— Поехали! — нетерпеливо приказал я. — «Самурайку» оставляй здесь, потом заберем, катим на «егере», все вместе.
Чем хорош «егерь» — так это возможностью не париться с выбором дороги. По фигу ему дороги, я это сразу понял. Буквально перепрыгнув через высокий белый бордюр, грузовичок прорубился сквозь жесткий и плотный прямоугольник декоративных лавровых насаждений, а потом легко скатился по достаточно крутому склону придорожного газона во дворы — не петлять же мне по правилам, вот еще. На подъезде к улице Российской по команде мичмана я свернул левей, на аллею, и машина медленно поехала мимо четырех многоэтажек-карандашей.
— Самая крайняя свечка, — подсказал Степан с пассажирского сиденья.
Возле домов было много мусора. И не бытового. На траве валялась разбитая мебель, в последний момент сброшенная с грузовиков, одинаково объемистые тюки с тряпками, груды посуды, старая бытовая техника. Обыватели, разъезжаясь в спешке кто куда, бросали ненужное прямо на улице. Никто не торопился подбирать лежалый ништяк — кому он нужен, если вскрытые магазины забиты новеньким товаром?
В одном месте остановился специально, заметив на земле нечто интересное — россыпь стреляных гильз двенадцатого калибра. Высунулся, посмотрел в форточку — красный пластик лежал кучно. Не тот ли грозный обладатель двустволки балуется вечерами? Не возомнил ли он себя грозой микрорайона?
В любом случае знак плохой, еще одна стрельба не нужна — нам и недобитых бандюков хватит.
— Как тут только люди живут? — спросил я тихо.
— Да немногие живут, буквально считаные единицы, — так же тихо ответил мичман, наклонив голову к панели приборов и пристально всматриваясь в закрытые окна высоких домов. — Как? По инерции. Память тяжело предать, сами должны понимать… Генераторов натащили на этажи, за водой к реке ездят, без лифта все это наверх тянут. Николай Александрович — он ведь что? Понять человека можно. Столько лет с женой мечтали на югах осесть, деньги копили, наконец-то решились на переезд, что само по себе непросто сделать в таком возрасте, а тут — бах, приехали! Как убежишь из желанной квартирки, честным трудовым потом добытой? Очень хорошо понимаю, сам все это пережил.
— Так ведь страшно среди каменных могил! И обрушиться легко может при ударе.
— То-то и оно, Костя… А все едино сидят, упрямцы.
— Что вы там рефлексируете, сплетники хреновы? — нетерпеливо крикнул Гоблин с заднего сиденья. — Не тушуйся, Кастет, ехай давай! Страшно ему, не страшно…
Машину я поставил прямо перед подъездом.
Методика работы в постапокалиптическом городе ничуть не отличается от привычной нам сталкерской. Ну, с городскими нюансами, конечно, а так… Тоже самое. Чаще останавливайся, лучше слушай. Забирайся при любой возможности повыше, смотри позорче, внимательно. Мордой крути постоянно. Оглядываться не ленись, вперед не ломись дурью. И безусловно верь своей чуйке.
— Гляди, вон он, Николай Александрович, с балкона на нас смотрит! Ждал! — обрадовался Степан, выскакивая из кабины на асфальт. Громко шлепнули тяжелые башмаки, я болезненно поморщился. Хорошо бы не топать. И вообще вести себя потише.
— Проверить оружие!
Сомов моей команды дожидаться не стал, сделав все нужное автоматически.
Мичман поспешно перекинул короткий автомат со спины на грудь, взял на изготовку.
— Палец со спуска сними, — сказал я.
— Что? — растерялся мичман и тревожно оглянулся, словно что-то прошляпил.
Так дело не пойдет. У меня нет времени на обучение.
— Степан, давай-ка ты ствол на плечо — и не снимай без распоряжения. Времени на боевое слаживание нет, не хватало нам в подъезде очередь в спину от своего получить… Выполняй, чего замер! До команды идешь первым, потом отходишь назад, по команде же просто падаешь на ступени. Все просто, понял?
Мичман надулся, но кивнул. Потерпи, морячок, потерпи, без тебя отработаем.
Пожилой мужчина, перегнувшись через балкон седьмого этажа, все махал нам рукой. Я тоже махнул в ответ. Господи, и все-таки как они тут живут? Каждый день таскать тяжести без лифта — чокнуться можно…
Как выживают люди в этой, ныне практически дикой, среде?
Предшествующие событиям мирные времена были сытыми, расслабляющими. Физических нагрузок на человека с годами становилось все меньше и меньше, племя непосед — охотников и рыбаков, промысловиков, геологов и туристов — постоянно сокращалось. Многие полевые практики, развивающие способности к самостоятельному выживанию в агрессивно-честной среде, зачастую просто исчезали. Городские люди все больше сидели не в катерах и нартах, а в своих уютных бложиках, где виртуально перлись от опубликованного виртуальными же друзьями остренького. Хотя некоторые, страдая от чувства неполноценности подобного бытия, пытались найти замену настоящему полю в ближайшей зимней рощице — и то хлеб! Так ведь и таких немного оставалось!
Нас встретила тишина пустого дома. Все окна закупорены.
Тяжелая металлическая дверь подъезда с цифровым замком, блоком маленьких, некогда подсвеченных изнутри кнопок и круглым датчиком под магнитный ключ была приоткрыта — все электричество в районе давно вырубилось.
Сделав всего пяток шагов к двери, группа остановилась — на севере раздался низкий дребезжащий гул. Нарастающий.
Летит, зараза! Где? Куда?!
Приличных размеров метеороид мчался к земле на большой высоте, полого, ровно.
За объектом кучерявился уже знакомый густой дымный след бело-серого цвета. Как я мог спутать его с самолетным, это же просто смешно!
Сюрреализм происходящего поражал по-прежнему.
Ни огромные дыры в домах, ни груды бетонных осколков и кирпича на перекрестках все еще не убеждали, что передо мной — катастрофа поистине вселенского масштаба. Мозг подставлял привычное: пусть очередная война, пусть даже мировая! Разум охотно соглашался на происки террористов, словом, моделировалось хоть как-то привычное, объяснимое, то, что имеет видимые причины и конкретных виновных, даже если это целые народы!
Космическую фантастику разум воспринимать отказывался наотрез.
Рев становился все громче и громче. Трассер с дымным следом чертил зловещую линию прямо за абрисом высоток, линия постепенно проходила всю видимую мне на севере панораму. Да, этот идет высоко и в стороне. Но страшно было конкретно, в том числе и за тех, кто окажется в зоне падения каменного монстра.
Мы с Гоблином рефлекторно поджались, даже присели, а вот мичман на космический объект вроде и внимания особого не обратил.
— Далеко улетит, даже взрыва не услышим! — сообщил он опытно и победно посмотрел на сухопутных салаг. — Штаны менять будете?
Паразит такой… Ничего, Бог любит пехоту.
Сегодня ночью наконец-то выбрали время для болтовни, узнали много нового.
Долгоиграющий метеоритный поток как только не объясняли. Все кому не лень, но больше всех старались политики и эзотерики всех мастей. Ученым затыкали рты — что толку базарить после того, как опять прошляпили! Люди вообще слабо верили научникам. Степан все время поминал Первый Челябинский метеорит, который астрономы и вояки проспали просто позорно, всем миром, заметив объект лишь тогда, когда он заполыхал в небе над Уралом, чудом не разворотив Челябинск… Была ли надежда, что научники способны точно просчитать более зловещую катастрофу? Очень слабая. Отсюда общественная злость. Как говорится, за что деньги плочены?!
В итоге общенародно решили, что некий блуждающий планетоид врезался под косым углом в Луну, после столкновения появилась куча обломков, аналогично поясу астероидов, но вокруг Земли. Вот и начался фатальный звездопад — облако осколков путешествует вместе с Землей. На несчастную планету посыпалась космическая шрапнель калибром от нескольких метров до нескольких десятков.
Какие-то спутники просто снесло с орбиты, другие отключили сами люди. Пострадали станции управления и корректировки. Интересно, что, как выяснилось позже, планетоид вроде заметили еще на подлете, даже траекторию рассчитали, поняв, что непосредственно на Землю он не упадет. И успокоились.
Вот только про Луну забыли, накосячили. Луна, кстати, пострадала не очень сильно, сохранив свое прежнее влияние на приливы и отливы. Мало того, она каким-то непостижимым образом сумела восстановить свое положение в пространстве, вновь встав к Земле знакомой всем стороной и отказываясь показывать сторону обратную, что породило целый вал инопланетянских версий. Дальше началась еще большая конспирология — договорились до того, что таинственные обитатели Луны воспользовались моментом: провоцируют бомбежку в надежде захватить опустевшую планету.
Обломки, оставшиеся на земной орбите, по ней и будут летать, практически вечно, какие-то упадут, что-то сгорит. Те, что не остались, — перешли на орбиту лунную. Они будут регулярно пересекать земную орбиту, согласно пока неизвестной статистике порождая все новые и новые столкновения.
В бесконечной вселенной вероятно все.
Но без инопланетян, согласно общественному мнению, тут не обошлось.
Сталкерам эти инопланетяне побоку. Не помешают и не помогут. Все придется делать самим. И сваливать отсюда на любезную сердцу Платформу-5.
— Входим.
С тепловизором не повезло. Третий комплект новых батареек меняю, а садятся они очень быстро. Что-то в потрохах. Вот и сейчас прибор вот-вот сдохнет, зараза… Почему в кино все работает, кроме замков зажигания, а в жизни все ломается? Тем не менее свежих тепловых следов на полу нет.
Хорошо, что архитекторы южных строений предусматривают в проектах возможный максимум естественного освещения внутренних помещений. Окна на лестничной клетке пропускали достаточно света, все видно. А вот ночью тут полный завал, шастать не захочется даже с фонарем.
— А че, чистенько, не испохабили, — шепотом прокомментировал Гоблин, не выпуская из виду очередной лестничный марш.
Подъезд действительно был чистым. Ни одной надписи, ни одного наклеенного объявления на стенах и у дверей лифтовой шахты. Даже увядшие цветы в проволочных держателях остались висеть на этажах. Видно, что жильцы свой дом любили, содержали подъезд в чистоте. Видел я когда-то старинную табличку «Дом образцового содержания». Вот тут ее можно было бы повесить на законных основаниях.