Оборону планеты составляли два десятка крейсеров и линкоров производства Альянса, а так же две оборонительные станции. Одна — самоделка из полутора десятков кораблей, не несла серьезной угрозы противнику. А вот вторая, особенно после модернизации, могла легко вскрыть защиту супердредноута. Увы, против корабля класса Спрут вся орбитальная группировка не представляла опасности. В случае прорыва улья вся надежда была на минные поля, которые прямо сейчас дрейфовали вокруг планеты, формируя единый щит, и стационарные орудия ПКО. Разовый залп трёх десятков мощных орудий должен был вскрыть защиту флагмана Бессмертных.
— До выхода предполагаемого противника из гиперпространства осталось пять минут, — тревожным голосом произнёс Деан, — адмирал, искин крейсера Искателей запрашивает закрытый канал связи.
— Соединяй, — распорядился я и, едва услышал в ухе характерный щелчок, произнёс, — Кузя, давай быстрее, у тебя одна минута.
— Маха, я завершил анализ полученной информации. Прошу предоставить мне полную свободу действий, только в этом случае я смогу эффективно маневрировать и, возможно, уничтожить улей. В противном случае наша победа практически невозможна.
— М'Бата, если мы дадим полную свободу кораблю Скитальцев, наши шансы на победу повысятся?
— Да, командующий! — коротко ответил сенс после короткого транса, и добавил, — иначе мы потеряем все корабли.
— Твою дивизию! Кузя, действуй на свое усмотрение. И держи связь с Деаном, чтобы быть в курсе наших манёвров. Информацию по расположению минного поля получил уже?
— Получил, Маха.
— До выхода противника из гиперпространства осталось тридцать секунд, — вновь произнёс искин «Дальнего». Зазвучал отсчёт, — двадцать восемь, двадцать семь.
На счёте ноль из гиперпространства вышел первый корабль Бессмертых. За ним появились остальные корабли. Стандартная эскадра вторжения: один улей, двадцать линкоров и десять средних кораблей. Вражеские суда начали перестраиваться, создавая вокруг Спрута защитный кокон — стандартная формация при обнаружении противника. Улей, как и линкоры, тут же стали покидать истребители, заполняя пространство внутри построения.
— Командирам кораблей, действуем согласно плану, — отдал я распоряжение, отмечая, как на тактическом экране четыре зелёные точки двинулись на встречу вражеской эскадре. В это же время крейсер Искателей, помеченный синим маркером, по пологой дуге над плоскостью эклиптики так же начал движение. Весь наш москитный флот, покинув носителей, редким облаком двинулся следом за нашей ударной четверкой, готовясь прикрыть от вражеских истребителей. Две с лишним сотни малых кораблей, против тысячи с лишним противника — появились большие сомнения, что мы выйдем победителями из этого боя. Отступать нам было некуда, позади родная планета.
— Противник начал движение, — доложил искин, — до входа в зону поражения двенадцать минут. Флот Бессмертных изменил вектор движения, цель — корабль Искателей.
— Грёбаный Экибастуз! — выругался я, — срочно соединяй с искином крейсера! Кузя, какого хрена они на тебя навелись? Сейчас весь вражеский флот выйдет из зоны подрыва!
— Адмирал, зафиксируйте минное поле и прекратите атаку. Через семь минут и тридцать семь секунд начинайте манёвр уклонения, — ответил ИИ крейсера, — я сейчас спровоцирую улей на ответную атаку. Плазма должна уйти в вашем направлении, но расстояние достаточно большое, чтобы успеть покинуть зону поражения.
— А если он не станет атаковать?
— В таком случае нанесу удар по флагману, постараюсь продавить поле искажения. Орудия линкоров Бессмертных не успеют нанести крейсеру серьёзные повреждения.
— И у нас будет около пяти минут, пока поле не восстановилось, — произнёс я, лихорадочно соображая. Пять минут — ровно на столько улей терял свою необычную защиту, а вместе с ней и возможность обнаружить корабли-невидимки. — капитан Шиков, готовы?
— Так точно, адмирал!
— Заходите на цель с двух сторон и держитесь как можно дальше от минного поля, чтобы не попасть под взрывную волну.
— Принял. — отозвался Сергей. На тактическом экране несколько зеленых точек, зависших над минным полем, разделились на две группы и двинулись в направлении противника.
Я видел лишь три способа уничтожения Спрута. Подрыв мин в непосредственной близости от флагмана Бессмертных. Несколько попаданий снарядами с крейсера Искателей, которые выведут улей из строя. И самый безумный, но не менее эффективный — таран тяжёлым кораблем с последующим подрывом реактора. Разумеется, в последнем варианте погибает весь экипаж судна, решившегося на подобное. Только в нашей ситуации такое решение не кажется безумным. Скорее рациональным — пожертвовать одним кораблём, но спасти планету.
И во всех трёх способах было одно условие — отсутствие искажающего поля.
Тем временем крейсер Искателей прошёл над минами и сменил курс, словно ушёл в манёвр уклонения, избегая предполагаемого ракетного залпа сразу шести линкоров противника.
— Спрут готовится к залпу, — доложил Деан, — формирует два снаряда.
— Адмирал, обе группы на позиции. — Доложил Сергей
— Капитан Шиков, начинайте действовать, как только спадёт поле искажения, — ответил я командиру невидимок, — Кузя, осталось двадцать секунд!
— Маха, действуем по таймеру, — ответил искин крейсера, — но, есть проблема. При манёвре уклонения возможно столкновение с одним из вражеских кораблей. До залпа осталось десять секунд.
— Девять, восемь, — искин линкора начал отсчёт. На несколько секунд корабль, да и флот замерли, ожидая результатов выстрела крейсера. — Три, два, один. Есть попадание. Поле искажения исчезло.
— Ударная группа, по векторам, максимальное ускорение! — отдал я приказ, и четыре самых боеспособных корабля нашего флота начали движение. Не плотным строем, а каждый своим курсом, огибая минное поле с четырех сторон. В этот момент произошло ещё две вещи. Спрут всё же запустил оба плазменных снаряда, а крейсер, выходя из под удара, на ускорении зацепил один из линкоров. Синий маркер на тактическом экране замигал, а один из красных вообще погас.
— Маха, мне не удалось уйти от столкновения. Носитель сильно поврежден, я вынужден на время выйти из боя.
— Принял, — коротко ответил я, наблюдая, как две маленьких группы зелёных точек приближаются к ярко-красному маркеру улья, заходя с тыла.
— Плазменные заряды достигнут минного поля через четыре секунды, три, две, активация! — произнес Деан, а затем большинство экранов засияли слепящим светом. Мгновение, и вспышка повторилась.
Расстояние от «Дальнего» до точки взрыва было вдвое большим, чем в прошлый раз, когда на всех кораблях парализовало внутреннюю электронику и вывело из строя внешнюю. Но все же была опасность, что пострадают истребители производства Альянса. К счастью, обошлось.
— Флот от взрыва не пострадал, — доложил искин, — противник потерял два линкора, четыре средних корабля и около ста истребителей.
— Командующий, я чувствую сильное ментальное воздействие, — М'Бата, словно телохранитель, стоял справа от моего кресла, — очень мощная атака, мы с подобной не сталкивались.
— Адмирал, сработал отражатель, — подтвердил слова сенса искин, — мембрана выдержала, но удар действительно мощный.
— Значит и откат будет сильным, — ответил я, глядя на тактический экран. Спрут не двигался, замерев в космосе, словно в желе, даже щупальца не шевелились. Четыре из восемнадцати линкоров медленно дрейфовали в нашем направлении. А вот оставшиеся не остались прикрывать улей, а целенаправленно, разделившись на четыре группы, шли встречными курсами.
— Ударная группа, не отступать, все внимание на себя! Дадим шанс невидимкам подорвать улей.
И мы дали. «Мариец» издали начал расстреливать противника, выбив один из линкоров. А затем и остальные вступили в бой. Под прикрытием из пятидесяти истребителей, каждый наш корабль против трёх тяжёлых судов, пары средних и двух сотен малых. У нас против такого численного превосходства не было шансов, разве что супердредноут сможет отбиться. А ведь скоро к врагу присоединятся те, что попали под ментальный откат. И резервный флот подойдёт только через три-пять минут, а это бесконечность в скоротечном космическом сражении.
— Ударная группа, слушай моё предложение! — В данной ситуации я не имел права приказывать. Ведь та мысль, что посетила мою. голову, она была безумной, хоть и давала шанс. Мизерный, но всё же шанс. — Выбираем ближайший линкор противника и идём на таран. Очень высока вероятность, что Бессмертные спасуют, отвернут. Уже были прецеденты, когда они показывали свою трусость. Деан, расчёт!
— Анализ — ударная группа будет уничтожена с вероятностью в шестьдесят пять процентов.
— Камрады, один к двум, что мы выйдем сухими из этой заварухи. Стоит рискнуть!
— Приказ принял!
— Я с тобой, адмирал!
Никто не отступил. Все четыре судна пошли в самоубийственную атаку. Более того, к общему каналу подключился Кузя:
— Маха, я с тобой! Носитель в состоянии вести прицельный огонь, только скорость и маневренность после столкновения очень низкие.
Синий маркер, который я совершенно потерял на тактическом экране, внезапно вновь появился. Причём ближе к линкорам противника, чем к «Дальнему». Приближающаяся к флагману группа Бессмертных сначала замедлилась, а затем разделилась. Наши шансы почти уравнялись, хоть и ненадолго — два линкора, в сопровождении сотни истребителей, сменили вектор атаки, нацелившись на повреждённый крейсер Искателей.
— Адмирал, мины установлены, — пришёл доклад от Сергея, — подрыв через тридцать секунд.
— Принял! — Помня, насколько мощный взрыв сопровождает уничтожение улья, я сначала убедился, что мы не успеем войти в зону поражения. А вот обездвиженные корабли Бессмертных вполне попадали под действие взрыва.
— Маха, я не могу совершить прицельный выстрел из главного орудия, не успеваю навестись, — вновь сообщил Кузя, — носитель сильно поврежден, не успевает за маневрами противника. Запрашиваю разрешение на самоликвидацию, с одновременным уничтожением вражеских кораблей. Иначе мои действия только усложнят твоё положение.