— Понятно. Теперь о ракетоносном крейсере, так же, в общих чертах.
— Так точно. Ещё одна совместная разработка ристийских инженеров, но идея старшего бортинженера флагмана. Орудия главного калибра удалены из конструкции и на их место установлена пусковая шахта. К сожалению, провести полные испытания не было возможности, да и экипаж на судно набран лишь частично. Но, по всем параметрам, попадание более мощной ракеты с «Защитника» с запасом пробивает корпус улья, лишенного поля искажения. И главное, ракетоносный крейсер несёт на борту два десятка ракет, против двух на малом ракетоносце.
— Неплохо, неплохо, — я в задумчивости потёр подбородок, — оценим эффективность нашего флота на сегодняшних учениях. Эсминцы, как я помню из модели, разработанной Петром и Электроником, так же имеют пусковые шахты, но их не удалось сделать более мощными, чем у малых ракетоносцев.
— Так точно. — подтвердил ИИ линкора, — «Амари'туу» так же не удалось оснастить более мощными ракетами. Но, группа инженеров продолжает работать над этим проектом.
— В таком случае, объявляй по флоту боевую готовность!
Окраина галактики Млечный Путь. Флагман третьего флота вторжения.
Шатра'уарету'аран, командующий третьим флотом вторжения, устал от ярости. В то время, как его конкуренты захватывали одну звёздную систему за другой, десятками создавая на ранее заселенных планетах инкубаторы для низших, он довольствовался лишь скоплениями астероидов. Изредка удавалось обнаружить отголоски высокоразвитой цивилизации, три раза разведывательные эскадры натыкались на древних низших, уже не подчинявшихся командам и атакующих своих создателей. Но всё это меркло перед потерями, которых оказалось неоправданно много. Больше было только у Касно'вараад'хана, командующего вторым флотом вторжения. Но, у конкурента имелось серьёзное оправдание — Враг, который уничтожил практически все разведывательные эскадры второго флота, вынудив того выжидать, когда первый и третий завершат разведку своих секторов.
В секторе Шатра'уарету'аран Враг тоже был замечен, но всего лишь дважды. Не желая больше нести потери и повторять судьбу Касно'вараад'хана, командующий третьим флотом вторжения принял решение, которое тут же и сообщил Смотрящему в Бездну:
— Передай командующим разведывательными группами — производить разведку новых систем только удвоенными эскадрами, усиленными флотом поддержки! При обнаружении ударной группы Врага первыми в бой не вступать! Вызвать подкрепление и дожидаться его. Если и мы потеряем всех разведчиков, весь план вторжения придется перестраивать.
Смотрящий в Бездну, седьмой по счёту с начала компании, со всей возможной ему скоростью рванул из обители Бессмертного, чтобы в более спокойном месте передать приказ командующего. Ему очень хотелось жить.
Глава 14 Сам погибай, а товарища выручай!
Пошли восьмые сутки, как «Дальний» находился в гиперпространстве. А до этого пять дней, потраченных на боевое слаживание. В первом же учебном развертывании флота выяснилось, насколько мы слабо подготовлены, как только начинается массовое маневрирование. Столкновение фрегата и эсминца стало тому подтверждением.
В итоге нам всё же удалось достичь приемлемого результата. Со слов Деана, общий уровень готовности составлял пятьдесят процентов от нормы Федерации рас. Поэтому в гиперпрыжке весь командный состав кораблей, на борту которых имелись капсулы симуляторов и обучающие кресла, должны были тренироваться до тех пор, пока результат не превысит семидесяти шести процентов всё той же нормы. Хотя, с вводом новейших кораблей подогнать флот под стандарты Федерации было затруднительно.
— Мой адмирал, о чём ты задумался? — раздался за спиной голос Лианы. Я поднялся из рабочего кресла и пересел на край кровати.
— Представь, что мы выйдем из гиперпрыжка, а в точке выхода нас будет ждать флот Бессмертных. Может повториться ситуация, как на Архоне, только последствия будут гораздо серьёзнее. Там нас встретила группа из двух линкоров и одного перехватчика. Если бы в бой вступил тяжёлый рейдер, который скрывался на тот момент под невидимостью, нас бы уже не было. А представь, что в момент выхода в середине нашего построения рванёт пару плазменных снарядов, выпущенных ульем! Флот просто перестанет существовать. И самое печальное, что мы не сможем подстраховаться. Даже если послать вперёд корабль-разведчик и он передаст, что точка выхода чиста, за время последующего прыжка всё может измениться. Нас только одно выручает, вернее один — М'Бата.
— Как у вас, землян, говорят — фифти-фифти. — Лиана грациозно потянулась, заставляя меня отвлечься от тяжёлых мыслей, затем рывком поднялась и, чмокнув в щёку, скользнула в душевую. Я, проводив её взглядом, поднялся и шагнул к пищевому синтезатору. Пару нажатий на виртуальной панели, и прибор заурчал, готовя нам с супругой эспрессо. Да, не полезно, но, чёрт побери, вкусно и бодряще. Когда капитан Басова вышла из душа, каюту наполнял аромат свежесваренного кофе.
— Что сегодня планируешь делать? — поинтересовалась Лиана, беря из моих рук напиток, — опять в симулятор?
— Нужно ещё пару тактических разработок протестировать в бою, я всё никак не могу найти достойное применение «Амари'туу». По всем характеристикам это одиночный рейдер, но Бессмертные не перемещаются малыми группировками. Против улья у многоцелевого линкора есть шанс только в одном случае, если подобраться под полем невидимости. Увы, подобной системы маскировки, способной укрыть тяжелый корабль, у нас нет. Единственный способ, как его можно использовать, это приманка, но смысл в такой тактике? Как мы уже видели, тот же Спрут сначала выпускает москитный флот, затем в бой вступают линкоры, и лишь потом идет атака плазменными снарядами. Деан вчера предложил пару вариантов, хочу опробовать. У тебя какие планы на сегодня?
— По распорядку рабочего дня, — улыбнулась супруга, — новичков нужно погонять в ситуации, близкой к боевой. После отработать в симуляторе взаимодействие с пилотами корветов. Потом заступаю на вахту.
— Тогда пересечёмся не раньше обеда, — улыбнулся я, — Деан, сколько осталось до выхода из гипера?
— Тридцать четыре часа, адмирал. Капитан, за время вашего отсутствия никаких происшествий на борту не зафиксировано.
Крепко поцеловав жену, которая облачалась в бронескаф, я отправился в центр обучения. До выделенного мне для тестирования времени оставалось десять минут.
Ложась в в капсулу, заполненную гелем, поморщился. Никогда не привыкну к этому мерзкому чувству, бр-р! Голову мягко обхватывает шлем. а в следующую секунду моё сознание проваливается, чтобы очутиться в рубке своего же линкора.
— Адмирал, через десять минут корабль выйдет из гиперпространства, — доложил командир судна, на этот раз точная копия капитана Басовой.
— Принял. Искин, состав флота! — искусственный интеллект линкора тут же вывел на тактическом экране список. Идиентично реальному составу. Пробежавшись по фамилиям старших офицеров, убедился, что Деан всё зеркально скопировал, для моего удобства. Что ж, посмотрим.
— До выхода из гиперпространства осталось десять секунд. Девять, — дал ИИ контрольный отсчёт. Сейчас я был спокоен, в отличии от подобной ситуации в реальности. — три, два, выход. Сканирование ближнего космоса. Фиксирую множественные дружественные цели. Флот совершил прыжок без потерь. Начинаю сканирование дальнего космоса.
Противник, которого сгенерировал Деан, оказался грозным. Две эскадры в полном составе, а с ними группа усиления — два десятка рейдеров. И вся эта армада в настоящий момент спешно двигалась в нашем направлении, оставив позади жёлтого карлика, вокруг которого вращалось две планеты.
— Капитанам «Амари'туу' и «Защитника», подняться над плоскостью эклиптики и выдвинуться в направлении вражеского флота. Контр-адмирал Вейс, выделить этим короблям москитное прикрытие, ста истребителей достаточно. Капитану «Защитника» активировать маскировочное поле. Группе эсминцев — под маскировкой, полный вперёд. На удалении от основного флота в семьдесят тысяч километров установить белое минное заграждение. Черные мины не использовать! Группе малых ракетоносцев — маскировка и полный вперёд. Ваша цель — зайти вражескому флоту в левый фланг и ожидать дальнейших приказов. Группа «Центр» — создаём имитацию атакующего клина, линкоры создают прикрытие. Контр-адмирал Вейс, семьдесят процентов москитного флота на защиту «Центра», остальные в резерве. Вспомогательная группа прикрывает авианосцы. Начали движение!
Как я и ожидал, командующий Бессмертных выделил небольшую группу — три линкора и два рейдера под прикрытием трёхсот истребителей, чтобы уничтожить одиночный корабль. И, снова оправдав мои ожидания, вся эскадра на полном ходу, почти одновременно с основным вражеским флотом, влетела в минное поле, поставленное «Защитником».
Подрыв второго минного поля произошел через две секунды после первого, уничтожив практически весь флот прикрытия ульев. Уцелели лишь пятнадцать тяжёлых рейдеров и три линкора. К сожалению, поле искажения удалось сбить лишь с одного Спрута, и москитный флот, отдалившийся от носителей двумя клешнями, практически уцелел. А это без малого почти три тысячи истребителей.
Группа малых ракетоносцев отработала по цели как следует, полностью выведя из строя один улей, а затем спешно покинули место дислокации, выполняя мой приказ. Второй Спрут попал под удар группы эсминцев, каждый из которых имел малую ракетную шахту. Дав залп, группа совершила манёвр уклонения и ушла на перезарядку. Главное они сделали, искажающее поле второго Спрута потускнело, практически стало прозрачным. Но, ещё до ракетного залпа «Третий», «Четвертый» и «Спарта» разрядили свои убойные орудия. Несколько секунд, и на месте второго улья расцвёл шар объемного взрыва, который зацепил последние два линкора.
А затем произошло столкновение москитного флота с группой противника, атакующей по правому флангу. С левой стороны истребители противника встретил бортовой залп всех линкоров противника.