На тактическом экране появилась обширная область, полыхнувшая белым. А в следующий миг смотровые экраны пошли рябью, тактический начал сбоить, а по «Аурусу» взревела тревожная сирена. Сеян активировал мину…
Окраина галактики Млечный Путь. Флагман Защитников.
Они ошиблись. В точке выхода их ждал не один, а два флота врага. Изрядно потрёпанные, в неполном составе, но всё же два. И, в момент выхода кораблей Защитников из гиперпрыжка, Бессмертные уже подготовились к встрече со своим извечным врагом. Зажав противника с двух сторон, они открыли перекрестный огонь.
Маха Атама Капур, сознание которого было связано с сенсорами флагмана напрямую, за несколько секунд оценил положение, в которое они попали, и тут же принял решение. Использовав все те же сенсоры, он напрямую начал раздавать приказы командирам эскадр и кораблям специального назначения.
Флот Защитников, не обращая внимания плотный огонь противника, на возрастающие с каждой секундой потери, разделился на два фронта. Лишь когда все корабли повернулись к врагу носовыми орудиями, Маха Атама отдал приказ атаковать.
Разовый залп более тысячи кораблей оставил две огромные бреши в рядах противника. Крейсера Защитников начали стремительно набирать скорость, уходя из-под перекрестного огня и нескольких десятков тысяч ракет, выпущенных противником слишком поздно.
Часть кораблей Защитников не успело покинуть ловушку, но большинство вырвались из мешка. А затем, ворвавшись во вражеский строй, словно фреза в дерево, сами нанесли удар. Бортовой залп оказался в разы мощнее, наводя настоящее опустошение в обоих флотах Бессмертных.
— Приказ всем кораблям! — Маха Атама впервые использовал общий командный канал, — цель — Ульи и Разрушители миров! Уничтожим их, и наша миссия будет выполнена!
Корабли Защитников, будучи более маневренными и быстрыми, легко оторвались от линкоров и крейсеров Бессмертных. Державшиеся чуть в отдалении флагманы эскадр и флотов выпустили навстречу противнику десятки тысяч истребителей, полностью отгораживаясь от угрозы. И тут же задвигались гигантские щупальца, по которым от основания к концу заскользили огромные плазменные шары. Поздно!
Три залпа подряд — первый прокладывает бреши сквозь десятки тысяч истребителей, второй, войдя в облако москитного флота, взрывается столь мощно, что уничтожает километры пространства. Третий залп безнаказанно достигает флагманы врага. Управляемые снаряды, имеющие в основе антиматерию, секрет производства которой так вовремя был получен от союзников, начинают сближаться, набирая критическую массу.
Взрыв!
Два фронта искажения пространства, разрастаясь, двинулись друг на друга. Маха Атама Капур отдал новый приказ по общему каналу связи:
— Уходим из зоны воздействия! Остатки вражеского флота уничтожим, когда пространство успокоится. Маха Радж, для тебя особое поручение. Нужно передать союзникам об уничтожении двух флотов!
Одинокий крейсер Защитников свечой взмыл над плоскостью эклиптики, набирая ускорение для дальнего прыжка. Остальные корабли совершали маневр разворота. Это была лёгкая победа, учитывая число противника.
Никто из Маха и Таши не заметил странного поведения уцелевших кораблей Врага. А те действовали совершено так же, как несколько минут назад последняя волна снарядов Защитников — сбивались в группы и устремлялись к противнику.
Сотни, тысячи небольших эскадр шли на перехват вражеским кораблям. Последний приказ, полученный командирами кораблей от Высшего, был предельно прост — уничтожить Врага любой ценой.
Защитники не ожидали самоубийственной атаки от противника, и поплатились за это. Взрыв реактора линкора Бессмертных был сопоставим с десятой частью от подрыва плазменного снаряда Улья. А если подорвутся сразу десять?
Маха Атама успел осознать, что произошло, но принять какие-то меры уже не успел. В последние секунды жизни он успел отправить «Наследие» на удаляющийся с места боя корабль-разведчик, как и свои мысли о произошедшем.
Огромное кольцо плазмы возникло в космосе от взрыва нескольких тысяч кораблей одновременно. Два флота Бессмертных и флот Защитников перестали существовать…
Окраина галактики Млечный Путь. Флагман Защитников. Корабль-разведчик первого флота вторжения.
Битва, уничтожившая два флота Бессмертных и один вражеский, завершилась несколько часов назад. Единственный, кто уцелел в этом столкновении — корабль врага, ушедший в гиперпрыжок через несколько минут после развязки.
Про'крат'ха, капитан разведывательного судна наконец-то решился действовать. Командующий первым флотом вторжения будет доволен, когда получит столь важную информацию. Мало того, что Враг уничтожен, так ещё и основные конкуренты устранены. Капитан знал, что за такую информацию ему добавят к имени одну букву. Да, именно так!
Галактика Млечный Путь. Рукав Персея. Система Арна.
— Командирам всем подразделений, — Храат Шурх внимательно смотрел на таймер, отсчитывающий последние такты времени, — действуем по плану.
— Командующий, радар Чуури'су фиксирует новые возмущения пространства! — подал голос капитан флагмана, — Около тысячи новых целей по правому флангу.
— Проклятье! Командирам с седьмого по двенадцатое подразделения, перестроится на вектор атаки с правого фланга! Выставить минные заграждения, на все приготовления не больше пятнадцати минут. Всех, кто будет наводить панику, я лично с удовольствием расстреляю. У нас даже с появлением нового противника двукратное превосходство.
Глава 22 Последствия
Солнечная система. Земля.
— Адмирал, фиксирую выход из гиперпространства семи кораблей. Три судна класса линкор, два — модифицированные крейсеры, один авианосец и один корабль сверхтяжелого класса.
— «Мариец». — произнесли мои губы, в то время как глаза и разум искали решение в сложившейся ситуации.
Из действующих сил флота остались лишь сфера, три исследователя, «Дальний» и три линкора производства Альянса, прикрывающие орбитальную крепость, единственную из двух.
Ещё была лунная группировка, только враг близко не приближался к зоне действия орудий, расположенных на спутнике Земли. А вот противника оставалось слишком много. Пять с лишним десятков тяжёлых кораблей, рассредоточившись на три группы по восемьнадцать вымпелов, планомерно уничтожали центры противокосмической обороны планеты. Порядка тысячи вражеских истребителей безраздельно господствовали в небе, полностью подавив любые попытки воздушных контратак. Словно стая пираний, они пробовали на зуб то одну точку ПКО, то другую, иногда обнаруживая и уничтожая одиночные зенитные расчёты.
— Адмирал, через десять секунд восточная группа противника попадет в зону уверенного огня главных калибров, — доложил командир летающей крепости, и я наконец принял решение.
— Капитан, задержи восточную группу и всеми доступными способами закрепись над центром ПКО, который атакует противник. С Мирада пришло подкрепление, скоро появится возможность маневра. — я сосредоточил внимание на тактическом экране. Превосходство по прежнему на стороне противника, но, Землю им уже не захватить. — Шика, прибывшие корабли уже опознались?
— Только что получил идентификационные коды.
— Тогда почему до сих пор я не разговариваю с капитаном «Марийца»? — на экране видеосвязи появилось лицо капитана Ануфриева. — Александр Петрович, вы прибыли вовремя. Всей эскадрой держите курс на южное полушарие, искин сферы сейчас передаст полную тактическую обстановку.
— Принял! — коротко ответил офицер, — выпускаю малые корабли вперёд, они прибудут на сорок минут раньше.
— Отставить! Их на подлёте встретят и уничтожат вражеские истребители.
— Эти не уничтожат, адмирал, — улыбнулся Ануфриев, — корветы невидимки. С смертельными сюрпризами на борту.
— Действуй! — тут же дал я добро. Пусть я подорву пару десятков мин в атмосфере, зато врагу придется несладко.
Когда я насчитал три десятка корветов-невидимок, плотным строем на большой скорости приближающихся к Земле, то самопроизвольно вздохнул с облегчением. Ещё минуту назад я разрывался между двумя решениями. Пойти в лобовую атаку, постаравшись уничтожить как можно больше вражеских кораблей, но и самим скорее всего погибнуть, дав шанс жителям Земли. Или же продолжать изматывать противника, медленно уменьшая численность вражеских кораблей, при этом неся большие потери среди населения.
А теперь появилась возможность уничтожить противника уже проверенным способом, а главное, с минимальными потерями. Остаётся лишь продержаться оставшиеся полтора, нет, уже один час и двадцать минут.
— Всем командирам кораблей и баз, участвующих в обороне — проводим имитацию атаки на все три группы противника! «Аурус» берет на себя центральную группировку, все корабли сосредотачиваются на западной, крепость на восточной. В лобовое сражение не вступать! Ещё раз повторяю, наша цель — отвлечь на себя! Можете имитировать сильные повреждения, да хоть что, главное — отвлечь противника от поверхности.
Отвести удалось лишь западную группировку, остальные мертвой хваткой вцепились в системы ПКО. Орудия планетоида уничтожили два рейдера, прежде чем оставшиеся корабли направили к сфере восемь линкоров. Я приказал совершить маневр уклонения, и враг тут же потерял интерес к «Аурусу». Проклятье, вот бы сейчас сенс ещё раз нанёс ментальный удар. Увы, М'Бата до сих пор находился в медкапсуле.
— Адмирал, восточная группа противника уничтожила два центра ПКО, сменила вектор движения и ушла из сектора поражения. — доложил капитан крепости. Откровенно плохие новости, к тому же я видел, как вражеские истребители начали стягиваться именно к восточной группе.
— Адмирал, пришел запрос на соединение от лейтенанта Кеана. — доложил искин. И тут же заговорил незнакомый мне голос:
— Адмирал, говорит командир эскадрильи невидимок, лейтенант Кеан. Прошу указать первоочередные цели.
— Шика, сбрось невидимкам цель — восточную группу, это будет первоочередная цель.