Пока мы успешно сражались с двумя Спрутами, у основного флота дела шли не очень. Авангард москитного флота Бессмертных уже нагнал наши корабли и вступил в бой. Тактический экран отобразил первые потери истребителей.
— До выхода из гиперпространства союзного флота осталось десять минут. — сообщил искин. Я оценил, с каким ускорением наш флот отрывается от тяжёлых кораблей Бессмертных.
— Контр-адмирал Вейс, возвращай своих птичек на борт! Контр-адмирал Бахтерев, адмирал Аур — прикройте авианосцы, за третьим контуром начинайте торможение.
— Командующий, «Аурус» вышел на дистанцию уверенного огня.
— Цель — левый Улей. Орудия главного калибра — залп!
Через несколько секунд в космосе вспух шар взрыва. Я тут же приказал переключиться на второй Спрут. Он по прежнему медленно дрейфовал в космосе, не совершая никаких действий. Вообще, Бессмертные очень сильно ошиблись, когда подключали своих капитанов к кораблю через нервные окончания. С одной стороны, такой способ позволял быстро реагировать на повреждения судна, оперативно заращивая пробоины и направляя ремонтные бригады кратчайшим путём к самым повреждённым механизмам и электронике. Но, если корабль получал столь мощный и объемный удар, какой получили два Улья, капитан впадал в болевой шок, в котором мог находится очень долго.
Второй Спрут выдержал три залпа, прежде чем его корпус начал распадаться.
— Командующий, до выхода из гиперпространства союзников осталось пять минут, противника — десять.
— Капитан Басова, курс — на основной флот!
Противник отступил. За три минуты до выхода неизвестного союзника из гиперпрыжка остатки флота ушли на разворот, напоследок дав ракетный залп по нашим кораблям. Били прицельно, уже вычислив слабое место. Ракеты кучно накрыли корабли Альянса, уничтожив десять линкоров и четыре судна сверхтяжелого класса, в том числе и флагман.
А затем из гиперпространства стали выходить корабли, очень сильно похожие на крейсера Защитников. Я ожидал чего-то подобного, а потому нисколько не удивился, когда искину «Ауруса» поступил запрос на соединение от Маха Раджа.
— Маха Атама Фёдор, я привел флот отступников. — коротко, без предисловий сообщил мне последний Маха Защитников. — Триста полувоенных крейсеров готовы выступить в бой, а их экипажи готовы своими жизнями смыть позор со своих имён.
— Маха Раджа, у них будет такая возможность. — ответил я. — Ты привёл помощь вовремя.
— Маха Атама, примешь командование отступниками напрямую?
— Маха Раджа, Скитальцам будет трудно понять мои приказы, поэтому ты выступишь посредником. В случае непредвиденных ситуаций, требующих немедленных действий, принимай решение самостоятельно.
— Принял, Маха Атама. — ответил союзник. — Жду указаний.
До появления новых сил Бессмертных мы спешно проводили эвакуацию выживших. Всех, кого удавалось подобрать среди обломков и в спасательных капсулах, спешно перебрасывали на «Мариец» и «Чуури'су». Два сверхтяжелых судна, в сопровождении авианосцев, наших кораблей среднего класса и всех вымпелов Альянса, должны были прыгнуть по безопасным координатам, а оттуда направиться к Мираду, чтобы провести полноценный ремонт. Из москитного флота, что остался в нашем распоряжении, в строю осталось около двухсот кораблей — такое колличество и минуты не продержится против двух тысяч уцелевших истребителей противника. Поэтому я принял решение — из средних и малых кораблей оставить лишь невидимок. Хотя, мин у нас оставалось на один плотный заслон, поэтому можно было отправить к верфи и малые миноносцы впридачу.
— Командующий, вражеский флот вышел из гиперпространства. Сканеры зафиксировали двенадцать кораблей класса Улей, два Разрушителя миров и полторы тысячи кораблей тяжёлого класса.
— Контр-адмирал Тихонов, нанести удар «Пандорой» по флоту противника. Четыре точки вдоль линии фронта, чтобы на всех хватило.
— Принял, командующий! — отозвался командир Ракетоносной эскадры. Он хотел что-то добавить, но в следующую секунду по нам был нанесён ментальный удар чудовищной силы. Командный чат заполнился криками боли, в центре управления кто-то протяжно завыл, а мне самому словно вогнали в голову раскалённый штырь.
Сколько продолжалось это мучение, я не знал. Может несколько секунд, а может десятки минут. По крупицам, я собирал свою волю в кулак, стараясь отрешиться от боли, терзающей мою голову. Наконец, на одних упрямстве и силе воли я прохрипел, из-за пульсирующего шума в ушах на слыша собственный голос:
— Иск-ин! Даю разр-решение на… К-ха! Исп-пользование Панд-дор-ры!
— Аа-ахр-р! — в центре управления раздался чей-то отчаянный крик, после которого боль резко отступила. Я бросил взгляд на тактический экран. На нём появилось множество мерцающих точек, устремившихся к флоту Бессмертных. В углу появился таймер отсчёта:
5. 4. 3. 2. 1.
Под удар попали все. И вновь прибывшие, и спешащие к ним остатки предыдущего флота. «Пандора» выжгла абсолютно всё, что попало в радиус действия страшного оружия. А ещё под удар попала большая часть флота Скитальцев. Не знаю, зачем они ринулись в самоубийственную атаку, и кто приказал им совершить такой поступок. Сейчас из трёх сотен крейсеров на тактическом экране отображалось лишь восемьдесят.
— Твою ж в пень колоду через тудыть! — выругался я, поморщившись от ещё не прошедшей головной боли. — Кто этим идиотам приказал пойти в атаку?! Шика, соедини меня с Маха Раджа. Вернули себе доброе имя, мать-перемать!
Глава 26 Ментальная печать Маха Атама
— Маха Атама Фёдор, это был не мой приказ. Во время ментальной атаки Врага у всех отступников произошел срыв. Они убедили меня, что соблюдали седьмое правило Маха Атама Нарады, и смогут выстоять. Те отступники, что пошли в атаку, солгали. Смерть — достойное наказание за подобный проступок.
— Да какое, в дупу, правило!? — я сжал кулаки до хруста. — Почему не проверил? У нас идёт война на уничтожение, а они, видите ли, достойны смерти! Маха Раджа, проверь оставшихся по всем вашим законам, чтобы больше не было подобных сюрпризов!
— К сожалению, я не смогу это сделать сейчас — подобная процедура займёт очень много времени. — ответил союзник. — на один корабль уйдет не меньше семи часов.
— В таком случае отставить проверку. — отменил я приказ, добавив, — я не могу использовать флот Скитальцев в боевых действиях — они не надёжные. Поэтому будем встречать противника, разделившись на два фронта.
— Будет ещё одна эскадра? — впервые искин, переводя Защитника, смог выразить удивление.
— Да, скоро прибудет ещё одна волна, надеюсь, последняя. Наши разведчики засекли в этой волне огромный корабль — есть предположение, что это флагман Бессмертных. Шика, рассчитай оптимальное расположение двух флотов, чтобы мы не попали под перекрёстный огонь своих же. И соедини меня с контр-адмиралом Тихоновым.
— Командующий, цели поражены. — Устало произнёс командир ракетоносной эскадры. — Потеряно два малых ракетоносца — столкнулись во время ментального удара. Экипажи остальных кораблей эскадры восстанавливаются после атаки.
— Добро! Ты мне вот что скажи — сможем мы накрыть «Пандорой» ещё один такой флот?
— На пределе. — спустя несколько секунд размышлений ответил контр-адмирал. — Мы изначально рассчитывали на два подобных залпа, но из-за потерь у нас имеются лишь три полноценные «Пандоры».
— В таком случае расположи эскадру на второй позиции. Как только флот противника выйдет из гиперпространства, наноси удар, не ожидая моего приказа.
— Принял!
Пока миноносцы собирали остатки минных заграждений, формируя небольшой, но все же заслон, в котором расположились шесть из двенадцати имеющихся «Немезид», я принимал доклады от наших разведчиков. По всем признакам выходило — остатки флота Бессмертных появятся именно у нас. Что ж, мы готовы горячо принять последние силы врага.
Внезапно пришло понимание — тревога не отпускает! Не та, навязанная вражеским воздействием, а другая, старая, въевшаяся за последние несколько лет в подкорку, превратившаяся в инстинкт выживания. Почему так? Ведь мы практически победили! Те силы, что остались у врага — такими не захватывают галактики. Да они до Земли будут добираться десятилетиями! За это время мы можем уничтожить их десятки, сотни раз, без особого риска. Но, почему-то я уверен — победить нужно сейчас, сегодня! Иначе всё повториться. Не скоро, возможно через несколько тысячелетий, но повториться!
— Командующий, фиксирую обширное возмущение пространства. Расстояние в несколько миллионов километров — сообщил искин, когда внутреннее напряжение отобразилось на нервном подрагивании пальцев рук. Аптечка уже дважды вколола мне какой-то коктейль препаратов, частично успокаивающий. — Выход вражеского флота произойдет через один час, двадцать восемь минут.
— Общую видеосвязь с командирами эскадр и специальных групп. — В углу тактического экрана появились цифры отсчёта, а вместе с ними и чувство, что я упустил что-то важное. М'Бата!
— Лейтенант М'Бата, как самочувствие?
— Полностью восстановился, командующий! — отозвался сенс. — Готов к бою.
— Сможешь нанести упреждающий удар по Бессмертным, как только они выйдут из гипера?
— Так точно. Только он получится рассеянным. На три-четыре секунды противник будет оглушён, потом придет ответный удар.
— Нам хватит этих трёх секунд с лихвой. — обрадовался я. — Значит так, ударишь сразу, как только вражеские корабли выйдут в обычное пространство.
— Принял, командующий!
На совещании ещё раз обсудили порядок действий, если противник выйдет не одной волной, а вновь несколькими. Затем я приказал двум корветам-невидимкам, с «Немезидой» на борту, приземлиться в доках «Ауруса». Объяснить причину такого приказа я не мог даже себе, просто что-то говорило мне — так надо!
Вражеский флот вывалился столь широким фронтом, что сразу стало ясно — всех не накроем. Расстояние между небольшими группами кораблей было огромным — сотни тысяч километров. Причём в группах были не линкоры и рейдеры, а Разрушители миров, каждый в сопровождении трёх Ульев. Этакое малое звено, с которым едва ли бы справился весь флот Земной федерации. Разумеется, без использования оружия последнего шанса.