построили, и все остальное давно готово. Однако мы до сих пор не смогли соединить главный туннель с Флутом!
— Хм… а если перенести оборудование в другое место? Может, новые Колодцы конфликтуют со старым?
— Это невозможно. Транспортные туннели же не конфликтуют друг с другом! Кроме того, дворец Великой Пустоты — наилучшее место для подобных устройств. Именно на их Силу Колодцы и завязаны. Если переносить, то все придется перерассчитывать.
— Тогда в чем дело?
— Он не знает, — фыркнул сверху голос.
Третьего собеседника не было видно, но Алекс его прекрасно знал. Это был Факир — глава школы Великой Пустоты. Между прочим, именно этой Силы коснулся сам Алекс. Но потом стал старейшиной школы Резонанса, о чем Факир, похоже, не забыл до сих пор.
Впрочем, он вообще ничего не забывал, так как перенес свое сознание в великий артефакт, став чем-то вроде думающей машины. Однако имелся один нюанс — в отличие от Мирам и ее коллег, Факир не подчинялся правилам думающих машин. То есть ничто не сдерживало его, и поэтому он мог однажды сойти с ума. Такие случаи бывали. Поэтому правила и придумали.
Почему такой интересной личности доверили управление Колодцем — это было отдельной историей. Начать хотя бы с того, что Факир лучше всех понимал устройство артефакта…
— Ну так поделись своей мудростью, — буркнул Зоб.
— Великий Эмиссар Зоб не знает, что произошло? — хихикнул Факир.
— Да хватит паясничать!
— Ха! И это ты мне говоришь? Алекс, ты в курсе, что твой приятель разболтал всем главам школ о своем ранге? Думаю, что он скоро значок сделает и повесит на грудь. Или на своем дворце напишет большими буквами, что здесь живет Эмиссар.
— Я не единственный Эмиссар на Зеранге!
— Но точно самый болтливый.
— Так ты расскажешь, в чем проблема с Колодцами? — не выдержал Зоб. — Или мы тут и дальше будем выяснять, кто из нас Эмиссар, а кто гниет в артефакте?
— Главное качество разумного не ранг, а разум. Поэтому разумные так и называются, — высокомерно ответил Факир. — Если бы ты подумал, то сам сообразил. Ладно, не буду тебя больше утомлять, это не интересно… чтобы Колодец заработал, нужно соединить его с Флутом…
— Именно это я и сказал в самом начале! Но мы не можем этого сделать.
— Не перебивай, Зоб… Чтобы соединить новые колодцы с Флутом, надо пробить горизонт событий. Но горизонт событий — это не только место, но и… качество. Не просто стена, а скорее размазанная точка.
— Я не понимаю…
— Разумеется, ты не понимаешь, — довольным голосом произнес Факир. — Скажу больше, я тоже не понимаю.
— Но почему ты сразу не сказал, что мы не можем построить новые Колодцы? — удивился Зоб. — Мы же столько ресурсов на них потратили.
— Потому что теоретически это возможно. Можно завести новые туннели за горизонт событий. Но каждый следующий прокол должен быть мощнее предыдущего. Представь, что ты прыгаешь с нулевого слоя Другой Стороны не на первый, а сразу на второй слой. Вот и с горизонтом событий также. Сильный прокол позволит обойти проблему мерности.
— Проблему мерности? — озадаченно переспросил Зоб.
— Не напрягайся. Это слишком сложно для тебя. В общем, я надеялся, что нам хватит сил. Однако их не хватило. Будь у меня мое тело, я бы…
— А что мы можем сейчас сделать? — вмешался Алекс, пока перепалка между Зобом и Факиром не зашла слишком далеко.
— Надо добраться до горизонта событий снаружи и самостоятельно его перейти, — охотно пояснил Факир. — И перетащить за собой туннель. Так можно сделать новую точку входа. Это единственный способ.
Зоб мгновенно повернулся к Алексу и произнес:
— Ты точно можешь это сделать! Кроме тебя некому!
— Хм… рядом с черной дырой время течет слишком медленно, — напомнил Алекс.
— Это не проблема, — перебил их Факир — Если ты туда полезешь, то будешь связан с резервуаром наверху гибким туннелем. Он выровняет потоки времени. Только надо выяснить, выдержит ли тебя резервуар.
Глава 20Курьер
— Вот видишь! — обрадовался Зоб. — Резервуар тебя поддержит. Одной проблемой меньше.
— Ну да, — хмыкнул Алекс. — Остались сущие мелочи. Например, перейти горизонт событий.
— Так его вообще любой перейдет. Это же не стена. Главное добраться. Собственно, ты же это делал!
— Но под защитой Колодца.
— Опасность черных дыр преувеличена, — отмахнулся Зоб. — Мы все там были. А ты аж трижды! Тем более тебе теперь не надо врата открывать. Просто по-быстрому слетаешь туда и обратно. Дел на пару часов.
— За дорогу туда я как раз не волнуюсь. Меня больше твое «обратно» смущает, — заметил Алекс.
— И правильно смущает, — вмешался Факир. — Выбраться будет непросто. И, как я говорил, протянуть туннель за горизонт событий — совсем не то же самое, что просто провалиться туда.
— Что ты имеешь в виду? — хором спросили Алекс и Зоб.
— Я уже объяснял, что прокол должен быть более мощным, чтобы не возникло проблем с мерностью. Но не это главная проблема. Даже если с проколом все получится, туннель обратно не сразу заработает. Поэтому наш… гм… «курьер» проведет рядом с сингулярностью несколько часов.
— Интересно… а как этот потенциальный курьер выживет? Сингулярность — это не то место, где можно безнаказанно задержаться на несколько часов. Сингулярность сводит адептов с ума. А за горизонтом событий любое замешательство быстро приводит к смерти.
— Поэтому я рекомендую сразу перейти обратно, — спокойно ответил Факир.
— И ты знаешь как? — заинтересовался Алекс.
Вообще, он уже бывал в подобной ситуации во время последнего посещения Колодца, когда артефакт сильно ослаб и не мог ничего и никого вытянуть с противоположной стороны горизонта событий. А это была вторая по важности задача. Первая — удержать путешественника в нужном временном потоке.
В результате в тот раз границу пришлось преодолевать почти самостоятельно. Почти — потому что аномалия Колодца все-таки еще действовала. Но как выбраться из пространства, откуда даже свет не мог сбежать, Алекс так с ходу не мог ответить. Нужно было все проверить…
— Нет, не знаю, — таким же спокойным голосом признался Факир. — Но я и твоих возможностей до конца не знаю. Поэтому и завел этот разговор, чтобы все проверить… Подожди-ка, а может, твоя школа Резонанса что-нибудь дельное посоветует? Ты не спрашивал Валентайн?
— Я уже устал тебе объяснять, что я там просто почетный старейшина. Это просто символ.
— Устал он объяснять… а мог бы стать почетным старейшиной в родной школе!
— И как мне это поможет с Колодцем? — поинтересовался Алекс.
— Тебе никак, но после твоей героической смерти за горизонтом событий мы поместим твое изображение в зале славы школы. Пусть все запомнят, что Разрушитель вышел из Великой Пустоты.
— Хм… интересное предложение, но меня больше интересует, почему ты вдруг заговорил о моей смерти.
— Ты видел сингулярность. Сможешь оттуда выбраться самостоятельно или продержаться там несколько часов?
— Не попробовав, не узнаю.
— Значит, ты не уверен, — протянул Факир. — А я надеялся, что ты уже сталкивался с черными дырами за Барьером.
— Как-то не доводилось. Даже не интересовался этим вопросом.
— Жаль… Тогда я рекомендую отказаться от путешествия. Обойдемся без новых Колодцев.
— Не ожидал услышать от тебя такое, — удивился Алекс. — Колодцы будут управляться твоей школой, и Великая Пустота станет более известной. Но ты предлагаешь от них отказаться. Почему?
— Я, может, и гнию в артефакте, как выразился мой недалекий коллега, но все-таки слежу за новостями и осознаю, что без тебя Ваантан точно не переживет Перезагрузку. А вот без Колодцев мы еще можем справиться. Так что лучше отказаться от них, чем тебя туда посылать. Риск слишком велик. Для Ваантана сейчас важнее, чтобы Разрушитель остался жив. Поэтому я голосую против этой миссии.
Факир говорил таким убийственно-серьезным тоном, что даже Зоб с удивлением посмотрел наверх.