В течение 1938–1939 годов в составе «Лейбштандарта» Курт Мейер принял участие в аншлюсе Австрии, занятии Судетской области и оккупации Чехии. Как и все участники этих бескровных аннексий, он был награжден Медалью в память 13 марта 1938 года (Medaille zur Erinnerung an den 13. März 1938), Медалью в память 1 октября 1938 года (Medaille zur Erinnerung an den 1. Oktober 1938) и пристежкой «Пражский Град» (Spange «Prager Burg»). Кроме того, он получил ведомственные награды СС: Медаль за 8 лет службы в СС (SS-Dienstauszeichnungen), почетный кинжал рейхсфюрера СС (Ehrendegen des Reichsföhrer SS) и кольцо «Мертвая голова» (Totenkopfring der SS).
Победы в Европе
Во время Польской кампании «Лейбштандарт» действовал в составе 10-й армии генерала Вальтера фон Рейхенау. Под командованием Курта Мейера 14-я противотанковая рота 1 сентября 1939 года вступила в мировую войну, правда, в первой кампании задач, непосредственно связанных с уничтожением танков противника, у нее было крайне мало – Войско Польское было слабо механизировано. В первый день Второй мировой войны «Лейбштандарт» принял участие в бою за небольшой город Болеславец на реке Просне, а 4 сентября – за город Буженин на Варте.
5–6 сентября эсэсовцы вели упорные бои между Видавкой и Вартой, а утром 7 сентября атаковали позиции поляков у Пабянице на реке Нер. Бой выдался тяжелый, и «Лейбштандарту» не удалось с ходу взять город, успех был достигнут только после подхода подкреплений (это был полк вермахта), и на следующий день город пал.
В бою у Пабянице 7 сентября Курт Мейер был в первый раз ранен – в плечо. Рана оказалась достаточно серьезной, и командира противотанковой роты «Лейбштандарта» отправили лечиться, и в финальной фазе операций в Польше ему принять участие не удалось. За свою боевую карьеру Мейеру предстояло быть раненым еще неоднократно, и к концу войны он имел золотой Знак за ранение (Verwundetenabzeichen in Gold), – а он полагался за пять и более ранений (или инвалидность). 25 сентября 1939 года Мейер был награжден Железным крестом 2-го класса – что не было чем-то выдающимся, за Польшу подобную награду получило огромное количество военнослужащих. Кроме того, он потерял свой пост командира противотанковой части. Но это оказалось скорее его удачей, так как после выздоровления 1 октября того же года он был поставлен во главе 15-й мотоциклетной роты «Лейбштандарта» – 15 (Kradschützen) Kompanie. С этого момента вся остальная служба Мейера оказалась неразрывно связанной с моторизованными соединениями, именно стремительные рейды и принесли Мейеру заслуженную славу одного из лучших (и храбрейших) солдат германской армии. Пока же – после Польской кампании – заслуги Мейера, как, впрочем, и всего «Лейбштандарта», были довольно скромными и не могли составить конкуренцию вермахту.
Разместившись в курортном местечке Бад-Эмс-Нассау, близ Кобленца, Мейер приступил к активным тренировкам, готовя своих подчиненных к новой кампании. Подготовка к кампании на Западе шла ускоренными темпами, и уже 29 февраля 1940 года «Лейбштандарт» был переведен поближе к границе – в Мюнстер, а к середине марта оказался уже в 30 километрах от немецко-голландской границы в городе Нойкирхене. Здесь Мейер провел немногим менее двух месяцев и отсюда выступил в ночь на 10 мая, чтобы принять участие во вторжении в нейтральные Нидерланды. Существовавшая в немецкой армии концепция возлагала на разведывательные и мотоциклетные части дивизий крайне важные задачи. Эти высокомобильные соединения должны были действовать в авангарде своих соединений, совершать стремительные марш-броски, заходить в тыл противника, с ходу захватывать позиции, не требующие длительного штурма. Эти задачи вполне соответствовали характеру Мейера – здесь требовались храбрость, умение принимать быстрые самостоятельные решения, и все это на высокой скорости.
В первый же день наступления «Лейбштандарт» прошел до полудня порядка 80 километров и захватил центр провинции Оберэйсел – город Зволле, а также два моста через Эйсел. Здесь, правда, темп наступления несколько снизился. 13 мая «Лейбштандарт» был переброшен в район Роттердама, Дитриху предстояло прорваться к парашютистам Штудента, которые вели бои в районе Делфт – Гаага – Схидам. Однако поучаствовать в боях за Роттердам «Лейбштандарту» не пришлось – после варварской бомбардировки город сдался Штуденту. После бомбардировки рота Мейера первой форсировала Маас, готовясь к броску на Роттердам – о капитуляции он еще не знал. Штудент же как раз ее принимал в здании комендатуры. Двигавшиеся по городу мотоциклисты обнаружили у комендатуры голландских солдат и без предисловий открыли огонь. Удивленный Курт Штудент, услышав стрельбу, подошел к окну, чтобы посмотреть, что же происходит в «его городе». И в этот момент выпущенная скорее всего бойцами «Лейбштандарта» пуля нанесла ему скользящее, но довольно тяжелое ранение в голову (точно выяснено, кто же ранил Штудента, не было, так как расследование не проводилось и сам «отец парашютных войск» никаких заявлений не делал). Открывшие бессмысленную стрельбу эсэсовцы чуть было не убили того, кого им было поручено спасать.
14 мая эсэсовцы ворвались в Делфт, а на следующее утро – в Гаагу. Этот бросок сопровождался короткими боями – в целом голландская армия уже распалась, но отдельные разрозненные части все же оказывали ожесточенное сопротивление. Но противостоять «Лейбштандарту» они не могли. После падения Голландии эсэсовцы Дитриха были переброшены в Северную Францию – довольно кружным путем через Лейден, Гарлем, Амстердам, Утрехт, Арнем и Торнгерен. Во Фландрии и Артуа «Лейбштандарт» вел бои против Британских экспедиционных сил (БЭС). В ночь на 24 мая он прибыл в Сент-Омер, а затем был переброшен к Ваттану на канале Ла-Бассе. Нарушив «стоп-приказ» фюрера, Дитрих форсировал канал в ввязался в бой. 27 мая под Мервилем состоялся самый кровопролитный бой войск СС во Французской кампании, а 28 мая «Лейбштандарт» отчаянно штурмовал позиции британских войск у Эсквебека и Вормхуда. 31 мая 1940 года Курт Мейер был награжден Железным крестом 1-го класса.
После боев под Дюнкерком «Лейбштандарт» вывели в тыл – в Камбре – для отдыха, а затем включили в состав танковой группы Эвальда фон Клейста и бросили в бой. Форсировав Сомму южнее Бапома 7 июня, «Лейбштандарт» принял участие в боях за переправы через Марну в районе Шато-Тьери. Совершив марш-бросок и взяв с ходу Виллер-Котре, эсэсовцы 12 июня форсировали Марну, а 17 июня подошли к реке Алье в районе Мулена. Мейеру удалось обнаружить горящий, но еще вполне пригодный к использованию железнодорожный мост, по которому «Лейбштандарт» смог переправиться через реку и выйти на оперативный простор. Вступив в Виши, «Лейбштандарт» развернулся на юг и ворвался в Клермон-Ферран, где захватил 242 самолета и более 4 тысяч пленных. В последние дни кампании эсэсовцы совершили бросок через Монбризон к Сент-Этьену, который 24 июня сложил оружие – к этому времени Франция уже капитулировала.
В принципе и в Польше, и во Франции Мейер хорошо зарекомендовал себя. Но в войсках СС было много храбрых командиров, и выделиться на их фоне было довольно трудно. Лишь следующая – Балканская – кампания принесла Мейеру славу одного из лучших командиров черной гвардии Гитлера.
После поражения Франции было принято решение о расширении «Лейбштандарта» до размеров бригады. Соответственно должны были быть сформированы новые части. Роту Мейера было решено развернуть в разведывательный батальон, что официально и состоялось 1 сентября 1940 года. Командиром новой части был, естественно, назначен Курт Мейер, произведенный в этот же день в штурмбаннфюреры СС. Разведывательный батальон «Лейбштандарта» – Aufklärungs-Abteilung «LSSAH» или сокращенно AA LAH – состоял из взвода связи (Nachrichtenzug) и четырех рот: 1-й и 2-й мотоциклетных (Kradschützen Kompanie), 3-й дозорной роты на бронеавтомобилях (Panzerspäh Kompanie) и 4-й тяжелой роты [(s) Kompanie]. В ходе подготовки к кампании на Балканах «Лейбштандарт» в марте 1941 года был переброшен под Бухарест, а затем в Западную Болгарию. Вторжение в Югославию началось 6 апреля 1941 года.
В составе 12-й армии генерал-фельдмаршала Вильгельма Листа «Лейбштандарт» начал выдвижение из Болгарии через Южную Югославию в Грецию и нанес удар через Скопье на Монастирское ущелье. Первоначально эсэсовцы действовали во 2-м эшелоне, следуя за 9-й танковой дивизией, и далее на Козани, нанеся поражение у деревни Птолемаис британской танковой бригаде. После этого Дитрих получил приказ установить контроль над важнейшими горными перевалами, что должно было обеспечить безостановочное продвижение немецких войск. Утром 9 апреля «Лейбштандарт» занял Прилеп, а вечером – Битола, где был вынужден вести тяжелые уличные бои. В Битоле батальон Мейера был разделен на две боевые группы: одной было поручено провести разведку перевала Монастир, а другой – двигаться в западном направлении на соединение с дислоцированными в Албании итальянскими войсками. В тот же день разведотряд натолкнулся в районе Веви на британские военные части, и после доклада в штаб «Лейбштандарт» получил приказ взять Клидисский перевал и отрезать британские войска от греческой армии. 11 апреля Веви был взят, а 10–13 апреля последовали бои за перевал – однако в этом бою подчиненные Мейера участия не принимали, так как действовали на другом направлении. Курт Мейер получил приказ наступать несколько юго-восточнее и воспрепятствовать подходу к Клиди греческих подкреплений с албанского фронта. Для этого ему предстояло пройти через Клиссурский перевал и выйти к озеру Кастория (и одноименному го-роду).
Клиссурский перевал занимали солдаты 20-й греческой дивизии генерал-майора Христоса Карссоса, входившей в III корпус. Греческие позиции были крайне удобны для обороны – занимая господствующий перевал, греки имели возможность вести огонь из укрытий, а Мейеру приходилось наступать по открытой местности (хотя и при поддержке огня знаменитых 88-мм зенитных орудий). Тем не менее Курт бросил своих солдат вперед, совершенно не обращая внимания на массированный пулеметный огонь, открытый греками. Здесь произошел эпизод, который очень хорошо характеризует несколько «террористические» методы Мейера, для которого всегда единственной целью было выполнение приказа и достижение успеха, не считаясь ни с какими, казалось бы, объективными обстоятельствами. В своих мемуарах Мейер так описывает бой за Клиссурский перевал: «В отчаянии [оттого что его солдаты залегли под пулеметным огнем и атака практически захлебнулась. –