В этом случае адепты смогут работать вместе, а большой группе гораздо проще достучаться до своего источника. Поэтому школы Пояса в свое время так заботились о наборе учеников. В общем, если собрать в одном резервуаре кучу народа с одной Силой, а еще подкинуть им великий артефакт, то заметно снизится главный минус резервуаров — медленный набор энергии.
Что, в свою очередь, значительно ускорит развитие адептов.
Надо сказать, это был невероятно важный вопрос и головная боль для Таберы и лично Алекса. Ведь дополнительные врата в Колодце адепт получал не бесплатно. Ради них он жертвовал уровнем, который должен был потом вернуть.
У древних с этим проблем не возникало — они просто жили на Зеранге, постепенно восстанавливая утраченное. Более того, для них это был наилучший способ оттянуть старение. Собственно, если бы не деградация энергетической системы, они бы и не засыпали на тридцать тысяч лет. Но сейчас адепты Ваантана воевали за свой кластер, и им надо было как можно скорее «вернуть форму».
А быстро это можно было сделать лишь в резервуаре…
К счастью, Нерея и другие энергетические хирурги Таберы придумали множество способов быстро восстанавливать уровень, благо обычно это происходило быстрее, чем первый набор. Арсенал энергетических хирургов пополнился выжимками из врат монстров и другими интересными средствами. Все это на порядки превосходило старые методы. Например, эссенцию из врат адептов.
Но все равно адептам требовалось место, где они смогут восстанавливаться. А также тренироваться, работать и все остальное. Поэтому более мощный Колодец значительно ускорит появление новых Эмиссаров.
Это была еще одна причина, почему Алекс спустился до второй границы…
Кстати, Факир похвастался, что у него имелся ученик, который в общей сложности провел в резервуаре больше двухсот пятидесяти лет. Несмотря на весь свой опыт, Алексу сложно было представить такое долгое одиночество. Впрочем, адепты встречались разные. Вероятно, для кого-то двести пятьдесят лет тишины — это не тюрьма, а курорт. В любом случае это был уникум…
Алекс почти закончил свою работу. Оставалось лишь подождать, пока Колодец окончательно стабилизируется. А вот с трансформацией дела обстояли не так весело. Она замедлилась. С одной стороны, ситуация была хорошо знакомой, поскольку тело для своего развития постоянно требовало все более и более сильной нагрузки. Так было всегда.
Но с другой стороны — он и так зашел слишком далеко. Куда уже дальше? Не в сингулярность же прыгать.
Что обидно, он чувствовал, что находится на грани эволюции. Причем, если он сейчас отступит, то добраться до этой точки в следующее погружение будет гораздо сложнее. Это также было хорошо знакомым правилом развития тела. Но сейчас это фактически ставило крест на всей затее.
Поэтому Алекс решился на сомнительный шаг…
Возможно, этому поспособствовал туман в голове — сингулярность все это время влияла на сознание, что было еще одной серьезной опасностью. Все-таки несколько часов за горизонтом событий оказались тяжелым испытанием. Правда, пока сознание держалось — разгон оказался на удивление полезным. Также неплохо помогало разделение на Куклу и Наблюдателя — старый, но не менее эффективный прием…
— Мирам, держи меня, — попросил Алекс. — Я могу соскользнуть.
— Что ты задумал? — с подозрением спросила она.
— Выгляну за вторую границу.
— Мда… Флут все-таки тебя доконал. Так я и думала. Лучше бы ты просто потерял сознание. Так с тобой проще дело иметь.
— Поверь, до этого момента недолго осталось, — через силу улыбнулся Алекс. — Начинаем…
Поскольку трансформация шла на физическом уровне, то и погружаться надо было в физическом теле, а не вниманием или еще как-нибудь. Поэтому он медленно начал пересекать вторую границу.
Она не была четким барьером, а скорее областью, где нагрузка на адепта резко возрастала. Поэтому у каждого была своя граница допустимого. Впрочем, это были чисто теоретические рассуждения. Никто сюда по своей воле не приходил и замеров не делал. Обычно народ просто падал в сингулярность, и на этом их история заканчивалась.
Причем в финале все происходило довольно быстро. Почти мгновенно.
Но Алекс пока контролировал ситуацию. Более того, чтобы ускорить процесс, он с помощью огненной энергии сделал тело более текучим. Не для того, чтобы оно поскорее разорвалось, а чтобы воздействие Флута проникло на всю глубину. Одновременно с этим Алекс усиливал и усиливал клеточный резонанс, который только и удерживал его целиком.
Сложилась уникальная ситуация — с одной стороны, сингулярность радостно вцепилась в добровольную жертву и пыталась затащить ее целиком в свои объятья, а с другой — жертва держалась ровно на той грани, перешагивать которую не следовало…
Клетки мгновенно «вскипели». И от воздействия Флута, и от огненной энергии. Из-за этого трансформация проходила довольно быстро. А в какой-то момент клетки начали пульсировать — они постоянно выбрасывали энергию наружу и заполнялись ею вновь.
Пульсация началась в груди, но быстро охватила все тело. При этом с каждой секундой она становилась все быстрее.
Раммм-раммм-раммм…
Через минуту за ритмом сложно было следить даже под разгоном, настолько быстро клетки сбрасывали и обновляли энергию. Но Алекс все равно не прекращал процесс. Он прекрасно понимал, что каждый цикл — это маленькая эволюция для отдельной клетки. Она входила в него в одном состоянии, а выходила в другом.
Главное тут было поддерживать единый ритм. Потому что если пульсация пойдет вразнос, то тело разлетится по пространству на радость сингулярности, которая мгновенно всосет остатки незадачливого адепта.
Ммммммммм…
Высокочастотная пульсация практически слилась в непрерывное дрожание. Чтобы не потерять контроль, Алекс инстинктивно обратился к источнику. Не за энергией, а для синхронизации ритма.
Других идей у него не было…
Источник отозвался и стал задавать частоту, хотя раньше Алекс не замечал за ним таких свойств. В результате пульсация стала замедляться, становясь с каждым циклом все стабильнее и стабильнее.
Раммм-раммм-раммм…
Под конец высокочастотный писк превратился в удары массивного колокола.
Рамммммммммммм…
После последнего необычно сильного удара пульсация полностью остановилась. Наступила непривычная тишина. Даже в голове немного просветлело.
— Это безумие закончилось? — осторожно поинтересовалась Мирам. — Потому что второго раза я не выдержу. Меня трясло даже в твоем хранилище.
— Сейчас… — прошептал Алекс. — Интерфейс!
[Тело Звезды: специализированное (пространство)]
Что означала прибавка, он пока не знал, поскольку трансформация едва закончилась, а полную проверку можно было провести только наверху. Впрочем, Алекс уже чувствовал некоторые изменения — энергетика гораздо легче удерживалась в теле, хотя он находился гораздо дальше от горизонта событий и ближе к сингулярности.
При этом он почти никак себя не защищал!
Из этого можно было сделать вывод, что клетки получили качество Пространства. Не как навык, а как артефакт. Отличие было тонким, но важным — клетки работали сами по себе. Это напоминало то, как тело обычного человека поддерживает и регулирует температуру. Вот и обновленное Тело Звезды обзавелось встроенной аномалией, которая удерживала структуру, не давая сингулярности вторгнуться внутрь.
Правда, аномалия не выходила наружу и вообще никак больше не помогала. Скорее, она стала крепостью для врат, матриц и всего остального. Впрочем, ни один адепт в здравом уме не будет возражать против защиты, способной выдержать алчную сингулярность.
А еще Алекса заинтересовало то, что на физическом уровне он стал ближе к источнику. Это открывало новые перспективы. Оказывается, не только ранг и врата влияли на резонанс с Силой, но и тело. Точнее, специализированное Тело Звезды. Так или иначе, между ним и источником возникла физическая связь.
Правда, пока она была слабой, о чем и говорила приставка «специализированное». Мол, просто направленность. Но начало было положено.
«Хм… возможно, физическая связь с источником и должна открываться на шестой стадии. Или это особое качество. Как Тело Потенциала. Надо бы узнать. Но осторожно», — машинально отметил Алекс.
В любом случае в открытых источниках о таком не упоминалось. Там рассказывалось лишь про Тело Звезды, да и то намеками. Разумеется, в ближайшее время ответы он не найдет. Скорее всего, за ними придется лететь во Второй Радиус, где и обитают адепты девятнадцатого уровня и выше. Причем расспрашивать придется осторожно, чтобы местные не выяснили его возможностей раньше времени.
Впрочем, это были слишком далекие планы. Пока же главным эффектом трансформации стало то, что сингулярность уже не так сильно терзала матрицы и врата. Да, она вцепилась в само физическое тело, которое никуда не делось, но с этим можно было справиться.
Это же не разделение…
Что было еще приятнее — Алекс вернул часть возможностей. Нет, использовать Домен снаружи по-прежнему не получалось — Флут тут же его утягивал — зато энергия внутри тела подчинялась полностью. А главное, врата работали в полную силу. И даже как будто поток вырос. Хотя в ситуации, когда черная дыра пытается тебя разорвать, сложно было о чем-то говорить с уверенностью.
Да и туман в голове вернулся — трансформация лишь ненадолго отогнала его. Из-за этого тонкие ощущения снова начали теряться. Тем не менее Алекс успел заметить, что чувствует пространство лучше. Значит, клетки не только лучше защищали от Флута, но и помогали управлять Силой. Это было понятно еще на стадии квази-Тела Звезды и стало абсолютно ясно после получения специализации…
Впрочем, это было логично — на третьей стадии адепты развивали руку, а затем Тело Силы. На пятой стадии появлялась Линза. Неудивительно, что на шестой они использовали новый инструмент для взаимодействия с миром.
Правда, Алекс благополучно пропустил все предыдущее обучение. Разве что мастер Тэлвис немного поднатаскал его управлять собственным звучанием, но те тренировки скорее показали, где Алекс отстает, насколько и что нужно поправить. Так или иначе, он снова обогнал свой уровень, и ему снова нужен был учитель по обращению с Телом Звезды. Причем сразу со специализированным.