ому в первую очередь обслуживаются адепты, готовые защищать кластер. И тут даже Факиру не нашлось, что возразить. Это на Зоба он мог давить, а Деши находилась в другой лиге. Однако свою долю «коммерческих» посетителей древние себе выбили. Главным образом потому, что это снижало напряженность.
В результате, пока Алекс спокойно прокладывал туннели, Зеранг оживал. Сюда даже Нерея прилетала с группой энергетических хирургов — это были лучшие представители своей профессии, собранные со всего Ваантана. Совместными усилиями они доработали эликсиры и придумали кучу новых тактик для Легионов. Точнее, для лекарей, которые являлись основой и требовались в первую очередь.
Новостей было так много, что Алекс даже не стал в них вникать, справедливо полагая, что приемы и тактики еще несколько раз поменяются. Более того, на Зеранге дежурила команда спецов, которые после получения данных от Легионов снова отправлялись в резервуар для корректировки формул эликсиров или для проведения других исследований.
И все это Табера ухитрилась организовать за несколько дней! Причем первые результаты уже появились и начали внедряться. А Алекс не имел к ним никакого отношения, что его сильно радовало. Вместе с Зобом и Факиром он тихо изумлялся прыти гильдии, а также размышлял, какого монстра породил.
С другой стороны, исследователи же жили в резервуарах месяцами и годами, так что привычная логика тут не работала. Собственно, они так разогнались, что сейчас в исследованиях образовалась пауза, поскольку теории просто не успевали проверять на практике. А без этого не было смысла занимать оборудование.
Но это не означало, что резервуары простаивали или их полностью сдавали обычным адептам — туда запускали отряды энергетических хирургов тринадцатого уровня и будущие лекари отрабатывали взаимодействие по поддержке Легионов. К счастью, для этого им не требовалось много энергии. В результате многомесячная, а иногда и многолетняя работа проворачивалась за часы или минуты. Главное — иметь достаточно ресурсов. Но на Зеранге не экономили…
Кстати, в резервуарах построили специальные зоны по аналогии дворцов Пространства. В результате емкость немного выросла, и теперь оборудование легко выдерживало десятки тысяч адептов тринадцатого уровня. А двенадцатого уровня — и того больше. Счет шел чуть ли не на миллионы.
Выяснилось, что для стабильной работы большее значение имел ранг, а не уровень. Хотя при этом тысячи последователей одной концепции прокладывали канал к источнику. Из-за этого резервуар мог иногда «подтормаживать», но не так сильно, как когда внутри сидел один единственный Глас. По словам Факира, он «прожигал» поток времени насквозь.
Алекса такая несправедливость возмущала. Он бы с удовольствием провел внутри отпуск с Евой. Но его «попросили» не портить оборудование. Мол, сделал и спасибо. Он даже задумался о прокладке личного колодца, но Факир заявил, что это невозможно и что Флут — не резиновый.
— Четыре колодца — это пока наш максимум. Больше можно, но это рискованно, — объяснил он тогда. — Нам надо проверить Колодцы в течение нескольких лет…
Так или иначе, с подготовкой лекарей проблем не возникало. Хотя все понимали, что на одних тренировках в резервуарах далеко не уедешь. Впрочем, недостатка в реальных боевых миссиях не было, и сколько бы легионов Ваантан ни произвел, всем находилась работа.
Ведь это только казалось, что армии адептов вот-вот вышвырнут врага из кластера. На деле борьба с монстрами была вопросом жизни и смерти и навсегда таковой останется. Потому что, несмотря на скромные размеры Пояса, обитаемую часть Ваантана можно было назвать островком в безбрежном океане, полным хищников.
Алекс снова невольно задумался о жизни в Радиусах — ведь великие школы находились в гораздо более тяжелом положении. Радиусы были узенькой прослойкой между галактикой и тьмой. Даже не прослойкой, а точками, разбросанными по всему периметру. Тут уже безо всяких скидок можно сказать, что адепты окружены безбрежным океаном хищников. Причем сами адепты сидят даже не на островке, а держатся за разваливающиеся плоты и утлые суденышки.
И тогда, хочешь не хочешь, но задумаешься о том, на какие жертвы должны пойти великие школы, чтобы просто сохранять шаткое положение. Ведь в отличие от Ваантана у них не было ни малейшего шанса окончательно победить врага. Даже теоретически. Нет, это не оправдывало создание Квазара, но хотя бы показывало, что великие школы руководствуются прагматичными соображениями. Жесткими, но логичными…
Наверху во дворце Великой Пустоты Алекс поделился полученным видением с Зобом и Факиром. Пусть древние имели специфический характер, но оба являлись сильнейшими мастерами пространства своего поколения. Поэтому могли понять подсказку родной Силы. К сожалению, ничего интересного они не рассказали.
— Никогда о таком не слышал, — признался Зоб.
— Это потому, что ты не связан с нашей Госпожой напрямую, — высокомерно заявил Факир.
— Бездна! Да сколько можно⁈ Я мастер пространства!
— Но не Великой концепции.
— Это не имеет значения. Силы не соревнуются между собой. И у них нет иерархии в нашем ее понимании. Небо не главнее земли. А река не главнее моря.
— Но река втекает в море…
— Главное для адепта — это получить связь с источником и развивать резонанс. Все! А выбор Силы определяется лишь склонностью адепта.
— Это твое мнение…
— Это всеобщее мнение, Факир, — устало вздохнул Зоб. — Наверняка в Радиусах считают также. Если бы у источников имелась иерархия, твоя школа была бы сильнее моей.
— Так, она и есть сильнее!
— Соревнования учеников этого не доказывают. Вспомни, как часто твоя школа проигрывала остальным. Специализация имеет преимущества! Если сомневаешься, я готов в любое время устроить новое соревнование. Твои чемпионы против моих. Хоть какой-то толк от них будет.
— У меня мало учеников, — засопел Факир.
— Но они же лучше всех, согласно твоим заявлениям, — ядовито произнес Зоб.
— Давай лучше выставь любого своего старейшину против Алекса. И посмотрим, чья школа сильнее.
— Причем тут Алекс-то?
— Он последователь Госпожи.
— О Боги! — Зоб поднял взгляд к потолку. — Ладно, что нам скажет представитель Великой концепции Пространства? Что означает это откровение? Оно же пришло от твоей так называемой «Госпожи».
— Гм… — Факир на секунду растерялся, но тут же собрался и важно произнес: — Я тоже не знаю ответ. Но, если его показала Госпожа, значит решение существует. А раз Алекс его увидел, значит он может найти ответ.
— Очень полезная и важная информация, — фыркнул Зоб. — Ты нам сильно помог. А есть что-то более конкретное?
— Конкретное — не всегда хорошо. Тебе ли не знать, что чем больше подсказок дает Сила, тем меньше она верит в своего последователя.
— А как же провидцы? — вмешался Алекс.
— Их предсказания довольно смутные. Это скорее не подсказки, а способ видеть мир. Не помню, чтобы они хоть раз кому-то сильно помогли в чем-то серьезном. Опираться только на предсказателей — это гарантировано проиграть. Не совершай этой ошибки.
— А боевики? — не отставал Алекс. — Они в каждом бою получают указания.
— Боевое предвидение напоминает мне священное безумие. В любом случае оно касается только самого бойца. Впрочем, я не боевик и не разбираюсь в их отношениях с Силой. Но могу сказать, что ответ на твое откровение ты должен найти сам.
— Хм… я ожидал большего.
— А не надо ожидать большего! — вдруг рассердился Факир. — Госпожа помогла. Ты хотел подсказку и получил ее. Просто не надо пытаться с ходу ее разгадать. Это не ребус. Скорее всего, решение не такое примитивное, как нам тут кажется. Например, не надо делать аномалию, которая охватит весь кластер. Речь о чем-то другом. Возможно, что важнее не ответ, а его поиск. Госпожа направила тебя как стрелу. Вот и лети.
— Спасибо и на этом, — кивнул Алекс. — Тогда я полетел дальше…
Он попрощался и покинул дворец Великой Пустоты. Надо было подумать. То есть понятно, что в ближайшее время он будет сопровождать адептов за Барьер. Хотя и тут намечались подвижки — древние и гильдия Митточ объединились, чтобы сделать аналог Колодца, но для Барьера. В результате должен был получиться облегченный тоннель, чья задача — вернуть адептов домой после трансформации.
При этом, как и у лекарей, у мастеров пространства технологии развивались довольно быстро, поскольку их команды исследователей также сидели в резервуарах. Это была еще одна причина, почему Зоб постоянно находился во дворце Великой Пустоты — он участвовал в работе, и для него прошло не несколько дней, а несколько месяцев или даже больше.
По его словам, он постоянно погружался и выходил из резервуара, чтобы передать наработки команде снаружи, у которой не было недостатка в энергии. Увы, для серьезных экспериментов с пространством резервуар не годился.
Однако пока древние ничего не построили, поэтому Алекс вернулся к Земле и продолжил водить претендентов. Надо сказать, их стало гораздо больше, так как много сильных адептов прибывало с Зеранга. Через пару недель ему даже показалось, что еще немного, и все самые сильные адепты Ваантана закончатся.
Но поток претендентов не иссякал.
Параллельно с полетами к Барьеру и обратно, Алекс размышлял о последнем погружении. Был один нюанс, о котором он не рассказал Зобу и Факиру. Новая запись в интерфейсе! Для молчания имелись две причины — во-первых, древние не поняли бы, что такое интерфейс, и им потребовалось бы слишком много всего объяснять, а во-вторых, вряд ли они могли подсказать что-то путное. Собственно, Факир так и сказал — поиск ответа важнее самого ответа.
Так или иначе, в интерфейсе появилась запись:
[Таланты: Ощущение пути]
Что это, Алекс пока не очень понимал, поскольку никакого пути не видел. И не ощущал. И даже не подозревал, куда этот путь может привести. Впрочем, таланты были размытыми указаниями на то, что в некоторых ситуациях какие-то вещи будут получаться лучше, чем у других адептов или даже чем у него самого, но без этого таланта.