Между Зерангом и Флутом. Колодец. Алекс.
Алекс скользил вниз, ничего для этого не делая. Сейчас за него работал Флут. Нужно было лишь тащить за собой туннель, но с этим вполне справлялся Контакт. Правда, навык не тянул хозяина вперед, а тащил за ним аномалию Колодца.
Где-то в этом «паровозе» еще летели скалсы. Алекс решил проверить, как у них дела.
— Сердатишан, — произнес он. — Ты меня слышишь?
— Я тебя прекрасно слышу, — сразу ответил незримый собеседник. — Мы следуем за тобой. Все в порядке.
Пурпурный говорил на удивление спокойным голосом, словно ничего особенно не происходило. Впрочем, Алекс догадывался, что Океан МЫ снова превратил Сердатишана в Архитектора Великого Плана. А в Великом Плане нельзя было сомневаться. Тем более Архитектору.
Справедливости ради Великий План уже проваливался раньше. Причем благодаря Алексу. Собственно, из-за него этот самый План полностью перекроили. Так что он уверенности скалсов не разделял. Впрочем, он и не Архитектор, а простой курьер. Что с него вообще взять…
— А что говорит Факир? — поинтересовался он.
— В основном ругается, — равнодушно ответил Сердатишан. — Но пока умеренно. Были бы проблемы, он бы уже орал. Икар также подтверждает, что Колодец работает в штатном режиме.
— Приятно это слышать…
Икар был думающей машиной и хранителем дворца Великой Пустоты. Причем когда-то он принадлежал другой школе, но Алекс вытащил артефакт из развалин и подарил Факиру, чтобы тот не скучал. А вернее — не сходил с ума. И это частично сработало. По крайней мере, сейчас было кому подтвердить слова главы Великой Пустоты. А то вдруг Факир допустил ошибку в расчетах…
Полет продолжался еще четверть часа. Все это время Алекс находился внутри черного пузыря — так изнутри выглядела аномалия, которую он должен был подключить к Флуту.
Восприятие легко взламывало стенки пузыря, но ничего интересного снаружи не происходило — обычный раскаленный ад аккреционного диска. Можно сказать, привычная картина. Главное, что они летели в нужном направлении. Хотя тут сложно было ошибиться — все дороги вели к Флуту…
— Контакт через несколько секунд, — предупредила Мирам.
— Я готов! — ответил Алекс.
В последний момент перед самым горизонтом событий он резко затормозил, а затем мягко, без рывков перешел на другую сторону. Только под конец немного тряхнуло, но больше никаких инцидентов не было.
Все, он на территории сингулярности!
Вообще, горизонт событий не должен был ощущаться, но за Алексом тянулся туннель Колодца, примерно, как за водолазом тянется шланг. И при переходе эта конструкция не должна была разорваться. Поэтому пришлось вложить массу энергии.
Тем не менее последний рывок оказался не сложнее перехода Барьера кластера. С другой стороны, никто кроме Алекса этого не умел…
— Вроде все в порядке, — выдохнул он.
— Аномалия слабеет, — сообщила Мирам.
— Так и должно быть. Факир об этом предупреждал. Значит, Колодец стабилизируется и все идет как надо. Миссия оказалась не такой уж сложной…
Однако в этот момент Алекс вдруг ощутил, что его тело трясется. Он активировал все возможные защиты, но ощущение лишь разгоралось. Что-то впилось в центр его энергетической системы и тянуло вниз. Отдаленно это напоминало работу Жала — оно также обходило все защиты адептов.
Только ощущение было гораздо сильнее…
Алексу неожиданно вспомнилось, как вообще начался проект Колодец — один старейшина добровольно пересек горизонт событий. На его примере остальные древние выяснили, что черная дыра «вытягивает» уровни из адептов, давая взамен врата. Причем обычно это был довольно мягкий процесс. Скорее добровольная жертва, чем наглое ограбление.
Однако прямо сейчас из Алекса словно душу вытягивали. Это походило на что угодно, только не на добровольную жертву. Тут уместнее было вспомнить лабораторию Зомата на Шедаре, который ставил на Алексе эксперименты без согласия своего пациента.
Вот и Флут не собирался ждать, пока ему принесут жертву добровольно, а намеревался забрать свое силой.
Однако Алекс ну никак не мог расстаться с уровнем. В его случае это означало отдать не верхний этаж, а лишиться фундамента всего здания, потому что слишком многое держалось на уровне. Он же уже не адепт третьей стадии…
Кроме того, неизвестно, остановится ли Флут или выпьет случайного курьера досуха. Ведь у Алекса много чего интересного имелось. Например, Тело Потенциала и Тело Звезды, которое вообще-то появлялось только у адептов девятнадцатого уровня!
А еще ему вдруг стало понятно, почему он ничего не слышал о черных дырах в Первом Радиусе. Видимо потому, что старшим адептам опасно было переходить горизонт событий. В них имелось что-то такое, на что реагировала сингулярность…
Глава 22Разделение
В подобных ситуациях Алекс обычно не тратил драгоценные мгновения на неуместные разговоры. Прежде чем разбираться, что да как, сначала нужно было справиться с кризисом. Или хотя бы с самой острой его фазой. Для этого он активировал стандартные защиты. Бежать-то все равно некуда было.
К сожалению, после активации защиты ситуация даже ухудшилась, а тянущая сила непонятным образом возросла.
Поэтому пришлось оперативно разбираться, что вообще происходит. К счастью, суть проблемы довольно быстро стала понятна. Впрочем, сложно не понять, что происходит, когда ты это чувствуешь всем собой.
Из Алекса сейчас высасывали ту часть, которая условно называлась энергетическим телом адепта или по-простому энергетикой. Она включала матрицы, врата, различные объемные поля, Тело Силы и много чего еще, о чем обычно задумывались лишь узкопрофильные специалисты.
Бойцам вся эта теория требовалась не больше, чем бегуну знания, какие мышцы у него сокращаются во время марафона и какие вещества поступают в кровь. Это только отвлекало от главной задачи. И тем, и другим достаточно было знать, как тренировать свои навыки, и все.
Нет, наверняка Мирам могла подробно рассказать об устройстве энергетической системы адептов тринадцатого уровня и о всех тончайших взаимосвязях с мозгом и физическим телом. Она же специально собирала эти данные для Нереи и остальных энергетических хирургов, но это точно не могло помочь прямо сейчас. Особенно Алексу, который сильно отличался от среднего адепта.
Кстати, возможно именно поэтому сингулярность так сильно действовала на него…
Так или иначе, прямо сейчас ему хватало понимания, что за горизонтом событий царят другие законы и мощные энергетические объекты обладают здесь особым «весом». И что Флут был не врагом, а стихией, которую абсолютно не волновало, что поглощать: материю, свет или энергию адептов тринадцатого уровня.
Или самих адептов.
Собственно, Алекс уже сталкивался с этим, когда умирал — тогда его нематериальное тело тянуло вниз. Правда, притяжение было довольно слабым, и Мирам легко удержала босса от падения. К сожалению, с того раза он изрядно потяжелел, если так можно было выразиться об энергетике. И «худеть», между прочим, не собирался. Да и как это сделать? Отрезать часть себя и сбросить вниз? Но что можно отрезать? Матрицы?
Да, они прошли трансформацию вибрациями четвертой стадии, то есть «весили» больше, чем раньше. Однако матрицы — это же не мешок с песком, висящий на воздушном шаре. Их нельзя просто так отвязать и выкинуть. Они являлись неотъемлемой частью его самого.
Хотя энергетические хирурги могли удалить лишние матрицы. Но не на ходу и не без последствий. На высоких уровнях матрицы обычно «закрывали», чтобы они постепенно рассасывались. Причем это касалось лишь «мусорных» навыков, и делали это лишь в том случае, когда энергетическая система адепта была сильно перегружена.
У Алекса проблем с «перегрузом» не было. Наоборот, он мог обзавестись десятками дополнительных навыков без всяких последствий. Только развить их не успел бы.
И главное — даже если он сейчас себя покромсает, большой вопрос, насколько это поможет. Удельного «веса» матриц он не знал. Возможно, его «тянуло на дно» сплошное Тело Потенциала третьего грейда, или Тело Силы, или еще что-нибудь. А от них он избавиться точно не сможет. О таком даже самые безумные энергетические хирурги не говорили.
«Смешно!» — усмехнулся он.
Алекс не мог не отметить ироничность ситуации — то, что делало его сильнее снаружи горизонта событий, убивало внутри. Возможно, если бы он не напрягался и не хватался за любую возможность усилить себя, то не испытывал бы сейчас всех этих сложностей.
Вот и развивайся после этого.
Но надо было что-то делать, поскольку он сейчас держался лишь за счет стремительно утекающего резерва. Да, благодаря прямому контакту, который Алекс чувствовал, не заглядывая в интерфейс, энергия стремительно наполняла тело. Однако даже такого мощного потока не хватало.
Кроме того, поток понемногу снижался. И почему — пока непонятно…
Он начал быстро перебирать матрицы по одной в надежде найти самый эффективный навык. Начал с Пространства-в-пространстве. Но вместо того, чтобы затормозить сползание к сингулярности, Домен… сам сорвался вниз.
— Вот тебе раз! — ошеломленно пробормотал Алекс, глядя, как Домен улетает. — Как можно отобрать у меня аномалию? Это же аномалия!
Он невольно покосился на черный круг, окаймленный светом. Это был его величество Флут. Как оказалось, Флут умеет сдирать с адептов защиту не хуже техники Растворитель. Довольно неожиданное открытие и очень не вовремя…
— Я знаю, что происходит! — воскликнула Мирам. — Сингулярность реагирует на твои личные вибрации. Они тут… обретают вес. Даже когда в виде навыка. Нет, особенно в виде навыка.
— Это я уже понял. Что предлагаешь делать?
— Не используй навыки!
— Отличный совет, — саркастически заметил Алекс.
Мирам напомнила ему Факира, который предложил просто перейти через горизонт событий в случае проблем. Однако вряд ли он сможет сделать это без Домена и других умений. Собственно, он даже до горизонта событий не долетит.