— Есть ли другой способ протянуть туннель до Флута? — спросил Алекс.
— Даже простое увеличение мощности и работа нескольких Колодцев еще требует проверки. А про новые способы я тебе ничего не скажу. Так что советую отказаться.
— Я должен подумать…
— Да что тут думать⁈ — возмутился Факир. — Я тебе только что объяснил, как это опасно. Зачем ты вообще хочешь так рисковать?
— Ваантану нужны новые Эмиссары. Возможно, даже больше Разрушителя.
— Это еще почему?
— Потому что мы не знаем, как долго продлится Перезагрузка. Вселенная еще не принялась за нас всерьез. Есть и другие причины…
— Риск слишком велик! — бросил Факир. — К тому же мы еще не проверили, как на тебя отреагирует резервуар. Возможно, этот разговор вообще не имеет смысла. Потому что если резервуар не справится, значит Колодец не только не выдернет тебя обратно, но и не удержит в нашем потоке времени!
— А может, мы отправим… гм… добровольца, — вмешался Зоб.
— Ты хотел сказать, смертника? — фыркнул Факир. — Хорошая идея, но ничего не выйдет. Добраться до горизонта событий, конечно, сможет каждый, но я сомневаюсь, что даже ты заведешь туда туннель. Хотя против твоей кандидатуры я возражать не буду. Без одного болтливого Эмиссара Ваантан точно проживет. Пойдешь?
— Если надо, то я пойду! — сердито буркнул Зоб. — Голос Неба помнит о своей ответственности!
— Никто никуда пока не идет. Мне надо подумать, — прервал спор Алекс.
На этом разговор закончился, и он отправился на инспекцию уже заложенных Колодцев, однако ничего нового не узнал. Точнее, выяснил, что остальные древние просто не понимают, как подключить новые Колодцы к Флуту — Факир действительно был лучшим специалистом Зеранга.
Можно ли было придумать другую технологию путешествий к черной дыре? Возможно… весь вопрос, сколько это займет времени. С учетом того, что в Первом Радиусе о черных дырах особо не говорили, на поиски решения уйдут годы, если не столетия. Даже если Алекс лично отправится в Первый Радиус, ему придется перерыть кучу архивов. Ваантан точно столько не протянет.
В этом случае Алексу вообще проще было никуда не летать, а самому бить монстров. Но Перезагрузка — это не та проблема, которую можно было решить в одиночку…
Покинув дворец, он взлетел над Зерангом и оказался в аккреционном диске. Поток плазмы не наносил вреда телу, зато за пределами защитной аномалии Флут чувствовался гораздо лучше. Но сколько Алекс ни прислушивался, ничего нового не почувствовал — сингулярность по-прежнему скрывала от него свои тайны…
— Что думаешь? — спросил он Мирам. — Факир прав насчет Колодцев?
— Факир — это думающая машина. Но разум без тела теряет связь со Вселенной. Из-за этого некоторые тонкие ощущения пропадают, а сложные суждения становятся… неточными.
— Насколько неточными? — заинтересовался Алекс.
— Никто тебе не скажет. Но такая проблема существует. В расчетах думающие машины, конечно, любого обгонят, но вот там, где требуется интуиция, им доверять нельзя.
— Получается, что с тобой тоже нельзя советоваться по важным вопросам.
— Со мной можно, — ничуть не смутилась Мирам. — У меня же есть метки. Они компенсируют отсутствие тела. Кстати, поэтому я тебя все время прошу развивать Фокус. Впрочем, я тоже не знаю, что будет возле сингулярности. Только напомню, что там я хотя бы сознания не теряла, в отличие от тебя!
— Значит, от тебя в черной дыре будет польза. Только неясно, почему ты меня не отговариваешь от путешествия? На тебя это не похоже.
— Потому что я верю, что ты выберешься. Рано или поздно, но выберешься.
— Ясно… Интерфейс!
Вокруг ревело пламя, способное сжечь слабого адепта, но Алекс не обращал на него внимание. Он разглядывал знакомые строки:
[Уровень: 13
Энергия ядра: 3.145.000ед./ 4.150.000ед.
Энергия хранилища: 80 резервов, 332.000.000ед./332.000.000ед.
Трансформация: высокая вероятность
Врата: 21
Ранг: Глас
Тело Потенциала: 6-й грейд (прозрачное), сплошное
Тело Звезды
Среда: Нейтральная
Сигнатуры:
Обычные: Универсальный фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.)
Уникальные: Изолированное хранилище** (90 %), Пространство-в-пространстве* (77 %), Пустота разума** (90 %), Шаг пространства** (96 %), Восприятие пустоты (37 %), Озеро пустоты* (80 %), Капсула* (74 %), Нечто-в-ничто (-), Резчик** (95 %), Жернова пространства* (61 %), Сфера Силы* (59 %), Фокус* (54 %), Жидкий Хаос (21 %), Всплеск** (86 %), Контакт** (86 %), Инженер пустоты (-), Нить* (53 %), Море (3 %), Прозрачный огонь (макс), Проникающий удар (1 %), Казнь (-)
Без категории: Интуиция пространства, Алхимик (-)
Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии, Без границ
Спутники: Мирам]
За месяц изменений оказалось на удивление немного. Некоторые навыки возросли на пару процентов и все. Даже Нить, с помощью которой он ставил жала претендентам, почти ничего не получила. Впрочем, легион не был полноценным отрядом-организмом, из-за чего нагрузка оказалась низкой. К тому же во время последних выходов за Барьер связь между адептами поддерживали лекари.
Однако Алекс вызывал интерфейс не для того, чтобы проверить свой прогресс. Он и так его чувствовал. Просто, глядя на навыки, ему легче думалось. А сейчас стоило подумать и заранее решить, как выбираться.
Хотя он верил, что справится с горизонтом событий. И заберется туда, и выберется. Во-первых, у него имелся талант «Без границ», а во-вторых, даже если он умрет, то оставался шанс сбежать в третьей форме существования. Да, Алекс уже умирал возле сингулярности и тогда мало что мог сделать, но с тех пор его силы возросли.
Ну и последнее, что добавляло уверенности — Колодец, по сути, был одной искусственной аномалией, а не уникальным артефактом наподобие Монолита. Ее создали другие мастера пространства. А значит, Алексу должно хватить сил вырваться из ловушки.
Скорее, Колодец действительно требовался только для выравнивания временных потоков. Чтобы путешествие к сингулярности не затянулось на тысячи лет. И вот этот момент можно было проверить прямо сейчас. В последний раз посмотрев в сторону, где находился Флут, он скользнул вниз и через несколько минут оказался во дворце Великой Пустоты…
В отличие от остальных школ Зеранга Великая Пустота до сих пор оставалась очень малочисленной. Да, знаменитой, но на текущий момент она состояла всего из сорока пяти учеников. Причем набранных со всего Ваантана.
Факир брал только последователей Великой концепции Пространства, но такие адепты встречались крайне редко. Кроме того, не все они рвались к Факиру, так как могли обучаться в любой другой школе Пространства — Великая концепция на то и великая, что включала все пути.
«Хм… должно быть, Факир постоянно поминает мне школу Резонанса, потому что я не единственный, кто ему отказал», — мысленно усмехнулся Алекс.
Но вслух он этого говорить не стал, чтобы не задевать лишний раз хозяина дворца. Тому и так было сложно. Особенно после того, как главы других школ прошли трансформацию, а некоторые даже стали Эмиссарами. В будущем все они попадут в Первый Радиус. Если, конечно, решат проблему с Перезагрузкой. Но все равно у них появилась надежда.
Факир же навеки останется пленником великого артефакта…
— Я готов, — произнес Алекс. — Открой резервуар…
Эксперимент с резервуаром ускоренного времени продлился недолго. Вообще, Алекс не отказался бы провести там пару месяцев, но… через несколько минут в белой пустоте артефакт начал барахлить, поток времени замедлился, и постоялец оказался снаружи.
— Как я и предсказывал, — с удовлетворением заметил Факир. — И это ты ничего не делал. Представь, что будет, если ты будешь работать изо всех сил. Признаться, я даже удивлен, как недолго ты там продержался. Ты точно ничего не делал?
— Абсолютно ничего, — подтвердил Алекс.
— М-м-м… у остальных адептов твоего уровня таких больших проблем не было. Даже у Эмиссаров. Их Колодец хотя бы не выкидывал так быстро, хотя поглощал кучу ресурсов. Я специально проверял резервуар на Зобе.
Факир имел в виду проблему с новыми Эмиссарами тринадцатого уровня — выяснилось, что те сильно перенапрягают резервуар. Нет, артефакт работал, но на пределе. При этом никто больше Колодцем пользоваться не мог. Хотя изначально резервуар мог создавать несколько областей ускоренного времени.
Алекс считал, что все дело в резонансе с Силой, которая как якорь тормозила «время». Точнее, выравнивала временные потоки, пытаясь вернуть своего последователя. На двенадцатом уровне это не было так заметно, но на тринадцатом, когда адепт получал Тело Силы, резервуар справлялся с трудом.
А в случае Гласа вообще ломался.
Собственно, он уже сталкивался с этим эффектом во время боя с ментатами в системе Эктрис. Там временные потоки также пытались «выпрямиться». Однако ту ловушку создала огромная стая монстров восемнадцатого уровня, чье объединенное сознание во много раз превосходило артефакт древних…
Вот почему Ваантану требовались более мощные Колодцы. Даже не столько для самого Алекса, сколько для других Эмиссаров. Например, для Нереи, которая уже изъявила желание посетить Зеранг, чтобы запереться в резервуаре на несколько месяцев. Мол, ей надо проверить новые идеи, а для этого требуется куча времени.
Колодцы ускоряли технический прогресс Ваантана, и это было еще одной причиной, почему Алекс хотел рискнуть. Но если он не решит проблему с потоками, то несколько часов за горизонтом событий превратятся в годы, столетия или тысячелетия снаружи. И даже если он выберется оттуда самостоятельно, Перезагрузка уже закончится.
Факир придерживался похожих мыслей.
— Колодец тебя не выдержит. Ты там застрянешь.
— Но новые Колодцы имеют большую мощность, — возразил Алекс. — Значит, они выдержат меня. Просто мы сейчас этого проверить не можем.