— Адмирал, за семь часов до вашего появления из гиперпространства вышло два корабля, сильно похожих на суда скитальцев. Они тут же приблизились к восстанавливаемому нами кораблю пришельцев и замерли. На наши запросы и попытки связаться приходит лишь один ответ на пирейском — ждите! Я принял решение не предпринимать никаких действий до прибытия флота.
— Все верно сделал, — улыбнулся я, — это союзники, здорово выручили нас в крайнем сражении. Деан, передай всю информацию, полученную от Защитников искину Мирада. И пусть он перешлёт её на Землю, командующему обороной будет полезно ознакомится с ней. Полковник Такеда, подготовьте зал совещаний, устроим небольшой мозговой штурм.
— Адмирал, поступил запрос на соединение с флагмана Защитников, — сообщил искин.
— Соединяй. — Я жестом подал знак Такеде, что сейчас будет важный разговор. Тот, кивнув, отключился.
— Таши Фёдор, — никак не привыкну к этому безжизненному голосу переводчика Защитников, — наша раса благодарна вам. Вы практически полностью восстановили один из потерянных в бою броненосных крейсеров. Искин предоставил мне информацию по затраченным вами ресурсам. Я уже отправил доклад Маха Атаме, и он сообщил, что считает правильным оставить у вас восстановленный корабль — вы имеете на него больше прав. Так же Маха Атама спрашивает, как скоро мы получим информацию по так называемым Пожирателям, и когда состоится передача Врага?
— Деан, сделай запрос на всю имеющуюся у нас информацию по Пожирателям, включая данные из научного отсека и передай их на флагман Защитников, — приказал я искину, а затем обратился к союзнику, — Таши Сарб, так называемые Пожиратели достались нам вместе с этой верфью, но у нас не было надобности изучать их. Поэтому я не могу сообщить, через сколько времени мы сможем доставить контейнер с энергетической сущностью на твой корабль, но за десять-двенадцать часов мы должны управиться.
— Я услышал тебя, Таши Фёдор, — отозвался командующий Защитников, — и готов подождать столько, сколько нужно. К тому же, мои инженеры прямо сейчас проводят адаптацию броненосного крейсера под вашу расу. Если специалисты Земной федерации предоставят техническую документацию по вашим военным кораблям, и укажут необходимые изменения, процесс адаптации пройдет намного быстрее.
Твою дивизию! Если бы Таши Сарб разговаривал сейчас с Петром, он сильно пожалел бы о своих словах. Старший бортинженер забросал бы его своими идеями. Я же был более разумным, поэтому сразу перекинул запрос союзника искину «Дальнего».
— Таши Сарб, в течении пары часов мы пришлём необходимую информацию на твой корабль, вместе с нужными нам изменениями. — Распрощавшись с представителем Защитников, я тут же отдал приказ ИИ линкора, — Деан, немедленно сообщи искину Мирада о предложении союзников, пусть переведёт все свои вычислительные мощности на оптимизацию броненосного крейсера. Цель — совместить лучшие наработки Федерации и Защитников. Времени на решение задачи — полтора часа. И пусть к разработке подключит старшего бортинженера флагмана и Чуури'су. Пётр хорошо понимает, какие перед нами стоят задачи, а наш сумасшедший учёный лучше всех знает особенности человеческих и марийских тела и разума. Да, доведи мой приказ по флоту, командирам всех кораблей, за исключением тех, кто на дежурстве, прибыть на Мирад в течении часа, в зал совещаний. Чуури'су и старшего бортинженера флагмана это тоже касается!
«Дальний» мы с Петром покинули на фрегате, на котором помимо нас было десятка четыре беженцев. Всех, кого нам удалось забрать с планеты, планировалось временно заселить в жилой сектор, наглухо изолированный от верфи, во избежание несчастных случаев. Я так же распорядился, чтобы в ближайшее время был разработан план переселения потомков марийцев на Землю.
Лиана осталась на флагмане, который попал в дозорный рассчёт, как и супердредноут «Мариец». Вообще, даже такие меры безопасности планировалось усилить, после столкновения с одним из ульев Бессмертных стало ясно — Мирад не такой уж и защищённый объект, а его суперорудия вряд ли пробьют броню Спрута.
— Вольно! — отдал я команду, войдя в зал совещаний. Бортинженер отправился к Чуури'су, пообещав через полчаса-час присоединиться к собранию. — искин, организуй связь с Землёй и, если это возможно, с колонией ристийцев.
— Связь с Землёй появится через пятнадцать секунд, — ответил ИИ верфи, — с Новой Ристией через минуту.
— Хорошо, — я прошел на свое место, оборудованное консолью, — товарищи офицеры, у нас появился шанс выйти из будущей войны если не победителем, то уж точно не проигравшим. Две недели назад мы столкнулись с Бессмертными, у которых имелся один из кораблей сверхтяжелого класса. Большинство присутствующих знает, что нам вряд ли удалось бы выиграть в той битве, если бы не раса Защитников, вовремя пришедших на помощь. Всего один Спрут — так мы решили называть сверхтяжелый корабль врага, способен уничтожить весь наш флот. Это плохие новости. Теперь о хорошем.
— Адмирал, полковник Ниан и полковник Маари'ку присоединились к совещанию, — произнес искин, активируя два экрана видеосвязи, на которых тут же появились лица командующих обороной обеих планет. Приняв короткий доклад от обоих, я поприветствовал еле протиснувшегося в зал Чуури'су, вслед за которым проскользнул Пётр, и вновь взял слово.
— И так, новые союзники. Защитники, которые с незапамятных времён противостоят Бессмертным, которых уже разбили однажды. Было это примерно в то же время, когда Федерация рас сражалась с биомехами. В отличии от последних, Бессмертным удалось сбежать и за прошедшее время набрать огромную силу. Более того, несколько тысячелетий Защитники искали следы своих врагов, увы, безуспешно, — рассказав предысторию, я перешёл к главному, — несколько лет назад наши союзники впервые за долгое время вновь столкнулись с врагом. Вот уже два года, как Защитники ведут разведывательную деятельность и периодически сталкиваются с Бессмертными. Лишь благодаря этому наша галактика ещё не подверглась экспансии, а вернее тотальному геноциду. Искин, покажи карту нашей галактики, вместе с помеченными союзниками местами столкновений с противником и предполагаемыми точками базирования всех сил в этой части космоса.
Освещение в зале потускнело и на весь потолок появилось изображение Млечного пути. По условному краю, охватывая примерно шестьдесят процентов окружности галактики, во множестве располагались красные точки. Некоторые из них находились гораздо глубже и имели в основном оранжевый, или жёлтые цвета. Как правило, рядом с ними были синие точки. Почти на краю охваченного Бессмертными сектора мерцала россыпь зелёных точек, а немного в стороне была ещё одна, светящаяся белым.
— Белая точка — верфь Мирад, — начал пояснять искин, — зелёные, это расположение Альянса и окраинных миров, в том числе Земли. Синие — места дислокации флотов Защитников, оранжевые и жёлтые — здесь часто появляются вражеские корабли. И красные — места постоянной дислокации Бессмертных. Указаны только обнаруженные силы противника. Союзники предполагают, что их в три-четыре раза больше.
В зале воцарилась тишина. Искин, проявив инициативу, вывел процентное соотношение военно-космических сил Защитников и наших врагов. Выходило не очень — один к трём. Но, даже при таком раскладе, даже с учётом не обнаруженных сил противника, мы имели все шансы дать отпор Бессмертным.
— Вижу, все прониклись, — произнес я, нарушая тишину, — поэтому продолжим. Наши искины, на основе боевого опыта, а так же благодаря полученной от союзников информации, внесли сильные изменения в тактику боя, а научный отдел предлагает серьёзно изменить конструкцию средних кораблей. Более того! Выяснилось — так называемые Пожиратели могут являться далёкими предками Бессмертных, а значит можно будет попытаться выяснить если не мотивы, то хотя бы способы борьбы с энергетическими сущностями.
Совещание продлилось ещё сорок минут. Вспоминая утренние разнарядки на стройке, я порадовался, что меня сейчас окружают люди не слова, но дела. Толковые предложения, отсутствие сомнений и обоснованные контраргументы. В итоге три четверти кораблей среднего класса были отправлены на конвейер, из-за чего на время пришлось остановить производство линкоров и авианосцев. Контейнер с Пожирателем благополучно был доставлен на борт судна Защитников, а вынужденные пассажиры сняты с обоих судов союзников. Получив обещанный груз, один корабль союзников тут же покинул систему, а Таши Сарб вновь связался со мной, сообщив, что перестройка затрофеенного и восстановленного нами судна почти завершена. Он же, выполняя приказ командования, будет весьма благодарен, если мы включим его корабль в состав посольской миссии, которая в скором времени должна отправиться вглубь Альянса миров. Я, разумеется, уверил представителя Защитников, что сам хотел сделать новому союзнику подобное предложение.
Спустя двое суток две трети флота, взяв на борт приемлемое число бывших жителей умирающей планеты, направились к Земле, где уже возводился новый город. В это же время супердредноут «Мариец», «Дальний» и ещё два линкора, а так же корабль Защитников, набрав разгон, прыгнули по координатам столицы Альянса миров. Пакет информации, отправленной Большому совету через ретрансляторы корабля Искателей, старый союзник получил. И, как сообщал наш разведчик-невидимка, начал готовиться к встрече.
Вообще, у союзников творился настоящий хаос. Похоже, они так же столкнулись с одним из ульев Бессмертных, бой с которым обошёлся очень дорого. В итоге с окраинны Альянса разумные бежали под защиту флота и оборонительных систем центральных миров. А из тех, в свою очередь, обеспеченные граждане рвались вглубь галактики, подальше от боевых действий. Из-за политики альянса миров остановить, или каким-то образом упорядочить массовое бегство разумных оказалось практически невозможно. На планетах ввели военное положение, объявили массовый набор рекрутов, но все это было проделано слишком поздно. Граждане различными способами узнали, какие силы объ