Отдав приказ, я сосредоточился на тактическом экране и замер. Маркеры исследователей уходили от планеты, преследуемые западной группой, три линкора альянса исчезли с экрана, а маркер «Дальнего» мерцал серым, что означало — корабль получил критические повреждения. Меня прогиб холодный пот и я перевел взгляд на экран связи. Видеосоединение с линкором отсутствовало. Сердце пропустило удар…
— Шика, связь с флагманом, используй все средства! Командирам исследователей — держать курс на только что прибывшее подкрепление. И ответьте мне наконец, что с «Дальним»?
— Адмирал, на связи капитан Басова, — произнес искин, и сердце заколотил осталось с удвоенной частотой.
— Повреждён двигатель… реактор… дрейфует… хорошо. — сквозь помехи послышался голос Лианы. Проклятье, она связалась через встроенную в бронескаф систему связи.
— Держитесь! Помощь уже близко! Два часа продержаться осталось! — надеюсь, что прием данных работает лучше.
— Хорошо… ать. — связь оборвалась.
— Шика, имитируем сближение с центральной группой, что-то они осмелели! — отдал я приказ искину. Экипаж планетоида удалось пополнить лишь борт-стрелками. Других специалистов, включая помощников и пилотов, заменяли ИИ.
Шесть корветов-невидимок выпали из моих расчётов, поставив заграждение на пути двух исследователей. Преследовавших их Бессмертных ждал смертельный сюрприз.
Мы потеряли ещё три точки ПКО, когда вражеские линкоры начали взрываться один за другим, озаряя верхние слои атмосферы вспышками — корветы точно сбросили свой смертельный груз. Обломки тяжёлых кораблей падали на землю, в реки, в моря, нанося ущерб планете.
В это же время «Аурус» отбивался от одиннадцати тяжёлых кораблей Бессмертных. Ракет у противника уже давно не было, и мне нужно было всего лишь удерживать сферу на границе, за которой начинался сектор обстрела лунных баз. Это лишало врага маневренности, но оставить планетоид в покое они могли, продолжая раз за разом атаковать.
А затем в бой вступили корабли, прибывшие с Мирада. И я первым увидел разрушительное действие бортового залпа «Марийца», подвергшегося полной модернизации. Четыре десятка ракет, выпущенных с подошедшего к Земле супердредноута, не оставили никаких шансов тяжёлым кораблям Бессмертных. Из одиннадцати линкоров и рейдеров уцелело лишь три, и они в данный момент пытались вырваться из внезапно образовавшейся ловушки. Далеко им уйти не удалось — орудия лунной базы не упустили шанса, расстреляв последние корабли противника.
— Приказ флоту и наземным силам обороны — сосредоточить все силы на уничтожении вражеских истребителей. — распорядился я, а затем приказал ИИ планетоида — Шика, курс на линкор «Дальний».
Ещё до прыжка к Земле экипаж флагмана сильно сократился, поэтому потери казались минимальными. К сожалению, сильно пострадал научный отсек, из-за чего Пётр, обычно уравновешенный, очень долго ругался на русском матерном.
Полтора часа ушло на то, чтобы снять всех выживших с поврежденного судна. Последней, как и подобает капитану, борт «Дальнего» покинула Лиана. Всех офицеров я тут же пригласил в центр управления, отдав Шике приказ — взять курс к самому крупному скоплению вражеских истребителей.
Зачистка от москитного флота Бессмертных продлилась больше суток. Если бы не корветы-невидимки и поддержка с поверхности, провозились бы в несколько раз дольше.
И лишь после полного уничтожения сил врага мы стали оказывать помощь землянам, попавшим под ментальное воздействие. Более четырёхсот миллионов людей после атаки вражеских сенсов превратились в безвольных марионеток, вернуть которых к нормальной жизни могла только капсула регенерации. Ещё хуже обстояло с теми, кто сошёл с ума — такие уже не поддавались излечению. Погибших во время всеобщего безумия насчитывалось около семнадцати миллионов. Победа далась очень дорогой ценой.
Из всей орбитальной группировки уцелела только одна крепость. От прибывшей со мной эскадры — лишь сфера и два исследователя. «Дальний» требовалось доставить к верфи, повреждения судна оказались слишком серьёзные.
А затем началась долгая, кропотливая работа по реабилитации пострадавших от ментального воздействия. Четыре человека в сутки на одну медкапсулу. К тому же попавшие под воздействие большей частью оставались агрессивными и не шли на контакт. Приходилось использовать далеко не гуманные методы, чтобы доставить людей в спешно оборудованные центры реабилитации.
С погибшими прощались всем миром. С таким количеством смертей, произошедших всего лишь за двое суток, земляне ещё не сталкивались. Планетарное правительство объявило день траура по защитникам Земли и пострадавшим от действий захватчиков. Никто больше не сомневался, что угроза из космоса реальна…
Едва завершились прощальные церемонии, в центры вербовки пришли десятки тысяч людей, желавших вступить как в наземные войска, так и в космические. Вчерашние добровольцы, а ныне полноправные военнослужащие Земной федерации в одночасье превратились из курсантов в младший командный состав. Полковника Ниана я лично повысил до генерал-коменданта, высшего звания сухопутных войск в Федерации рас.
Через несколько дней прибыл основной флот, и я временно передал свои обязанности контр-адмиралу Бахтереву. Приказав всем, кто участвовал в обороне, выдать пятидневный отпуск, сам вместе с Лианой отстранился на трое суток от всех дел. Причём первые сутки мы с супругой просто отсыпались.
На исходе третьих суток прибыл корвет, отправленный по вторым неисследованным координатам, где возможно располагался производственнеый комплекс федератов. И прибыл он с новостями, как хорошими, так и плохими. Доклад от командира исследовательской группы я слушал, находясь в центре управления планетоида. Здесь же присутствовали оба контр-адмирала и командиры групп кораблей особого назначения.
Миссия группы удалась — комплекс был обнаружен, хоть его состояние и оставляло желать лучшего. По самым оптимистичным подсчётам на восстановление уйдёт не меньше пары месяцев, и это в текущей обстановке едва ли принесет нам пользу. Запуск производства, постройка новой верфи, подготовка сырья и ещё множество различных нюансов — всё это откладывалось в долгую перспективу.
Самая плохая новость, которую сообщили разведчики, это встреча малого судна с повреждённым крейсером Альянса. Корабль союзников появился по известным только нам координатам, когда командир корвета уже собрался возвращаться домой. Разумеется он не стал игнорировать испускаемый крейсером сигнал о помощи, благодаря чему экипаж поврежденного судна смог передать важную информацию.
Сводный флот Альянса миров полностью уничтожен. Бессмертные разыграли классическую западню, в которой были уничтожены практически все корабли союзников. Враг так же понёс потери, но, для одного из флотов вторжения далеко не критические. Четырнадцать ульев и две тысячи тяжёлых кораблей разменяли Бессмертные на весь флот Альянса.
Попытки связаться с кем-нибудь из Большого совета, для уточнения информации результата не дали, у них просто некому было принимать сигнал. Пришлось в срочном порядке направлять к столичному миру союзников один из крейсеров — потеря контакта с Альянсом была недопустима.
Параллельно шёл набор экипажа на «Аурус» и два исследователя, получивших названия «Первый» и «Шеан». Как обычно, пятьдесят процентов новичков, которых Шика тут же нагрузил тренировками.
Прошло два дня с отправки ракетного крейсера к столичной планете Альянса, когда сенсоры «Возмездия» зафиксировали возмущение пространства. Приближался одиночный корабль тяжёлого, или сверхтяжелого классов. Я тут же направил к точке выхода группу Сеяна, с минами «Немезида» на борту — вполне могло оказаться, что к нам в гости пожаловал один из ульев. Так сказать, собрать трофеи после победы.
Из гиперпространства вышел крейсер Защитников. Несколько минут томительного ожидания, и искин «Возмездия», имевший знания языка союзников, передал на сферу пакет информации. А вместе с пакетом голосовое сообщение от Маха Атама Капур, предназначенное для Маха Фёдор.
Крейсер Маха Раджа медленно двигался в направлении Земли, а в это время командование флота Земной федерации на большом экране смотрело трагическую развязку.
— Маха Фёдор, если когда-нибудь вы вновь столкнётесь с Отверженными, передай их командованию это сообщение. Если в их душе осталась хоть капля мужества, если они не отринули свой путь окончательно — то обязаны возродить мою расу! Тебе же, первому представителю другой расы, получившему звание Маха, вместе с твоим народом предстоит выжечь остатки врага. И пусть сама судьба благоволит вам.
— В рот йодом мазанный! — витиевато выругался я, прослушав сообщение от Маха Атама Капур. — Всё, товарищи офицеры, одни мы остались. Шика, разархивируй пакет информации и разошли искинам супердредноутов. Нужно рассчитать, сколько времени понадобится Бессмертным, чтобы добраться до центральных миров Альянса. Сейчас остановить вражеский флот нам не по силам, но мы можем хотя бы приблизительно узнать, в каких системах может появится противник и разместить в этих точках «Немезиду». Думаю, жители Альянса будут не против, если подрыв мины с антиматерией уничтожит корабли Бессмертных, не причинив вреда населённым планетам.
Идея такой войны была принята офицерами с радостью. Это не просеивание всей галактики в поисках противника — теперь мы наверняка знаем, где появится враг, да и возможности нового оружия изучили как следует. И вот что мешало Федерации рас использовать против биомехов подобную тактику? Да, они не имели радар Чуури'су, но ведь их возможности были несопоставимы нашим.
— Адмирал, пришёл запрос от всех искинов тяжёлых и сверхтяжелых кораблей. — внезапно произнёс искин сферы, отвлекая от размышлений не только меня, но и всех присутствующих офицеров. — Необходимо подойти к консоли командира «Ауруса».
Я догадывался, что сейчас произойдет, но все же удовлетворил просьбу ИИ. К тому же на лицах контр-адмиралов и капитанов кораблей появились улыбки. Устрою я им внеплановые учения, максимально приближенные к боевым условиям.