Вывод кораблей из отстойника оказался довольно сложной задачей. Орудиям исследователей пришлось изрядно пострелять, чтобы расчистить путь от астероидных осколков. Но, когда все двенадцать гигантов выстроились в походный ордер, ко мне пришло осознание, насколько мы стали сильнее. По факту у нас появилась дюжина супердредноутов, которые после доработки превратятся в настоящие машины смерти.
— Адмирал, — раздался в динамике голос ИИ линкора, — лейтенант М'Бата хочет срочно связаться с тобой.
— Соединяй. — на душе заскребли кошки. Похоже сенс что-то почувствовал.
— Адмирал, нам нужно немедленно выдвигаться к Земле. Всему флоту нужно срочно собраться там! Я чувствую угрозу нашей планете.
— Мы успеваем? — твою ж налево! Прям закон подлости — только появляется надежда, как в догонку к ней прилетает вагон проблем.
— Не знаю. Тревога чувствуется на пределе моих возможностей. Как ощутил, сразу связался с тобой, адмирал.
— Деан, канал дальнесвязи с Землёй, немедленно!
Полковник Ниан, как истинный мариец, спокойно принял информацию о возможной опасности. Мы наметили с ним приблизительный план действий при различных ситуациях, а затем я переключился на верфь. Полковник Такеда и научная группа изрядно меня порадовали — Чуури'су всё же удалось синтезировать группу нанитов, которая при столкновении полностью уничтожала споры паразита Бессмертных, не причиняя при этом никакого вреда другим формам жизни. Пакет данных по этой разработке уже был передан союзникам, а в Альянс миров был отправлен корвет с одним из ученых-разработчиков на борту. С собой специалист взял улучшенную колоннию самовоспроизводящихся нанитов, чтобы максимально ускорить процесс производства.
Связаться с контр-адмиралом Бахтеревым не удалось, основной флот в настоящее время находился в гиперпространстве, где ему находиться ещё неделю. Те корабли, что стояли на охране Мирада, трогать не имело смысла — я не хотел оставлять верфь без защиты. А вот новые, только что построенные и прошедшие испытания, а так же восстановленные после боёв суда я приказал немедленно направить к Земле. По времени выходило, что даже при таком раскладе, даже при задержке из-за тестирования систем сферы, мы окажемся в солнечной системе раньше примерно на сутки.
Оставшиеся двадцать с лишним часов диагностики прошли с пользой. Лиана, вооружившись помощью Деана и Электроника, формировала группы, которые временно станут экипажами исследователей. Я же, воспользовавшись новейшей капсулой симуляции, несколько часов изучал методы управления многофункциональной сферой, после чего взялся за изучение исследователей.
Пётр, на мой взгляд, изрядно преувеличил возможности новых кораблей. Да, избыточно мощный щит, который с большой вероятностью выдержит подрыв плазменного снаряда, выпущенного из улья. Разумеется, если подрыв произойдет вплотную, то не выдержать никакие щиты. На расстоянии от трёх до десяти километров корабль вряд ли будет уничтожен, но повреждения получит сильные. Если же расстояние от эпицентра взрыва привысит пару десятков километров — максимум, что произойдет, это кратковременный сбой внешних сенсоров.
Вооружение — главный калибр лишь на десять-двадцать процентов мощнее носовых орудий супердредноута. Другое дело, что принцип действия у него совершено иной. Вместо энергетических снарядов, которые используются на всех корабельных орудиях федерации, на исследователях использовались болванки, запускаемые энергетическим импульсом. Эдакий рельсотрон, по принципу близкий к оружию Защитников. Причём эти снаряды изготавливались прямо на месте, из любой металлосодержащей руды. Разумеется, от характеристик исходного материала повышалась и эффективность снаряда. Я тут же вспомнил винтовку, благодаря которой стал чемпионом.
Главный плюс исследователей был в абсолютной защите от москитного флота противника, высокой скорости и невероятной для таких габаритов маневренности. Главный минус, который в будущем можно было исправить — отсутствие на борту группы истребителей и корветов.
То же самое можно было сказать и о сфере «Аурус». Мощнейшие щиты, на порядок превосходящие защиту того же Мирада. Избыточное вооружение, настоящий искусственный планетоид-крепость. При чём эта крепость спокойно могла перемещаться между галактиками.
— Адмирал, тестирование систем завершено. — сообщил Шика на час раньше озвученного времени. — Каковы будут дальнейшие указания?
— Организуй общую видеосвязь со всеми кораблями. — отдал я приказ, спрыгнув с беговой дорожки. Сидение и лежание в кресле и капсуле на протяжении суток побудило меня взбодриться, вот я и провёл час в отсеке интенсивной реабилитации.
Пока добирался до центра управления, искин уже выполнил приказ. Окинув взглядом лица офицеров, я заговорил:
— Всем внимание! Проводим синхронизацию с управляющими искинами и по моему сигналу начинаем разгон для прокола пространства. Время полёта до Земли в гиперпространстве — около двенадцати суток. За этот период вы должны как можно лучше изучить тактические схемы и возможности исследователей, чтобы в бою флот действовал как единый организм. От вашего старания зависит, насколько эффективно мы сработаем против противника. Капитан Басова, корвет-невидимка уже отбыл по вторым неисследованным координатам?
Спустя два часа «Аурус» одновременно с новым флотом ушёл в гиперпрыжок. Лиана, как капитан линкора, осталась на «Дальнем». Мне на сфере составили компанию лейтенант М'Бата, Пётр, пара техников из последнего призыва и два отделения штурмовиков.
Дел у нас было столько, что я впервые, находясь в гиперпространстве, уставал не меньше, чем во время боевых действий. М'Бата временно занял должность первого помощника, что для сенса оказалось в новинку. Пётр со своими парнями проводил какие-то исследования, а космодесантники часами торчали в симуляторах, или носились по центральным коридорам сферы на гравиплатформе, стараясь довести нормативы до идеальных показателей. Увы, информация по взаимодействию экипажа сферы оказалась настолько не практична, что в будущем искину придется поработать в этом направлении.
И всё же возможности «Ауруса» впечатляли. Пётр почти плакал, когда сообщил, что мы не сможем воссоздать что-то похожее. На Мираде просто не было тех мощностей, что требовались на сборку планетоида. Если только в далёком будущем, когда у нас появятся и свободное время, и учёные с инженерами, способные решать столь сложные задачи.
А ещё я каждый день заставлял М'Бату заглядывать в будущее. И, хоть он и утверждал, что пока ничего непоправимого не случилось, спокойствия это не придавало.
Галактика Млечный Путь. Рукав Персея. Один из центральных миров Альянса. Резиденция Большого совета.
— Потеряно двадцать четыре системы. Восемнадцать населённых миров. Порядка шестидесяти поселений колонистов на мало пригодных для жизни планетах. Полностью разбиты и уничтожены флота четвертого, пятого и седьмого сектора. От флота шестого осталась едва ли третья часть. — главнокомандующий сводным флотом Альянса миров, будучи представителем расы хладнокровных, не выражал никаких эмоций, сухо перечисляя текущую статистику. — Заново сформированный флот третьего сектора, благодаря переданным союзниками десяти убийцам ульев уже трижды отразил атаки Бессмертных, понеся лишь незначительные потери. В сложившейся ситуации я вынужден требовать, чтобы остальные сектора передали свои корабли на передовую. Только объединившись, всеми силами мы сможем победить.
— Командующий Храат Шурх, вы забываетесь! — заговорил один из членов Большого совета, едва флотоводец прекратил говорить. В отличии от главнокомандующего, эмоции советника били через край. — Мы не можем оставить без защиты густо населенные миры! Вы же знаете, что враг малыми силами периодически совершает глубокие рейды и уже дважды появлялся вблизи центральных миров.
— Центральные миры защищены системами обороны в избыточном колличестве. К тому же Земная Федерация передала нам средство, благодаря которому население планет может не опасаться биологического оружия противника. Как мы уже знаем, Бессмертные не уничтожают густо заселенные планеты, а десантные силы у них отсутствуют. Я же открыто говорю — имеющимися в моем распоряжении на данный силами я не смогу остановить флот вторжения. Нам необходимо выиграть как можно больше времени, задерживать и ослаблять противника, чтобы верфи центральных миров успевали восполнять военный флот.
Внезапно командующий прервал речь и поднял вверх свою трехпалую чешуйчатую лапу в общепринятом знаке внимания. Второй рукой он прижал гарнитуру, расположенную на ушной раковине. В этот момент поднялся один из членов совета. Он молча шагнул через защитный барьер, вызвав у многих возгласы удивления. Встав справа от главнокомандующего, он жестом попросил внимания и заговорил:
— Я представляю интересы первого сектора и имею право говорить от лица всех его жителей. — два десятка голосов подтвердили это, церемонно поклонившись. — Мы сообща приняли решение — первый сектор передает весь военный флот под командование Храат Шурха! Более того, мы сообща приняли закон, по которому все частные суда, имеющие вооружение, немедленно изымаются в пользу военного флота.
— Уважаемый совет! — вновь заговорил главнокомандующий. — Я только что то получил новые данные о противнике. На границе второго и третьего секторов обнаружен крупный вражеский флот. До семи кораблей класса улей, около ста линкоров и рейдеров. По прогнозу аналитиков мы столкнемся с ними в системе Арна, их целью будут две густо заселенные планеты. Из боя, по предварительному расчету, мы выйдем победителями, потеряв при этом две трети сводного флота и все корабли, переданные союзниками. Советник Саа, вы действительно хотите передать флот первого сектора под моё командование?
— В настоящее время корабли проходят дополнительную модернизацию. Устанавливаются системы предварительного обнаружения и защита от ментального воздействия. Через двое суток флот совершит прыжок по указанным вами, уважаемый Храат Шурх, координатам. Состав флота будет известен в течении четырнадцати часов, эти данные я сразу направлю в штаб сводного флота.