— Передай координаты штурману, пусть рассчитает прыжок. — отдал я последний на сегодня приказ и, поймав строгий взгляд Лианы, добавил, — а мне, пожалуй, пора отправляться в медотсек, пока капитан Басова не вызвала отделение космодесанта.
Сутки. Ровно столько я провалялся в регенерационной капсуле. И, стоило мне только выбраться из неё, как я наткнулся на старшего бортинженера.
— Фёдор, тут такое дело. — начал было он, но я перебил.
— Это подождёт несколько часов? — уловив робкий кивок, добавил, — отлично. Сейчас восемь вечера по бортовому времени, часам к девяти утра встретимся в научном отсеке.
— Хорошо, — нехотя согласился друг, — мы постараемся доработать симуляцию.
Лиана уже ждала меня в каюте. Накрытый столик с чем-то аппетитно пахнущим не смутил меня. Я, взрослый мужик, уже выбрал для себя блюдо, которое желал больше всего. А столик — куда он из каюты денется?
Мы наслаждались друг другом, отдыхали, и снова наслаждались. Затем ели и разговаривали. Целых двенадцать часов, предоставленные только самим себе.
Проснулся я в семь тридцать, как и привык в последнее время. Бережно переложил голову супруги со своего плеча на подушку и, стараясь двигаться бесшумно, быстро облачился в повседневный мундир. Лиане на пост заступать лишь к вечеру, пусть выспится как следует, поэтому даже целовать не стал, тихо выскользнула из каюты.
Кружка горячего кофе освободила от остатков сна, и в рубку управления я вошёл бодрым и с хорошим настроением.
— Вольно! — бросил с порога, жестом показывая, чтоб все продолжили заниматься своими делами. Искин успел мне поведать обо всем, что произошло на корабле за последние сутки, пока я добирался до мостика. — Деан, координаты точки выхода имеются в базе данных Федерации рас?
— Да, адмирал. Наш корвет невидимка уже побывал там и даже оставил ложный спутник связи.
— Твою дивизию! Почему сразу не сказал? Союзникам сообщили об этом?
— Они предупреждены. По данным, полученным от Защитников, Бессмертные ещё не появлялись в той части галактики, поэтому Маха Чакран и выбрал эти координаты.
— Мы тоже не ждали врага у Земли, а они появились. За пару часов до выхода из гиперпространства сделай дополнительное оповещение, чтоб никто не забыл о режиме полной герметизации.
До старшего бортинженера добрался как раз к девяти, как и договаривались. В научном отсеке, кроме самого Петра, Электроника и Руолан, увлеченно тестировавшей какое-то необычное кресло, было ещё пара техников.
— Ну, показывай, чего опять изобрёл! — хмыкнул я, заметив блеск в глазах друга.
— Мы с Электроником последнее время работали над минами и объемом антиматерии в их заряде. И в итоге пришли к выводу — нужно что-то другое. Нам нужна не медлительная неповоротливая болванка, а стремительный и маневренный снаряд, способный при необходимости избежать столкновения со случайным препятствием вроде вражеского истребителя. Решение нашли быстро, взяв за основу обычный корвет-невидимку. Представь себе — выходит из гиперпрыжка линкор, и тут же получает сигнал об опасности. Системы дальнего сканирования фиксируют эскадру Бессмертных и единственное верное решение в такой ситуации — бежать. Линкор это и делает, но оставляет после себя смертельный подарок — торпеду, оснащенную искусственным интеллектом первого поколения и несущую на борту заряд антиматерии.
— Линкор уходит в гиперпрыжок, и торпеда взрывается, так? — продолжил я за Петром. — в итоге эскадра противника уничтожена, а мы без потерь!
— Вот именно! Даже если взрыв не уничтожит весь флот, мы всё равно в выигрыше.
— Только есть одно но! Противник будет знать о линкоре задолго до его выхода из гиперпространства и встретит корабль огнём из всех орудий. Уничтожить целый флот одним залпом враг не сможет, а вот одиночку.
— Для этого я и запросил у Деана перерасчёт всех координат, по которым мы выходим из гиперпространства. — Пётр улыбнулся. — В расчёте, что прокол будет находится за пределами систем дальнего сканирования Бессмертных. Более того, при обнаружении планет, которыми явно заинтересуются Бессмертные, капитан торпедоносца будет оставлять в каждой посещённой им системе по одной торпеде-невидимке. Рано или поздно, но противник появится в этой системе — благодаря союзникам мы знаем, что Бессмертные посещают все звёзды, имеющие хотя бы одну планету. В итоге, их будет ждать смертельный сюрприз. Искин первого поколения достаточно самостоятелен, чтобы выстроить правильный курс и подорвать себя как можно ближе к вражескому флоту.
— Всё равно, идея на далёкую перспективу. Вот если бы подобные торпеды сами уходили в гиперпрыжок, другое дело. Представь, сколько нужно кораблей, чтобы покрыть малую часть нашего сектора. Где мы столько торпедоносцев возьмём? У нас каждое судно на счету, постоянно ощущается нехватка. Новые корабли едва успевают восполнять потери после каждого столкновения с Бессмертными.
— Нужна ещё одна верфь! — произнёс молчавший до этого Электроник. — Иначе мы не сможем нарастить мощную группировку.
— Наши разведчики посетили все координаты, по которым находились судостроительные верфи, включая гражданские. Везде последствия использования антиматерии. Биомехи целенаправленно уничтожали подобные объекты.
— Осталось ещё два непосещённых места, — поправил меня Электроник и повёл рукой. Над рабочим столом развернулся экран, отображающий один из секторов галактики. В правом верхнем углу мигали два красных маркера. Андроид указал на них, — вообще-то по этим координатам нет ни одной верфи. Там находится кое-что иное — заводы, на которых производятся сборочные линии, те самые, что штампуют нам корабли.
— Это хорошие новости, но! В настоящий момент у нас нет ресурсов, чтобы заняться этим. — ответил я, хотя у самого мозг тут же заработал в нужном направлении. — Деан, у нас есть возможность послать по данному адресу научную группу?
— По моим рассчетам, линкор «Дальний» сейчас движется в направлении указанных координат. — доложил искин. — Если второй прыжок произойдет в том же направлении, мы окажемся очень близко, возможно в двух— трёх сутках полёта через гиперпространство.
— Вот когда узнаем конечные координаты, тогда и обсудим этот вопрос. Но, рассчёты проведите в любом случае. — попрощавшись с Петром, я направился зону отдыха. Необходимо было обдумать полученную информацию, а заодно и дать нагрузку мышцам, все же сутки в капсуле пролежал.
Штатный выход из прыжка, полная зарядка реакторов линкора и союзники, ожидавшие нас, передали новые координаты. Набор необходимого для проколола ускорения, и мы вновь в гиперпространстве.
Нам повезло. Сутки! Всего лишь сутки до ближайшего завода. И чуть больше, чтобы навестить второй. Разумеется, я тут же внёс коррективы в наши планы — потеря времени составит не более трёх дней. Если не удастся найти что-нибудь полезное, мы сэкономим массу времени и сил в будущем. Если же обнаружим то, что ищем, я всё же выделю ресурсы, чтобы создать вторую верфь. Учитывая, что возможная находка под боком у наших союзников — более безопасного места для верфи нам не найти!
Но больше всего меня сейчас волновало другое. Прислушается ли командование Защитников к моим доводам? Ведь мы можем не знать чего-то важного. Например, возможности флагмана Бессмертных, разрушителя миров — об этом корабле союзники передали крайне мало информации. Вдруг на этом гиганте имеются системы сканирования, которые легко обнаружат наши системы маскировки? Причём на дальней дистанции. В таком случае атака Защитников будет наиболее верной в данной ситуации.
В очередной раз прокручивая в голове весь массив знаний, связанных с Бессмертными, я пытался отыскать что-нибудь важное, что мы упустили. И, мне удалось это! Причина, заставляющая врага захватывать всё новые планеты, имеющие кислородсодержащую атмосферу. Это же грёбаные инкубаторы! Они засеивают мир личинками и оставляют его на какое-то время. Мы, да и Защитники думали, всё это для того, чтобы из личинок выросла армия разнообразных существ, способных восполнить потери. Но, всё оказалось гораздо сложнее. Всего лишь одна мысль пленного командующего, скорее всего случайно сохранённая Маха Чакраном, помогла мне понять, для чего на самом деле планеты подвергаются этой ужасающей процедуре.
Бессмертные при помощи улья распыляют над планетой споры паразита, который быстро адаптируется в благотворной среде и начинает развитие своей колонии. Паразит обладает способностью мутировать, поэтому на планете быстро возникает новая форма жизни, относительно разумная. У этой формы появляется своя иерархия, очень схожая с иерархией муравейника. Есть каста рабочих, каста воинов, управленцев и есть королева. Управленцы с королевой руководят всеми с помощью ментального контроля.
А теперь главное. Нам известно, что пожиратели, получив носителя, рвутся до власти всеми возможными способами. Так же известно, что тело, выбранное пожирателем в качестве носителя, достаточно быстро погибает — уж больно разрушительно влияет на любое живое существо присутствие энергетического паразита.
И теперь мне, а может и Защитникам, стало известно, что королева с управленцами наиболее долго переносят присутствие пожирателя в своём организме. Долго, но тоже не вечно. И ещё, пленённый нами энергетический паразит сообщил, что любой мир можно лишь один раз заселить личинками. Второй раз невозможен.
— Деан! Похоже я раскрыл причину, для чего Бессмертные пришли в нашу галактику. И знаю, откуда взялись биомехи. И похоже, у нас нет иного выхода, кроме как уничтожить противника полностью. Иначе он так и будет возвращаться в нашу галактику…
Глава 18 Где-то пусто, где-то густо
— Адмирал, до выхода из гиперпространства осталось тридцать минут. — доложил ИИ линкора, когда я выходил из кабинки ионного душа. Короткий перелёт подошёл к концу, и впереди меня ожидал очень тяжёлый разговор с командующим Защитников. Прислушается ли он ко мне? Посчитает мою информацию важной? Или же мы ошибаемся, в отличии от наших могучих союзников?