Каждому приятно видеть, как его дом преображается, становится чище, светлее, лучше. А уж если ты сам приложил к благоустройству руку, тогда приятно вдвойне. Вот и я, глядя на изменения, начинающиеся уже в атмосфере Земли, улыбался. Продвинутые технологии Федерации рас, относящиеся к мирным направлениям, творили чудеса. Уже сейчас колличество заводских труб, коптящих небо, уменьшилось на треть. Все исследования, несущие потенциальную угрозу экологии и населению, были перенесены на Луну. И всё это было инициативой объединённого правительства Земли, полковник Ниан лишь предоставил возможность все это сделать и слегка помог со строительством лунной научной базы. Командующий обороной и здесь нашел выгоду, обставив помощь, как учения, максимально приближенные к боевым действиям.
Поле, на которое не так давно садился линкор «Дальний», превратилось в настоящий космодром. Огромная площадь с идеально ровной поверхностью черного цвета. Целый комплекс строений на окраине, и все за ограждением, которому позавидовала любая средневековая крепость. Метров десять высотой, не меньше.
Прямо к космодрому примыкал центр обороны планеты — под сотню зенитных турелей и спарка орудий противокосмической обороны. Земля была готова к отражению любого противника — так мы думали, пока не встретили первый улей Бессмертных. И вот, в который уже раз, нужно было рассказать людям о нависшей угрозе. Когда я сделал подобное обращение впервые, мало кто поверил. Во второй раз пошедших за мной было в разы больше. А сейчас — я даже не представлял, какова будет реакция землян на мою речь. Больше чем уверен, что большинство просто пошлёт меня куда подальше, и я пойму их. Находясь здесь, на планете, тяжело поверить, что где-то там, в космосе, сейчас идёт война, на которой решается судьба всех, живущих на Земле.
Едва линкор приземлился на посадочном поле, я тут же направился в каюту. Там сбросил с себя бронескаф, облачился в парадную форму и вернулся на мостик.
— Деан, все готово для трансляции?
— Я подключился к сети спутников связи, можно начинать, — ответил искин. В этот раз мы решили не делать запись, а обратиться вживую, лишь текст заранее подготовили.
— В таком случае начинаем, — произнес я, сосредоточившись на экране связи, который сейчас отображал звёздное небо. Фоном пошёл отсчёт ИИ, заставляя меня собраться. На экране проявилось начало текста.
— Жители Земли. Большинство из вас мало интересуется тем, что происходит за пределами вашего города, страны. А те, кто интересуется, далеко не всегда находят правдивую информацию. В последние пару лет наша планета, да и мы сами, сильно изменились. У нас появился общий враг, и это сплотило все народы в один. Теперь мы единое государство — Земная федерация. Врага, что угрожал нашей планете, мы одолели, доказав, что можем постоять за себя. Более того, мы, своими действиями, восстановили справедливость на окраинных мирах, и нам благодарны за это миллиарды разумных. Но! Как выяснилось совсем недавно, все наши победы — ничто! Над всей нашей галактикой нависла угроза. Есть враг, с которым нельзя договориться, потому что нам нечего ему предложить. Нам неизвестно, что движет этим врагом, но нам известны его цели — освободить нашу галактику от любого потенциального конкурента. Говоря простым языком — нас всех хотят уничтожить. Этот враг, которого мы, по ряду причин, назвали Бессмертными, прямо сейчас, пока я обращаюсь к вам, зачищает одну планету за другой. Сейчас вы увидите, как Он проводит зачистку, а после я продолжу свою речь.
Короткий видеоролик, полученный нами от Защитников, мне уже приходилось просмотреть, и не один раз. Но я, как и миллиарды землян, неотрывно смотрел, как Бессмертные проводят зачистку планеты. Незримый наблюдатель провёл слежение с самого появления вражеской эскадры. Стандартный состав — один улей, двадцать линкоров и около пятидесяти кораблей среднего класса.
Более скоростные, крейсеры широким фронтом разошлись по системе, исследуя четыре планеты, вращающиеся вокруг оранжевой звезды. Видео внезапно ускорилось, пока все средние корабли не остановились возле одной из планет. Съёмка приблизила эту планету настолько, что стало видно — этот мир обитаем. При чем аборигены довольно развитые — на орбите имелось несколько космических станций и множество стал спутников. Эскадра, практически зависшая в космосе, наконец двинулась, так же направляясь к планете. Вновь ускоренная съёмка, и наконец армада, размеры которой внушали, зависла над орбитой. Все тяжёлые и средние корабли прилично отдалились от выбранной флагманом цели. Лишь спрут остался на месте.
Заряд одновременно десятка щупалец Спрута продлился доводльно долго, даже на ускоренном режиме это продлилось несколько минут. Да и сами заряды были иными — не жёлто-белые сгустки плазмы, а иные. Вдвое большего размера, покрытые силовой энергетической оболочкой, наполненной голубым веществом, имеющим неоднородную концентрацию.
Бросок всех снарядов произошел синхронно. Десяток сфер устремился к планете, расходясь на равное друг от друга расстояние. Проникнув в атмосферу, огромные шары потеряли силовую оболочку и содержащийся внутри газ стал растекаться, распространяясь в разные стороны. Я знал, что голубое вещество, это смесь из нескольких смертельных для органики веществ, контролируемых самовоспроизводящимися нанитами. Через десять секунд в тысячу раз ускоренного видео вся атмосфера планеты стала однородного голубого цвета, сквозь которую невозможно было разглядеть поверхность.
Спрут произвёл ещё один бросок, на этот раз сбросив лишь одну алую сферу, а затем словно потерял интерес, покинув орбиту. Остальные корабли, как привязанные, последовали за флагманом, набирая скорость. Вскоре вся эскадра ушла в гиперпрыжок, оставив наблюдателя наедине с атакованной планетой, на которой происходила обратная реакция. Содержимое алой сферы стремительно поглащало голубую атмосферу. Видео вновь многократно ускорилось, чтобы через те же тридцать секунд показать поверхность. Там всё было почти без изменений. Кроме одного, самого главного — жизнь на поверхности была уничтожена. Нет, флора сохранилась полностью, а вот фауна вымерла. На видео не было показано, что произошло в океане, единственном на всю планету, но я знал — под водной гладью сейчас идёт процесс изменения. Преобразованные алой сферой наниты ломали генокод подводных жителей, чтобы спустя поколения на сушу выбрались первые изменённые твари. Без разума, обладающие лишь инстинктами, они расползаться по поверхности планеты. Цель всего этого была непонятна, даже в далёкой перспективе.
Видео закончилось и синтезированный голос искина, неотличимый от моего даже в интонациях, несколькими предложениями дал разъяснения, что только что было показано землянам. А затем вновь заговорил я.
— Жители Земли. Если мы не остановим врага, с нами произойдёт тоже, что случилось на видео. К счастью, мы не одни! В настоящее время я, от лица Земной федерации и Новой Ристии, заключил союз с Большим советом Альянса миров и Защитниками — расой воинов, многие столетия противостоящей нашему общему врагу. Наш противник, Бессмертные, имеет огромный, даже по меркам космических держав, флот. Сотни тысяч кораблей. Чтобы выстоять, нужно противопоставить все, что мы имеем. Стать единым организмом, восставшим против паразита. Это всё, что я хотел сказать. Выбор за вами
Я не стал просить землян о содействии. Какой смысл разжёвывать то, что и так понятно? Зачем уговаривать их прийти в пункты вербовки? Те, кто поверит и поймет, придут сами. Остальные — не все мы воины в душе, да и обманывали людей слишком долго и много, чтобы верить каждому, вещающему с экранов и трибун. Что ж, я никого не осуждаю. Да и что говорить, наш флот против того же Альянса миров — жалкая горстка, хоть и зубастая. Я видел, какое колличество кораблей готов предоставить союзник — одних сверхтяжелых кораблей четыре десятка. За сотню тяжёлых рейдеров, тысячу с лишним линкоров и без счёта кораблей среднего и малого классов. Другое дело, что вся эта армада — пшик, если сравнивать с Защитниками, каждый вымпел которых по смертоносности превосходил супердредноут федерации.
Деан, после заключения союза, по моей просьбе провёл повторный анализ, благодаря которому мы знали — угроза из космоса до Земли доберется не раньше, чем через год-полтора. Это при самом негативном развитии событий. Война на территори Альянса уже шла полным ходом, а Защитники только начали открыто вмешиваться, обнаруживая своё присутствие перед врагом.
Верфь, в отличии от Земли, оказался в стороне от интересов Бессмертных, обнаружить его противник мог только случайно, но на такой случай мы держали мощную группировку в системе Мирада. Итого у нас в запасе вновь имелось полтора года, и за это время я хотел не только сохранить имеющийся флот, но и существенно увеличить его. Во всяком случае, вместе с тремя кораблями производства Защитников, адаптированными под людей, у нашего ударного флота имелись все шансы победить стандартную эскадру Бессмертных, в составе которой имелся один улей. Причём без серьёзных потерь. Ещё два корабля должны были встать на охрану верфи, а один, со специалистами союзников на борту, прибыть к Земле, для полной перестройки и адаптации судна Искателей.
— Адмирал, трансляция окончена. — От раздумий меня отвлекла Лиана, — фрегат готов к взлёту.
— Лейтенант, — обратился я к старпому, — необходимо принять на борт новобранцев. Они прибудут в течении суток. На наш корабль, как флагман, необходимо отобрать лучших. Все, кого возьмёшь, обязательно должны пройти лейтенанта М'Бату, он сейчас распознает сенсов на порядок лучше, чем методика Федерации, к тому же может посоветовать направление, в котором найденным уникумам развиваться. В случае непредвиденных обстоятельств связаться со мной или капитаном Басовой.
В этот раз вместе с нами линкор покинули Пётр с Руолан, Электроник, Сергей Шиков в качестве командира фрегата, его второй пилот, ну и две дюжины космодесантников в качестве телохранителей, куда ж без них. Космодром покинули, укрывшись невидимостью — не нужно