— Не выдержат! Первые часы много энергии будет уходить на стабилизацию туннеля с Флутом. Поэтому ты и не сможешь выбраться наружу. Именно об этом я и говорил вначале. Но по этой же причине другие функции Колодца также будут работать хуже. Он ослабнет. А что произойдет в этом случае, мы только что видели. Увы, мы не можем обмануть реальность.
— Не торопись. Есть у меня одна идея…
Зеранг. Дворец школы Великая Пустота. Три дня спустя.
Несколько десятков адептов с лысыми головами и пурпурной кожей висели вокруг матового черного пруда диаметром около сотни метров. Это был Колодец нового типа. От старого он отличался не только размерами — из пруда пока не доносились угрожающие вибрации сингулярности.
Черная поверхность выглядела мирно и не загибалась внутрь — просто ровная гладь и все…
В пурпурных адептах любой знаток легко узнал бы представителей совершенного мира Скалс, все жители которого были телепатами. Причем телепатами они стали еще до появления Другой Стороны — это был не навык, а природная особенность. Хотя некоторых присутствующих возможности адептов совершенно не впечатляли.
— И ты надеешься, что мозгокруты тебе помогут? — недоверчиво спросил Факир. — Мы не справились, а они удержат тебя? Похоже, ты совсем не веришь в Великую Пустоту.
— Очень даже верю, — отозвался Алекс. — Но скалсы могут влиять на реальность. В этом они похожи на ментатов, о которых я тебе рассказывал.
— Твои ментаты — это монстры восемнадцатого уровня с двумя Силами. А пурпурные — обычные адепты.
— Большинство из них достигло тринадцатого уровня.
— Ну и что? Как были скалсами, так и остались! — не сдавался Факир. — Мозгокруты тебя точно погубят.
— Мы уже провели несколько тестов…
— Одно дело — тесты, а другое — Флут! Я тут подумал, может действительно Зоба для начала отправим? Заодно проверим, как мозгокруты справятся. Если оплошают, то болтуна не жалко.
— Не переживай, Факир, — вздохнул Алекс. — Лучше сделай все, как мы договаривались…
— Я-то свою работу выполню. Не волнуйся! Но ты застрянешь там и вернешься неизвестно когда. Хотя иди. Я специально дождусь тебя, чтобы сказать в лицо, что ты ошибся. Полагаю, что к моменту твоего возвращения мы останемся последними адептами Ваантана!
— Хм… ты думаешь пережить Перезагрузку?
— Специально для тебя постараюсь, — проворчал Факир.
— Тогда увидимся в любом случае…
К Алексу подошли два пурпурных адепта. Один был хорошо знакомый ему Сердатишан — адепт десятого уровня. Второго звали Дельвиград — первый Эмиссар Скалса.
Несмотря на низкий уровень, Сердатишан был Архитектором Великого Плана и хорошим проводником воспоминаний. А также умел управлять Океаном МЫ — это была еще одна способность пурпурных, только коллективная. Между прочим, однажды она уже помогла найти Средоточие, в котором прятался Червь. Тогда все закончилось похищением Монолита.
Сейчас же через Океан МЫ скалсы должны были удержать Алекса в нормальном потоке времени. Ведь этой способностью они сильно напоминали ментатов. Собственно, у них имелась школа отражения, которая и так умела манипулировать реальностью. Оставалась самая малость — научиться влиять на время. Но, к удивлению Алекса, с этим проблем не возникло — он просто вызвал воспоминание ловушки ментатов, Сердатишан его прочитал, а дальше Океан МЫ «подумал» и довольно быстро воспроизвел эффект.
Неизвестно, что тут сработало — тринадцатые уровни пурпурных, наличие Эмиссара или воспоминания Алекса, усиленные разгоном сознания. Так или иначе, они справились. Кстати, в будущем скалсы смогут «запирать» сильных врагов. Правда, до уровня ментатов они быстро не вырастут, если вообще дорастут — на Эктрисе же монстры получали поддержку со всего Квазара. Так что энергии у них было гораздо больше, чем у скалсов.
Впрочем, тут и задача была попроще…
— У нас все готово, — произнес Сердатишан и нервно добавил: — Но мы не знаем, как сработает Океан МЫ за горизонтом событий.
— Мне тут недавно сказали, что опасность черных дыр сильно преувеличена, — усмехнулся Алекс. — В любом случае для вас риска нет. Все, я отправляюсь…
Он не стал убеждать, что они справятся. Этого никто не знал. Поэтому Алекс просто подошел к Колодцу и, не задумываясь, нырнул вниз.
Его путешествие к сингулярности началось.
Однако в этот раз он был не один — тысячи скалсов виртуально путешествовали вместе с ним. Их связывал Колодец и на это возможностей артефакта хватало. Да, риск был велик, но Алекс сделал все возможное, чтобы его снизить до минимума. Просто ему нужны были Эмиссары.
Проблема в том, что чем дальше, тем больше он верил, что все его текущие действия способны лишь затормозить Перезагрузку, но не повернуть ее вспять. А значит, рано или поздно придется покинуть Ваантан, чтобы найти способ снаружи.
Но это означало, что адепты Ваантана должны научиться себя защищать самостоятельно. А для этого их требовалось научить сражаться и дать все необходимое для этого.
Но и это еще не все. Имелась еще одна скрытая причина, о которой Алекс никому не говорил — он хотел взглянуть на сингулярность новыми глазами. Глазами Гласа тринадцатого уровня. Возможно, так он получит подсказку, как можно развернуть Перезагрузку. В конце концов, где еще он может получить ответы на подобные вопросы, как не в месте прямого контакта с Силой.
Глава 21Элиза
Глубоко в Поясе. Планета Фонз. Легион Строитель. Варб.
— Добыча оказалась богаче, чем мы думали, — удовлетворенно пробормотал трехглазый адепт.
Он стоял на каменном полу в глубокой пещере, скорее даже в очень узкой шахте. Рядом находилась черноволосая женщина. Все пространство было заполнено пылью и обломками, словно шахту только что раскопали. Впрочем, так и было…
Но ни пыль, ни обломки не помешали Варбу ощутить излучение четырех великих артефактов. И именно это вызвало довольную улыбку.
— Меня больше радует не размер добычи, а то, как легко она нам досталась, — заметила Кассиопея.
— Легко⁈ Да мы сутки Фонз зачищали, Кас! Видеть уже головастиков не могу. Мне кажется, мы сотню тысяч этих тварей перебили. И половина из них твоя.
— Не преувеличивай. Монстров было не больше, чем нас, а моя доля не такая впечатляющая. Тем более я действовала не одна. К тому же ты постоянно рядом со мной находился. Хотя я тебе говорила, что меня не надо опекать.
— Гм… я просто должен был понять возможности моего лучшего бойца, чтобы правильно спланировать следующие сражения. И результат меня впечатлил. Не меньше, чем эта добыча. Ты — лучший боец Ваантана! Между прочим, это не похвала, а констатация факта.
— Гравитация — не лучшая Сила для боя. И ты забыл про Разрушителя. Для Алекса наши «подвиги» — это ерунда, — усмехнулась Кассиопея. — Он на завтрак столько монстров перебьет, сколько мы за весь поход. Даже не представляю, скольких он истребил во время первого вторжения.
— Этого никто не представляет, Кас. Но у него имелся волшебный корабль и Мирам. И вообще, Алекс не считается.
— А Бакк считается? — подняла бровь Кассиопея.
— Бакк меня удивил, — признался Варб. — Надо отдать ему должное, он лихо контролирует монстров.
— И убивает не хуже! Говорила же тебе, что его считали сильным бойцом еще до трансформации. А сейчас он превратился в самого сильного пространственника. После Разрушителя, разумеется. Даже древние ему уступают.
— Ну, тут я бы поспорил. Вассанду мы в деле не видели, да и Зоб способен удивить… Хотя у нас всех есть Зародыши, так что нечестно сравнивать пространственников с тобой. Даже я с Зародышем смогу тебя обставить.
— Проверим?
— Ну, убежать точно смогу, — ничуть не смутился Варб. — Хотя с этими штуками все может измениться. Можешь их достать?
— Именно для этого я сюда и пришла, — кивнула Кассиопея, выдергивая четыре огромных сейфа из каменного хранилища.
Шахта снова заполнилась пылью, но буквально через несколько мгновений ее притянуло к полу, и перед двумя адептами возникли сейфы. В них хранились великие артефакты, принадлежавшие школе Фозн. Сама планета называлась также.
Очевидно, создатели хранилища даже представить не могли, что потенциальные захватчики сумеют так быстро выдернуть сейфы из укрепленного хранилища. Ведь камень здесь имел такую высокую прочность и так хорошо сопротивлялся навыкам, что даже мастерам Материи потребовались бы часы, чтобы разломать хранилище. Фактически оно было одним большим артефактом.
Однако для Эмиссара Гравитации с одиннадцатью вратами самый прочный материал не представлял никакой проблемы — немного вибраций, вложенных в навык, и сейфы вылетели из сплошного камня, как пробки из бутылки.
Собственно, плоть кракена была гораздо прочнее…
— Впечатляет, — оценил Варб. — Из тебя выйдет отличный грабитель сокровищниц.
— Надеюсь, мы скоро их найдем. И надеюсь, что их не разграбят к нашему прилету, — пробормотала Кассиопея, любуясь добычей.
Надо сказать, артефакты излучали ее родную Силу. Собственно, поэтому Фонз был первой остановкой на пути Строителя. На базе-корабле вообще путешествовало немало представителей Гравитации.
И только что все они стали сильнее.
Бывшим же владельцам планеты артефакты уже не требовались. Собственно, именно они и сообщили координаты, а также объяснили, как лучше всего добраться до хранилища. Без этой информации поиски затянулись бы на некоторое время.
Хотя ненадолго, самое главное, что монстры не тронули сейфы. Впрочем, монстры редко трогали артефакты, зная об их уязвимости к вибрациям. Обычно монстры с соответствующей Силой просто селились рядом и довольствовались подпиткой.
Постепенно в таких местах образовывались крупные стаи. Правда, если к ним вдруг залетал чужой василиск, то мог отобрать артефакт, чтобы перезарядить его своей Силой. Василиски любили и ценили сокровища. В этом смысле они напоминали мифических земных драконов…