Вот только скорости все равно недоставало…
«Остался Контакт. Хм… самое сладкое напоследок», — мысленно усмехнулся Алекс.
К сожалению, трансформация навыка затянулась и закончилась лишь на сорок второй день восхождения:
[Сигнатуры: Уникальные. Контакт** (85 %)]
Хотя правильнее было бы назвать их болтанку возле фундамента не восхождением, а бегом на месте. Тем не менее цель была достигнута.
— Осталось проверить, как это нам поможет, — пробормотал Алекс.
Однако он не торопился — опасался, что одного усиления не хватит.
«И что тогда? Мне же придется тут еще год болтаться, пока Контакт снова не эволюционирует».
Но в этом случае он проведет в Бездне почти столько же времени, сколько провел в Квазаре. Слишком долго! Что за это время произойдет с Ваантаном? А с Черным Хирургом? В общем, длительная задержка была опасна.
Поэтому Алекс собрался, активировал Контакт, влил в него энергию и вызвал ощущение нулевого этажа…
— Еще! Я чувствую, что осталось совсем немного! — азартно кричала Мирам.
— Знаю, — сквозь зубы пробормотал Алекс. — Я тоже чувствую…
— Прибавь скорости!
— Не могу! — раздраженно буркнул он. — Я и так выкладываюсь на полную.
— Этого недостаточно!
— Не в скорости дело…
Шли третьи сутки форсированного восхождения, но нулевого этажа Бездны они так и не достигли. Вместо этого уперлись в преграду…
Надо сказать, первое испытание Контакта прошло довольно успешно — тот без проблем зацепился за нулевой этаж. Правда, выстроить транспортный туннель не получилось, но было бы слишком наивно думать, что Бездна позволит создавать транспортные туннели внутри себя. Это же не Бесформенность, а огромная аномалия. Причем, в отличие от океана света, ее цель — разрушать материю и энергию, но не помогать адептам.
Так или иначе, связь возникла, и это уже было немало — она как веревка удерживала монолит от сползания. А если вложить достаточно энергии, то получалось карабкаться вверх.
Собственно, именно этим Алекс и занимался — вкладывал энергию без остатка в подъем. Естественно, что восемьдесят резервов из Изолированного хранилища давно исчезли, и сейчас он полностью зависел от потока через врата.
Если бы среда хотя бы немного мешала связи с источником, или врат с рангом недоставало, он бы не смог забраться так высоко. Но даже с эликсиром сокрытия он уперся в преграду, и вся энергия сейчас уходила не на подъем, а на «парение» на месте.
Просто выяснилось, что чем ближе ты к нулевому этажу, тем сильнее тебя отбрасывает назад. Защита дворцов пространства, кстати, имела похожий принцип работы.
Чтобы продвинуться хоть немного, Алекс принялся жечь Кровь и тратить ресурсы Монолита. Причем решил не экономить. Ему казалось, что последнее препятствие — это та самая пропасть, которую можно только перепрыгнуть «с разбега». Сумеешь — окажешься на той стороне. Нет — упадешь обратно.
В течение часа он сжег почти миллион капель Крови. Нулевой этаж казался совсем близко, но Алекс никак не мог сделать последний шаг. Ничего не помогало. Даже талант «Без границ».
«Это точно переход! — мелькнула мысль. — Надо прорваться!»
Он мгновенно оказался на верхушке Монолита, щедрой рукой расплескал тысячи капель крови, поднял копье, наполнил его вибрациями Казни и активировал Всплеск.
— Сейчас! — взревел Алекс, устремляясь вперед.
Рамммммм!
Пространство словно раскололось. Веретенообразный корабль с небольшой фигуркой дернулся и исчез…
Яркая вспышка ударила по глазам и пропала. От неожиданности Алекс даже зажмурился. Впрочем, это никак не мешало ориентироваться…
— Это место отличается от… других частей Бездны. Мы добрались? — спросила Мирам.
— Похоже на то. Сейчас проверим…
Несмотря на сильную усталость, Алекс развернул Контакт — если его ощущения не изменятся, значит путешествие не имело смысла. Но в тот же миг сознание наполнилось тысячами сверкающих сфер.
Кластеры!
Причем некоторые ярко светились, другие едва тлели. Отличить одни от других было несложно. Но главное, он их видел одновременно, а значит, поиск Ваантана не займет много времени.
— Да, мы на месте, — широко улыбнулся Алекс…
Глава 4Новая тактика
Земля. Материальный мир. Форум «Мы Земляне». Раздел «Путь мастера».
Анна: Народ, прошу помощи! Получила второй уровень, хочу теперь стать мастером. Только не знаю, в какой сфере. Какие будут советы?
Фред: Второй уровень — это слишком мало. С такими данными ты, Анна, не мастером станешь, а максимум помощником устроишься. И это если сильно повезет. Слишком ты слабая. Когда ты адептом стала?
Анна: Несколько месяцев назад, а второй уровень только что взяла. Но я читала, что даже слабых адептов обучают по правительственной программе. И что, мол, лучшие в Таберу попадают. Я имею в виду город, а не гильдию.
Фред: Ха! Ну, ты и загнула, Анна! Про Табератаун забудь. Времена, когда туда можно было попасть второуровневым новичкам, давно прошли. Даже не мечтай! Да и зачем тебе покидать Землю? На орбите тебе понадобится энергия, а мы все на диете сидим.
Анна: Но там живут самые сильные мастера!
Фред: Поверь, тебе лучше пройти практику на Земле. А когда до Синтеза доберешься, то подавай заявку. В Табератаун, знаешь ли, народ со всего кластера стекается, включая высокоуровневых ребят из Пояса. Для них даже специальные дворцы пространства с мастерскими выстроили.
Анна: Вот я и хочу к ним попасть.
Фред: А вот они тебя не ждут. На правительство и Защитников тоже не надейся. В лучшем случае тебе предложат помедитировать над артефактами. В общем, халява закончилась. Я знаю, о чем говорю — сам уже два года заготовки для артефактов строгаю в гостевой зоне и еще неизвестно, сколько буду этим заниматься. Вот в отпуск выбрался в первый раз за все время.
Калио: А какой у тебя уровень, Фред?
Фред: Привет, Калио. Третий. В профиле же все указано. Три года к нему шел.
Калио: Не быстро.
Фред: Зато надежно и без риска. Кроме того, для пути мастера третий уровень за три-четыре года — это приличная скорость. Нам главное способности, а не уровень.
Калио: Все равно, уровень можно было быстрее получить.
Фред: Как? На монстров же сейчас нельзя свободно охотиться. Времена старателей давно прошли. Сейчас разрешение нужно иметь, да и самих монстров почти не осталось. Собственно, я адептом стал, только когда путь мастера открылся. Сила в трудолюбии! Так мой наставник говорит, а он, между прочим, из стабильного мира.
Калио: Я начал позже тебя, но уже до четвертого уровня добрался! Скоро пятый возьму.
Фред: Как?
Калио: Много тренировок и постоянные спарринги. Вот и весь секрет. И с монстрами я тоже дрался.
Фред: Подожди-ка, у тебя в профиле указано, что ты тарданец. Теперь мне все понятно. Вам везде зеленый свет дают. Однако у мастеров своя дорога, и она мне нравится.
Калио: Это самое важное.
Анна: Мальчики, вы совсем про меня забыли. Чем мне заняться?
Фред: Извини, Анна. Калио меня отвлек. Но в таком деле советовать сложно. Однако, раз ты добралась до второго уровня, советую обратиться к Защитникам и пройти проверку артефактами. Там все просто — тебя в зал пустят и ты походишь между ними. Возможно, что-нибудь отзовется. После этого можно будет сосредоточиться на нужном артефакте. Если повезет, тебе дадут время возле великого посидеть. Это лучшее, что можно на твоем уровне сделать.
Анна: Знаю-знаю. Но я уже коснулась Силы!
Фред: Что же ты сразу не сказала! Какая у тебя концепция?
Анна: Жизнь.
Фред: Ого! Тогда, считай, что ты… гм… жизнь удалась. С такой Силой можно сразу в энергетические хирурги записываться. Это сейчас самое перспективное направление. Практически то же самое, что и путь мастера, только вместо артефактов будешь адептов кромсать. В общем, иди в хирурги. Даже странно, что ты нас спрашиваешь. Неужели Защитники не подсказали?
Анна: Инструктор мне что-то такое объяснял, но я подумала, что Разрушитель — пространственник, а считается лучшим энергетическим хирургом из землян. Поэтому с Жизнью в хирурги лучше не соваться.
Фред: Ха! Ты с Разрушителем-то себя не сравнивай. Он еще и сражается лучше любого энергетика и боевика, но Разрушитель — один такой… Лучше посмотри на лерканцев и Нерею. В нашем секторе они лучшие! Кстати, я слышал, что энергетическим хирургам в первую очередь ранг поднимают. Собственно, это же их технология. Поэтому правительство тебе три попытки оплатит. Если повезет, станешь Носителем. Вот тогда тебе опытного наставника сразу выдадут и на охоту свозят. Монстров посмотришь.
Анна: Я их боюсь.
Фред: Привыкай. Тем более хирурги с высокоуровневыми монстрами работают — их врата для повышения ранга используются. Сейчас это самое перспективное направление.
Калио: Я согласен с Фредом. Иди в хирурги, Анна.
Анна: Спасибо, мальчики. Непременно так и сделаю.
Земля. Гостевая зона. Главная база защитников. Рауль.
В кабинете, за дубовым столом, откинувшись в кресле, дремал мужчина. В руке он держал информационный цилиндр — следуя последней моде, хозяин кабинета старался использовать именно их, а не привычные бумажные отчеты — земные технологии на Другой Стороне в любом случае не работали.
Правда, на Другой Стороне прекрасно работали думающие машины, и одна из них как раз помогала лидеру Защитников вести все дела. Собственно, без нее пришлось бы сложно, ведь Защитники, еще со времен старателей, начали объединять всех адептов Земли в одну большую организацию, и к настоящему времени она стала самой крупной силой на планете. Даже больше армии и других структур. Потому что более восьмидесяти процентов землян получили уровни. То есть стали адептами.
Однако в нынешние времена мало было обзавестись интерфейсом и парочкой способностей — эти самые способности еще надо было развить, а для этого требовались и ресурсы, и учителя. Последние были даже важнее — информационные цилиндры со слепками матриц их слабо заменяли. Но сотни миллионов наставников — это было очень и очень много.