– На то и расчет, – хрипло бросил Харди, выпуская меня из объятий.
Огонь в его глазах погас, как свеча без фитиля, а на лицо вернулась привычная каменная маска. В полной растерянности я смотрела на него какое-то время, пока его слова постепенно проникали в мое сознание. Наконец понимание накрыло меня, как холодная приливная волна.
Этот поцелуй ничего для него не значил.
Обида в моей душе разрослась до таких размеров, что стало трудно дышать. Мне хотелось, чтобы пол под ногами провалился и поглотил меня целиком. С трудом сглотнув комок, образовавшийся в горле, я твердо произнесла:
– Мне нужно идти.
Харди посмотрел на меня так, словно я сказала самую абсурдную вещь на свете. Циничный мерзавец.
– Нет, не нужно.
– Я выполнила все условия нашей сделки. – С трудом сдерживая слезы, я улыбнулась и слегка пожала плечами, отступая назад. – Даже чаевые оставила. Больше нас ничего не связывает. Добби свободен.
Не в силах больше сдерживать эмоции, я повернулась и пошла прочь, прежде чем он смог увидеть слезы, застилающие мне глаза.
Существуют три заповеди, которым нужно следовать, чтобы сделать свою жизнь чуточку сноснее:
1. Не осуждать людей за то, что их взгляды или ценности не совпадают с твоими.
2. Не смешивать личные отношения с рабочими.
3. Держаться подальше от Скорпионов.
Сегодня я нарушила их все.
– Сав надолго приехала? – спросил Бес, когда мы вернулись в раздевалку на перерыв. – Видел ее в семейной ложе.
Саванна Харди – моя сводная сестра. Они с ее парнем-придурком решили встретить Рождество, катаясь на лыжах в Аспене, а по пути заехать к нам с Ролло погостить на пару недель.
– Не твое дело.
– Эй, я должен знать, как надолго она заняла мою комнату!
– В моей квартире нет твой комнаты.
– Как и в моей, – добавил Кей, протягивая мне бутылку с изотоником.
– Так надолго она приехала? – продолжил доставать меня Макс, игнорируя реплику Коннора.
– Отвали.
– Послушай, я не виноват, что Мэдисон ушла, – раздраженно закатил глаза Бес, опускаясь на скамейку подле меня. – Ты не можешь так вести себя с женщинами и ожидать, что они останутся рядом.
Неприятно это признавать, но он был прав.
Из всех неправильных вещей, которые я мог бы сказать, фраза, брошенная Максу после поцелуя с Мэдди, была самая неправильная. Я поцеловал ее не ради победы, не ради Кубка или билета в плей-офф, я сделал это, потому что захотел.
Имел ли я на это право?
Вряд ли.
Согласно нашей договоренности мы просто использовали друг друга в своих интересах. Честная сделка. Прозрачные условия. Никакой эмоциональной привязанности.
И я по-королевски облажался.
Сначала предложил ей заняться сексом, затем засунул ей в рот свой язык. Обнимать ее – это меньшее из того, что мне хотелось с ней сделать, но, черт возьми, мне не пятнадцать. Я должен был держать себя в руках и не портить партнерские отношения, которые намеревался продлить. Потому что хоккеист ничто без своего талисмана. Мэдди мне ясно дала это понять.
Когда мы вернулись на лед, я сосредоточился на том, ради чего находился здесь, – на игре.
Счет был 6:3. До конца матча оставалось девять минут. Времени, чтобы обойти нас, у бостонцев все еще было предостаточно, поэтому мы приняли решение перейти к игре в обороне. Стратегия сработала, и мы покинули лед победителями.
Это была одна из моих лучших игр в сезоне. Но, несмотря на оглушительную победу «Дьяволов» и мой хет-трик Горди Хоу, я покинул арену в паршивом настроении.
Глава 19Мэдди
Вместо того чтобы расписывать неудачи, поджидающие Козерогов на следующей неделе, я уже час сидела за рабочим столом, подрисовывая Риду Харди хвост и рожки. Впрочем, и без них этот лось на снимке с последней фотосессии выглядел истинным дьяволом: красивое лицо, высокомерный взгляд и тело, за которое не жалко продать душу… Ну вылитый хозяин преисподней. Я нажимала на ручку так сильно, что она, проделав в его лбу рваную дыру, выскользнула из пальцев.
Шел третий день с нашей последней встречи. Контракт исполнен с обеих сторон, а я все никак не могла вышвырнуть Рида из головы. И даже постоянные напоминания о том, что если бы не объятия, приносящие удачу, этот напыщенный индюк ни за что на свете на меня бы не взглянул, не помогали.
Свидание с Адамом пришлось отложить, чтобы не пугать офицера своим унылым видом. А может, дело было в том, что его снимки в соцсетях больше не вдохновляли меня… Пропало желание выглядывать в окно в надежде увидеть, как он возвращается с работы. Сердце при встрече перестало заходиться от аритмии, ведь теперь в него с ногами влез чертов хоккеист. Мерзавец завладел всеми мыслями в моей голове, пробравшись под кожу, как чесоточный клещ. И как его вытащить, не потеряв при этом себя, я не знала.
Поцелуй с Ридом вызвал короткое замыкание в моем мозгу. Днем я была журналистом «БЛАЙМИ!», раскрутившим звезду мировой величины на откровенные фотографии, которые резко подняли рейтинг издания и принесли мне уважение коллег, а вечером тихонько ревела в подушку, оплакивая свое одиночество.
Внезапно раздался щелкающий звук, оповещающий о пришедшем на электронную почту письме. Отправителем значилась Вивьен Чжоу.
«Зайди ко мне сейчас же».
Требовательный тон насторожил. Чаще всего его сопровождали миссии повышенной сложности, которые в офисе называли задачкой от Вивьен с двойной «с» – «сделай или сдохни».
Тяжело вздохнув, я перевела взгляд на стоящую на рабочем столе калатею, которая выглядела грустной и немного болезненной. Отец подарил мне ее, веря, что она отпугивает злых людей. Но ведьмовская аура Вивьен явно выигрывала в этой схватке.
Главный редактор стояла у шкафа, перебирая пронумерованные папки. Черная блузка и такого же цвета юбка-карандаш подчеркивали изящную фигуру. На ногах красные туфли от Маноло. На губах ярко-алая помада. Волосы гладким полотном спадали по прямой спине, усиливая Львиную энергетику величия. Вот бы мне хоть вполовину быть такой же уверенной в себе, как она.
– Мэдди, – холодно произнесла Вивьен, не отрывая взгляда от бумаг, – закрой дверь, у меня к тебе важный разговор.
Об этом я уже догадалась. Распивать кофе, закусывая его пирожными, в этот кабинет никого не приглашали.
– В чем дело?
– Перейду сразу к сути. В следующем месяце у журнала юбилейный выпуск. Сейчас я подбираю подходящие темы. Главное требование – каждая из них должна быть бомбой.
И всего-то? Фух, а я уже напридумывала себе всякой ерунды вроде «Мэдди, ты уволена, собирай вещи» или «Мэдди, с этого дня ты будешь вести кулинарный блог».
– Могу предложить составить шопинг-гороскоп: знак зодиака при выборе гардероба?
Чжоу поморщилась, возвращая папки в шкаф, и грациозной походкой прошла к своему креслу.
– Во-первых, что-то подобное у нас уже было. А во-вторых, я тебя не для этого вызвала. – Откинувшись на спинку, она скрестила ноги, сложила руки на груди и позволила себе легкую акулью улыбку. – Снимки с фотосессии Рида Харди наделали много шума. Сейчас его фанаты заваливают редакцию просьбами об интервью. А ты единственная, кто может его добыть.
Последнюю фразу Вивьен произнесла железным тоном, отметая сразу все возражения. Будто дело такое простое, что не стоит и выеденного яйца. Подумаешь, всего-то разговорить самого скрытного хоккеиста НХЛ.
Я едва подавила нервный смешок. И пока мысленно подбирала слова для ответа, который не будет стоить мне должности, в кабинете царила оглушающая тишина.
– Я уже просила его дать нам интервью, и не один раз. Он категорически против.
– Мэдди, дорогая, ты, видимо, меня не поняла, – не прекращая ослеплять меня блеском своих жемчужных зубов, медленно протянула Вивьен. – Это не просьба, а приказ. Если через три недели статья не будет лежать на моем столе – ты уволена. Разумеется, без рекомендаций. Но если постараешься и сделаешь все как надо – получишь должность младшего редактора. Родригес, к сожалению, не справляется с возложенными на него обязанностями. И я как раз подыскиваю человека на его место.
Предложение, конечно, заманчивое, но мысль о том, что придется звонить Риду, была так же привлекательна, как прыжок с самолета без парашюта и с огромным булыжником, привязанным к шее.
Святое дерьмо, главы моей жизни будто были вырваны из сценария сериала «Остаться в живых». Каждый день – новое смертельное испытание. Мало мне было застрять в одиночестве, погрязая в жалости к себе. Теперь еще это…
Спорить с боссом, когда она к этому не расположена, было бессмысленно. Тут либо сцепить зубы и сделать то, о чем она просит, либо писать заявление. Самое смешное, что даже разбейся я об стену, Рида это вряд ли переубедит.
На свое место я возвращалась без сил. Энергетическая ведьма-вампирша Чжоу высосала их из меня до последней капли. Все, о чем я сейчас мечтала, – это немного медитативного спокойствия. Поэтому оставшееся до конца рабочего дня время усиленно делала вид, будто очень занята, притворяясь поглощенной записями в своем ежедневнике.
Чувство опустошения не покидало меня до самого дома. Еще и Парсон решила устроить в своей спальне секс-марафон. Доносящиеся из-за ее двери пошлые звуки сыграли роль гвоздей в крышке гроба моего терпения. Переодевшись, я вытащила из холодильника бутылку с остатками любимого вина, наполнила бокал, закрыла дверь в свою комнату, села за стол и открыла ноутбук.
Интернет – это кладезь информации, главное уметь искать. Если Рид отказывается давать интервью, что мне мешает написать о нем статью без его участия?
Борясь с навалившейся сонливостью, я второй час переключалась между страницами различных сайтов. Вино закончилось, звуки из спальни Тары давно прекратились, а мой блокнот все еще оставался пуст.
Мечтая о профессии журналиста, я хотела быть похожей на Дороти Дикс, разрабатывающей планы счастливой жизни. А в итоге оказалась в шкуре Иды Тарбелл, вынужденная копаться в чужом грязном белье. Но это было не просто задание. Мне впервые предоставили возможность совершить скачок в карьере. Первый в своей истории. Поэтому я не собиралась сдаваться.