А затем начались долгие и кропотливые поиски. Защитники, проанализировав действия врага, поставили перед собой цель — найти и уничтожить агрессора. Отталкивались от простого — или они, или их. На протяжении восьми тысяч лет раса воинов, при поддержке Искателей просеивали космос в поисках Бессмертных, одновременно наращивая военный флот. И все равно оказались не готовы.
— Адмирал, — искин вывел меня из задумчивости, — поступил запрос на соединение с корабля Защитников.
— Соединяй, — я устало откинулся на спинку кресла. От резкого движения потемнело в глазах и виски прострелило болью. Проклятье, сколько же я работал?
— Таши Фёдор, — из динамиков общей связи раздался синтезированный голос союзника, — ты передал нам часть информации, которую я посчитал важной и связался с командованием. Маха Атама посчитал приоритетными новые знания, поэтому у меня вопрос — у вашей расы имеются ещё данные в интересующем меня направлении?
— Предлагаю тебе, Таши Сарб, побыть нашим гостем, — ответил я, тщательно подбирая слова, — мы поделимся, как информацией, так и подопытным, у нас таковые есть в наличии. Мы не работали над изучением Пожирателей, были другие приоритеты. Но, если пятая теория подтвердится, я буду рад сотрудничеству с Защитниками по данному вопросу.
— Я рад, Таши Фёдор, что мы пришли к соглашению, — увы, синтезированный голос не передавал эмоций говорившего, — жду от тебя координаты для гиперперехода.
За четыре часа до отбытия на «Мирад», я поднялся на мостик и собрал всё командование на совещание. Тему поднял не простую, даже малоприятную, но необходимую. Пришлось даже наладить связь с правителями планеты, потому что решалась их дальнейшая судьба.
— Товарищи офицеры, уважаемые представители Аннии. Прогноз такой — через 12–15 суток в систему войдёт флот Бессмертных, против которого мы не продержимся и часа. Враг появится, тут без вариантов. Соответственно, проживающие на планете подвергнутся уничтожению. Я предлагаю следующее — поступить, как на Архоне. Заложить на планете один заряд Немезиды! — услышав название оружия последнего шанса, офицеры, до этого не знавшие о цели собрания, зашевелились.
— Что это за заряд? — поинтересовался один из трёх правителей планеты.
— Заряд антиматерии, который сдетонирует при определённых условиях, — пояснил я, — например, если к планете подойдут корабли Бессмертных. Вы, со своим вооружением, ничего не сможете сделать против десанта противника. Представьте себе, что будет с теми, кто попадёт в плен. А так у вас появится возможность погибнуть не одним, а захватить с собой побольше противника.
— Мы согласны на установку Немезиды, — произнёс один из правителей, едва я закончил объяснение. Два других тут же подтвердили согласие. У меня словно огромный валун с плеч скатился, настолько я почувствовал облегчение.
— Капитан Шиков, приступай к выполнению задания, — принялся я раздавать команды, — командирам кораблей, в течении трёх с половиной часов быть готовыми к гиперпереходу.
Благодаря Деану, контроль за Немезидой был продублирован несколькими цепочками. Начиная с ключа команды от уцелевших спутников, болтающихся возле планеты, и заканчивая пультом управления у одного из правителей Аннии, которому мы выделили один из доработанных бронескафов.
И вот, наконец-то гиперпространство, в котором можно расслабиться, и наконец-то побыть наедине с супругой. Да, ещё нужно напрячь Деана, чтобы он на время прыжка загрузил полезным занятием как экипаж, так и пару тысяч беженцев. Присутствующие на борту дети — это серьёзный вызов для аналитических способностей ИИ «Дальнего»!
Глава 8 Тактика и стратегия
— Адмирал, старший бортинженер запрашивает соединение, — голос искина прозвучал, словно приговор. Да когда же мы долетим до Мирада? Эти пассажиры точно сведут меня с ума. И пяти минут не прошло, как Лиане доложили об инциденте в одном из грузовых отсеков, переоборудованных в жилой. Капитан Басова только что устроила нагоняй всему десантному подразделению, приказав операторам мехботов дежурить у входов в жилые отсеки, занятые беженцами. И тут же, не прошло и минуты, меня вызывает Пётр.
— Соединяй, — тяжело вздохнул я, поднимаясь из-за своей рабочей консоли. Услышав щелчок в наушнике, усталым голосом спросил, — что у тебя случилось, дружище?
— Фёдор, — Старший бортинженер, в отличии от меня, был в хорошем расположении духа, даже о субординации забыл, — ты знаешь, что такое эсминец?
Спустя десять минут я уже находился в научной лаборатории, на входе в которую стояло два штурмовика. Видимо вездесущие дети и сюда уже пытались проникнуть. Удивительно, как ещё никто не пострадал за эти семь дней, что мы находились в гиперпространстве.
— Смотри, мы уже почти завершили проектировку, — сообщил старый друг, проводя какие-то манипуляции с планшетом. — решили усилить группу Шикова. Раньше у нас были серьёзные сомнения, что Бессмертные не пробивают системы маскировки Федерации. Но, после столкновения с Спрутом стало ясно — их сканеры не в состоянии обнаружить наши невидимки. Подожди минутку, сейчас мы загрузим модель.
Пётр, как всё да, начал рассказ издалека. Электроник что-то сосредоточенно набивал на втором планшете, вдвое большем, чем у старшего бортинженера. Я, глядя на на происходящее, молча ждал, когда наши Кулибины перейдут к делу.
— Смотри, это классический крейсер-разведчик, — наконец заговорил Пётр. Над длинной, пятиметровой интерактивной панелью возникла голограмма среднего боевого корабля федератов. — как мы знаем, такое судно можно оснастить системой маскировки. Благодаря секретной базе на Архоне у нас имеется технология производства подобных систем. Так вот, мы с Электроником на базе крейсера-разведчика разработали новый корабль, приспособленный под минирование больших площадей.
— Адмирал, здесь технические характеристики будущего корабля, — андроид развернул ещё один голографический экран, на котором появились ТТХ нового судна. Полное отсутствие носовых орудий, вместо них одна ракетная шахта, и колличество турелей — в двое больше стандартного.
— По сути, такой корабль может легко уничтожить линкор, — Пётр принялся расхваливать корабль, — а ещё он восполнит дыру в обороне авианосцев. По сути это полноценный эскадренный миноносец, ведь задачи перед ним стоят те же, что и перед эсминцами ВМФ Земли. Он идеально подходит для постановки минных полей, хорошо вооружён против москитного флота противника, а при везении может уничтожить ракетным залпом судно класса линкор.
— Сколько подобных кораблей мы сможем заложить в ближайшее время? — поинтересовался я.
— Анализ последнего сражения показал низкую эффективность крейсеров против флота Бессмертных, — сообщил андроид, — против тяжёлых кораблей им нечего противопоставить, кроме маневренности. Мы предлагаем переоборудовать две трети имеющихся средних кораблей в эсминцы
— Электроник, ты сам производил расчёты, или задействовал искин флагмана? — поинтересовался я.
— Деан не был задействован, — ответил андроид, — он сейчас и так перегружен.
— Предложение хорошее, по прибытию на Мирад выделим одну из производственных линий под модернизацию. Но, не больше семидесяти процентов от крейсерского состава. Всё же они хорошо себя показали в схватке на окраине Альянса. Я тут изучал информацию, полученную от союзников и узнал, что у Бессмертных средних кораблей довольно много. Примерно десять процентов на весь флот. Как правило, это специализированные суда, вроде наших разведчиков, и они так же оборудованы системой искажения пространства. К счастью, наши радары, установленные на кораблях тяжёлого и сверхтяжелого классов, легко обнаруживают противника.
— Это ещё не всё, что мы хотели показать, — Пётр провёл какие-то панируляции на планшете, и голограмма будущего эсминца сменилась на другую. Над интерактивным столом зависло изображение ракеты, которыми мы оснащали ракетоносцы. Старший бортинженер пояснил, — в эффективности ракетного оружия мы уже убедились. Но, если бы Спрут не потерял активную защиту, вряд ли бы мы смогли повредить его — мощности ракет не хватило бы. Поэтому я решил сменить боевую часть на что-то посерьёзней.
— В них и так стоит самое мощное взрывчатое вещество, что у нас есть, — произнёс я, — чем ты собрался его заменить?
— Антиматерией! — на миг мне захотелось ограничить Петра в его изысканиях. Антиматерия была крайне не стабильна.
— Напомни мне, сколько грамм этой взрывчатке в одном заряде Немезиды, — поинтересовался я.
— Порядка десяти грамм, разделенных между собой на три части. При слиянии этих частей набирается критическая масса, которая, под воздействием плазмы…
— Я знаю принцип действия этого оружия. Как и безопасное расстояние от взрыва — шестьдесят астрономических единиц. Друже, это почти в два раза больше, чем от Солнца до Нептуна. А теперь поясни, как ты представляешь использование ракеты, начиненной антиматерией.
— Во первых, уменьшим критическую массу до двух грамм, — Пётр ожидал от меня такой реакции и остался совершенно невозмутим, — это уменьшит мощность в десятки тысяч раз. Да, плазменный катализатор придется заменить на другой, иначе антиматерия просто не сдетонирует. Ракета получится очень громоздкой, раза в четыре больше имеющихся. Но, по нашим подсчётам, такой снаряд по силе не уступит плазменным шарам, которые в крайнем бою метал Спрут.
— Хм, если есть возможность создать такое вооружение, я только за, — с трудом представил, как можно будет использовать столь мощное оружие, — но, для его использования понадобится специализированное судно.
— Можно использовать всё тот же крейсер с маскировочным полем, — ответил Электроник, — по прибытию на Мирад поставить задачу перед производственными искинами.
— Этакое противотанковое ружьё, — хмыкнул я, — с одним зарядом. Незаметно подобрался, выстрелил, и отступил. Добро, идея толковая, главное, чтоб осуществимой была.
Распрощавшись со стихийно созданной научной группой, я отправился прямиком в каюту. Идеи, предложенные старшим бортинженером, следовало обкатать на практике, хотя бы виртуальной. Поэтому я обратился к