Командировка — страница 49 из 51

н Ваантана. Просто именно в таких удаленных местах раньше часто прятались школы, и здесь находилась главная добыча.

Правда, в начале Перезагрузки эти районы первые заполонились монстрами, и отсюда сложнее всего было выбраться. В результате многие адепты погибли либо очутились в плену. Лишь счастливчики на самых быстроходных космических дирижаблях сумели избежать участи остальных. Но артефакты они вывезти не смогли. Либо смогли, но тогда чудовища растащили артефакты неизвестно куда.

Хотя на своем пути Строитель наткнулся на одно хранилище. Там даже специально выращенная тварь сидела, охраняющая драгоценности. Это был так называемый специализированный монстр, однако без своих хозяев-василисков он мало что мог сделать и быстро умер…

Как ни странно, сейчас граница была самым спокойным районом Пояса. Да, снаружи сюда иногда проникали головастики, но обычно они оставались возле окон — проходов через Барьер. И в любом случае для Строителя головастики не представляли опасности. А более крупные монстры предпочитали селиться возле «жилой» части Ваантана. Либо туда их толкала жестокая хозяйка-Вселенная. В любом случае, граница пустовала. Здесь редко можно было встретить достойного врага.

Варб цокнул языком.

— Не хочется так просто уходить, — пробормотал он. — Кроме разгрузки, в Табере нам нечего делать.

— Можно отдохнуть, — предложила Элиза. — Узнать новости.

— Мы не устали, новости и так получаем, пусть и не сразу. Просто путь займет не один день. А потом еще лететь обратно… Лучше потратить это время на тренировки, пока монстры слабы. Скоро твари окрепнут, и мы не сможем просто так тут появляться. Максимум иногда будем залетать в Пояс да патрулировать защитную цепь.

— Что вы предлагаете, губернатор? — официальным тоном спросила Элиза.

— Рядом есть окно. Сделаем крюк на пути к Ларгу. Возможно, там накопились головастики.

— Я проложу маршрут и отдам приказания.

— Объяви бойцам готовность.

— Разумеется, губернатор…

Строитель свернул с маршрута и полетел к новой цели. По информации от Таберы, головастики снова стали скапливаться возле окон в больших количествах. Так что у Строителя имелись неплохие шансы собрать добычу напоследок.

Вообще, хорошо было бы поставить возле каждого окна в Барьере легион, но это не имело смысла — окон все равно было больше, чем легионов. К тому же бойцы окажутся связанными. В результате пока монстры будут размножаться, адепты будут простаивать.

Однако окна фактически были незакрытыми дверьми и сильно раздражали Варба — это все равно, что лазейка для врага. Чем он и пользовался. Но ничего поделать с ними адепты не могли.

Поэтому ему хотелось напомнить монстрам, что в Ваантане они — нежеланные гости…

Возле окна Строитель наткнулся на порядочную стаю головастиков. Табера была права — монстров снова активно запускают в кластер. Впрочем, это и так было понятно.

Стая не испугалась легиона. Либо поверила в себя, либо… головастики еще не знали, с кем столкнулись. Но довольно быстро монстры выяснили, что сильно переоценили себя и бой закончился через несколько минут. Даже отступать и маневрировать не пришлось…

— Сколько монстров сбежало? — поинтересовался Варб.

— Около тридцати процентов, — ответила Элиза — после боя, когда пространство успокоилось, она легко связывалась с губернатором.

— Хороший результат, — порадовался тот. — Собираем добычу и…

— Я чувствую сильные вибрации! — вдруг воскликнула Элиза.

— Наверное, новые головастики пытаются пройти через Барьер…

— Нет! Это что-то большое. Вибрации нарастают! — голос думающей машины стал напряженным.

— Что значит, нарастают? — мгновенно собрался Варб.

Однако в это мгновение он и сам почувствовал вибрации Пространства. Они исходили от Барьера, и их было довольно много. А поскольку Пространство являлось родной силой его расы, Варб сразу понял, кто к ним лезет. Он уже чувствовал подобные вибрации.

Кракен!

«Но кракены не могут перейти барьер», — пронеслась в голове мысль.

Впрочем, мысль не помешала скомандовать:

— Отойти от Барьера! Немедленно!

К сожалению, бойцы находились снаружи Строителя, и им требовалось время, чтобы забраться внутрь. А потом еще нужно было набрать скорость. Конечно, они могли сбежать и так, но это означало оставить добычу врагу…

В этот момент неподалеку от легиона начал материализовываться огромный монстр. Он словно выходил из-за невидимой стены. Сначала появились щупальца. Следом — голова с огромным горящим глазом. Выйдя наполовину, монстр остановился, словно Барьер его не волновал. Но глаз чудовища безошибочно уставился на армию адептов…

Варбу казалось, что кракен смотрит прямо на него. И тут без таланта Полководца было ясно, что лучше набрать дистанцию, чтобы немного восстановиться после боя, на который адепты слили непозволительно много энергии. Ведь неизвестно, сколько там внутри сидит кракенов. Где один, там мог быть и десяток.

Ну, а почему и как кракен вдруг смог проникнуть в кластер, этого Варб не знал и не собирался сейчас разбираться. Вместо этого в его голове одна за другой возникали идеи. Все сводилось к двум вариантам: атаковать или сбежать. Хотя сбежать от монстра Пространства — сложная задача.

«Надо бить!» — решил Варб.

Он чувствовал, что у них есть шанс, а в таких ситуациях надо было доверять чувствам, а не разуму. Тем более, каждый боец в легионе уже сражался с подобным чудовищем.

Адепты потекли вперед. Кракен выпустил несколько встречных атак. Однако Бакк с командой их отразили. При этом монстр так и сидел наполовину в Барьере.

На подлете бойцы начали долбить врага навыками. Лучше всех действовала Кассиопея — из тела монстра вырвался огромный кусок, после чего туда воткнулось огромное гравитационное лезвие — этот коллективный навык гравитационники долго отрабатывали.

Монстру это явно не понравилось. Во все стороны начала распространяться аномалия. Варб было подумал, что это какая-то защита, но тут случилось странное — кракен вдруг начал отступать.

И потащил за собой армию адептов, включая Строителя со всеми артефактами — очевидно, они также интересовали чудовище.

Все произошло быстро и неожиданно. Даже Бакк не успел среагировать, потому что ждал атаки. Но через мгновение легион со Строителем оказались за Барьером. Откуда уже не могли выбраться самостоятельно. Отсюда был только один путь — в Первый Радиус.

«Это если мы разберемся с кракеном. Или с кракенами», — подумал Варб, глядя на вздымающееся чернильное море под чудовищем, которое их сюда затащило…

* * *

— Все получилось, — произнес довольный Драксор.

Алекс висел рядом и сам прекрасно видел, как адепты выбрались с той стороны Барьера без его помощи. Он только разобрался с местным кракеном. Просто чтобы не отвлекаться в процессе эксперимента. Хотя легион, сопровождающий миссию, мог это сделать самостоятельно. Главное, чтобы кракенов не оказалось слишком много.

— Вижу, — ответил Алекс. — Чем дальше, тем меньше вам нужна моя помощь.

— Мы действительно справляемся все лучше, — кивнул лидер Митточ. — Но всему есть предел. Пока мы его не перешли. Но никто не знает, что будет завтра. Возможно, монстры придумают новую тактику.

— Никто не знает, — согласился Алекс. — Какие у тебя планы?

— Я уже поговорил с Деши. В отличие от Колодца эти туннели временные. Мы будем устанавливать каждый раз новый переход. И постоянно менять окна. Чтобы кракены не привыкли к ним.

— Хорошая идея…

На этом эксперимент закончился, и Алекс отправился к Табере. Там он рассчитывал взять новую порцию претендентов — пусть Митточ научился вытягивать адептов с той стороны, но им требовалось время для отработки нюансов.

А значит, Алекс мог помочь.

Однако на Земле его ждали две не очень хорошие новости. Во-первых, наблюдатели зафиксировали появление кракенов внутри Ваантана — монстры испускали такой сильный импульс, что его сложно было не заметить или ошибиться.

Правда, потом кракены исчезали.

Аналитики предположили, что таким образом монстры впрыскивают большие порции головастиков внутрь кластера. Но в любом случае сама возможность даже ненадолго появиться внутри кластера, означала, что Вселенная снова пересмотрела свои правила насчет суперхищников.

Как для адептов, так и для монстров.

Вторая неприятная новость — Строитель не вышел на связь. Более того — на его маршруте также зафиксировали появление кракена. Но очень кратковременное. Это означало, что там произошло что-то нестандартное, и Алекс хотел знать, что именно.

Поэтому, едва узнав новости, он отправился по следу Строителя…

Глава 28Большая Гонка

Первый Радиус. Великая школа Желтокрылый Феникс. Генерал Малд.

Герою Большой Гонки дали сутки, чтобы прийти в себя и предстать перед взором большого начальства. В смысле, Малда вызвали к Опоре Желтокрылого Феникса господину Гоену. Вообще, Малд думал, что его вызовут, едва он доберется до дома. Но начальство почему-то проявило любезность.

Это означало, что его считают либо абсолютно бесполезным, а встреча — просто дань традиции. Либо, наоборот, в нем видят полезного члена школы, с которым не хотят ссориться на пустом месте или планируют использовать в будущем. Или и то и другое.

Впрочем, интриги ничего не значили и ни на что не влияли, поскольку если понадобится, Гоен прижмет своего подчиненного. Да так, что тот пожалеет, что вообще на свет родился. В этом смысле на господина Гоена можно было положиться — про него ходили такие слухи, что на его фоне Ноколос считался спокойным, уравновешенным и незлобливым адептом. Хотя, как выяснилось, оба стоили друг друга. Просто один не скрывал характер и амбиции, а второй, наоборот, таился. И чуть было не погубил всех адептов Большой Гонки.

Так что неизвестно еще, что было хуже.

В любом случае Малд понимал, что сейчас он скорее полезен и для школы, и лично для господина Гоена. Особенно для его планов стать Столпом. Ведь в таких вещах даже лидерам огромных филиалов с сотнями миллионов учеников требуется помощь сильных сторонников. А Малд, как ни крути, стал героем школы, поскольку именно благодаря его армии свободных Желтокрылый Феникс считался одним из победителей Большой Гонки, чем серьезно укрепил свое положение во всем Первом Радиусе.