Враг, сам того не ведая, своим промедлением давал очередной шанс Земле. Почти двенадцать часов ожидания, проведенные с пользой. За это время удалось сформировать минимальные экипажи на исследователях, сняв часть людей с других кораблей, а остальных набрать из рекрутов, прошедших нейрообучение. Поэтому, когда враг вновь начал действовать, мы уже ждали его.
— Флот противника двинулся на сближение с Землёй. — доложил Искин. Я и сам увидел, как на тактическом экране начали уменьшаться цифры, показывающие расстояние до вражеских кораблей.
— Флоту — приготовиться к бою! — я вновь сосредоточился на тактическом экране. Корабли Бессмертных явно разделялись на три эскадры, две более крупных и одну малую, численностью в пятьдесят вымпелов. Крупные поменяли вектор движения и направились к полюсам Земли, а малая нацелилась на орбитальную крепость, которая состояла из нескольких кораблей.
— Шика, просчитай варианты действий противника, — приказал я искину, а затем обратился к командирам: — Внимание! «Аурус», один исследователь и «Дальний» берут под контроль северный полюс, южный защищают корабли производства Федерации и Защитников. Орбитальная крепость «Сборная» остаётся под защитой трофейных кораблей, вторая крепость поддерживает огнём южный полюс. Полковник Ниан, необходимо максимально усилить обороноспособность точек ПКО, расположенных в Антарктиде. Сдается мне, по ним будет нанесён основной удар вражеских истребителей.
Мы едва успели занять новые позиции, когда на планетоид обрушился шквал вражеских ракет. Турели в первые минуты боя сбивали большую часть снарядов, пропуская истребители противника в атмосферу Земли. Тяжёлые орудия «Ауруса» выбивали один вражеский корабль за другим, сфера, игнорируя попадания ракет, превратилась в настоящую звезду смерти. Когда эскадра вышла на расстояние уверенного поражения, Бессмертные потеряли одиннадцать линкоров, и скорее всего большую часть ракет. В этот момент к орудиям сферы и исследователя присоединились «Дальний» и четыре точки ПКО, мгновенно увеличив мощь разового залпа.
— Полковник Ниан, сколько продержаться ПКО? — обратился я к командующему обороной Земли. Всё же несколько тысяч истребителей, прорвавшихся к планете, это огромная мощь, против которой не выдержат никакие энергетические щиты.
— Адмирал, нас поддерживает авиация, и должен сказать, весьма успешно. Передаю данные.
Помня, как я в своё время не стал вербовать действующих пилотов военной авиации, мысленно похвалил себя. Короткий видеоролик, где наши, земные машины выигрывают в маневренности у вражеских истребителей, плохо подготовленных к битве в атмосфере, откровенно порадовал. При соотношении один к десяти, а то и к двадцати, земные асы били москитный флот Бессмертных, используя лишь авиационные пушки. Похоже, враг сильно просчитался, планируя подавить наземные силы.
Все эти мысли пронеслись в голове за доли секунды. На тактическом экране произошли некоторые изменения — атакующая сферу эскадра распалась на четыре отдельных группы, в каждой по двадцать пять — двадцать шесть тяжёлых кораблей. И одна из них почти полным составом угодила в минное поле. Я не успел отдать приказ, а Ниан уже сработал — часть сенсоров «Ауруса» на две секунды ослепила мощная вспышка. Одномоментный взрыв двух десятков мин накрыл все двадцать пять линкоров, сминая огромные корабли, словно консервные банки.
Бессмертные испугались. Все три оставшиеся группы прыснули в разные стороны, рассеиваясь по большой площади, тем самым давая возможность подключиться к сражению ещё несколько точек ПКО. Шесть кораблей вошли в зону другого минного поля и тут же были уничтожены. Часть линкоров и рейдеров были сбиты орудиями с Земли, часть подставились под пушки планетоида, в итоге атака захлебнулась, а отступление превратилось в хаотичное бегство. Оставшиеся сорок восемь тяжёлых кораблей спешно удалялись от планеты.
Совершенно иначе обстояли дела на южном полюсе. Там противник почти прорвал оборону, плотным огнём выведя из строя шесть исследователей, один крейсер Защитников и все корабли производства Федерации. Орбитальная крепость, тоннами сжигая топливо, успела поддержать южную эскадру, заставив корабли Бессмертных изменить вектор атаки. И всё же более семидесяти вражеских линкоров и рейдеров прорвали оборону, войдя в верхние слои атмосферы.
Не лучше обстояли дела у «Сборной» крепости. Всего два корабля прикрывали её от москитного флота противника, и лишь поддержка с поверхности не давала вражеской эскадре расстрелять крепость прямой наводкой.
Мы явно терпели поражение, и информация о возмущении пространства было как бальзам на сердце.
— Адмирал, судя по расположению и количеству формирующихся проколов, это корабли Земной Федерации — доложил искин сферы.
— Исследователю семь — сосредоточится на уничтожении вражеских истребителей. «Дальний» — курс к Южному полюсу, по координатам прорвавшихся кораблей противника, держаться вблизи «Ауруса»! — принял я для себя решение. — Полковник Ниан, как долго системы ПКО смогут сдерживать врага?
— Они не смогут, адмирал. Эскадра противника слишком близко приблизилась к поверхности, наземные системы просто не видят их.
— А лунная база, она может их видеть? — спросил я и тут же понял — нет. Враг всё рассчитал верно, выбрав правильный вектор отклонения с атакующего курса. Причиной того, что атака с северного полюса провалилась, была невероятная удача и совершенно не принятая в рассчет авиация Земли.
Расчет был прост — связать боем все космические силы, затем прорваться в нижние слои атмосферы и быстро подавить центры противокосмической обороны.
Всё эти мысли пронеслись в голове за пару секунд, а искин уже докладывал о произошедших изменениях.
— Адмирал, остатки северной эскадры взяли курс на координаты, где зафиксированно возмущение.
— Лейтенант Сеян, как только вражеская эскадра войдёт в зону поражения мины с антиматерией, подрывай. Главное, чтобы взрыв был раньше, чем наши корабли выйдут из гиперпространства.
— Принял, подрыв произведу сразу, как противник окажется в зоне поражения.
На тактическом экране появился новый таймер, отсчитывающий время до взрыва антиматерии. Возможно, противник от такой встряски будет дезориентирован, что было бы весьма кстати.
— Адмирал, Бессмертные нанесли ментальный удар по населению. Среди попавших под воздействие землян массовое помешательство, начались беспорядки. Пока пострадали лишь Австралия с Новой Зеландией и часть южной Америки. Корабли противника остановили продвижение и сейчас атакуют центры ПКО. Мы несём значительные потери.
— Информацию принял, — коротко ответил я, сосредоточившись на тактическом экране. До выхода на цели оставалось десять секунд. Ну, сейчас посмотрим, на что готовы пойти Бессмертные ради уничтожения планеты.
— Фиксирую первую цель. — доложил искин, — тяжёлый корабль класса линкор.
И началась охота. Вражеское судно стало маневрировать, но слишком поздно — залп одновременно двух главных орудий сферы попал в цель. Снаряды рельсотронов полностью игнорировали броню, легко вскрывая обшивку. Линкор противника зарыскал, затем на его борту произошел взрыв, и туша корабля, разваливаясь на части, обрушилась в океан.
Искин сообщил о ещё трёх целях, зависших вблизи центра ПКО, а я обратил внимание, что вражеские корабли на тактическом экране во многих местах замедлились, явно вступив в бой.
— Шика, почему экран отображает цели, из-за которых противник задерживается, нейтральным маркером?
— Дружественные объекты, находятся на поверхности. Не могу идентифицировать их класс.
— Адмирал, в бой вступили военно-морские силы Земли. — доложил Ниан, словно услышавший моё обращение к ИИ сферы. — Экипаж кораблей оснащён бронескафами Федерации и не попал под ментальное воздействие. К сожалению, они лишь сдерживают противника, слишком слабое вооружение, да и маневренность низкая. Достаточно одного попадания любого вражеского орудия, чтобы уничтожить морское судно.
Я непроизвольно скрипнул зубами. Люди гибнут, сотнями, тысячами, нужно это остановить, немедленно!
— Командир, — за спиной стоял М'Бата, с открытым забралом. Я собрался уже отдать приказ штурмовикам скрутить его, но он поднял руку в останавливающем жесте. — Командир, я могу нанести ментальный удар по врагу! Здесь нет Ульев с высшими бессмертными. Только после атаки я скорее всего надолго лягу в медкапсулу.
— Действуй, лейтенант! Только не переусердствуй. — получив разрешение, сенс окончательно снял массивный шлем, а затем сел в одно из кресел. Я жестом подозвал двух штурмовиков, — парни, поддержите лейтенанта, если потребуется.
М'Бата, расположившись поудобнее, расслабился и уставился в одну точку. А в следующее мгновение его глаза закатились под лоб, а мою голову словно в тиски сжало. Твою дивизию, даже сквозь защиту прошёл удар!
— Адмирал, — один из штурмовиков, тяжело опираясь на кресло с сенсом, мотал головой. Второй медленно поднимался с пола, — что это было?
— Контрудар это был. Приказ по южной эскадре — идём на сближение с противником, вражеские силы на время дезориентированы. — на тактическом экране около восьмидесяти тяжелых кораблей сменили маркер с красного на серый. — крепость «Два», максимальное ускорение, сейчас идеальные условия для уничтожения вражеских сил!
— Адмирал, через шестьдесят секунд произойдет подрыв мины с антиматерией. — буднично доложил искин. Да твою ж! Всё разом, в одно время.
Корабли Бессмертных, частично парализованные, всё же сопротивлялись, хоть и вяло. А вот возле «Сборной» вообще всё пошло на перекосяк. Один из сильно пострадавших рейдеров, потеряв управление, но сохранив щиты, каким-то образом смог протаранить крепость. В данный момент вся эта громада падала, входя в верхние слои атмосферы. Наверно впечатляющее зрелище, если глядеть с поверхности, только не все зрители смогут выжить при этом.
— Я, командующий «Сборной», принял решение подорвать крепость и минные поля! — раздался решительный голос офицера, — это частично задержит противника. Не поминайте нас лихом, парни!