Проклятие.
– Что я только что сказал?
– Все нормально, мужик. – Вскинул руки Гризли. – Никакого осуждения.
– Я убью тебя, муденыш, – клятвенно пообещал я Бесу, который, согнувшись пополам, хохотал как сумасшедший. – Сразу после игры убью.
Подойдя к раздевалке «Дьяволов», я мысленно вознесла короткую благодарственную молитву таксисту, который не дал нам попасть в пробку на главном шоссе, и протянула высокому рыжеволосому мужчине в форме охранника свой пропуск. Мои руки и колени дрожали от волнения, пока сердце громко отсчитывало секунды до встречи с ним.
Я смогу это сделать.
Со мной все будет в порядке.
Мы просто обнимемся, я пожелаю ему удачи и поеду домой. Ради бога, Харди видел меня голой. Думаю, я смогу выдержать еще одни объятия.
Охранник вернул мне пропуск и отступил, пропуская к двери.
Мое появление в раздевалке немедленно привлекло к себе много внимания. Но несмотря на это, мне было комфортно находиться здесь, в компании «Дьяволов». И глядя на лица суровых мужчин, приветствовавших меня кивками и дружелюбными улыбками, хотелось верить, что они чувствовали то же самое.
Пробираясь сквозь море огромных, полностью экипированных тел, я наконец увидела джерси с седьмым номером. Харди стоял возле выхода в тоннель и о чем-то тихо спорил с запасным вратарем команды – Джеком Ландри. Стараясь не поддаваться волнению, я подошла к нему и кончиками пальцев коснулась его спины.
– Привет.
Рид вздрогнул и повернул ко мне голову. На мгновение в его чертах что-то изменилось, как будто он испытал облегчение, увидев меня, но оно быстро сменилось бесстрастным выражением – привычной маской Скорпиона.
– Знаешь, я так боялась опоздать, что… – Остальные слова застыли у меня на языке, когда Харди вновь отвернулся к Джеку, притворяясь, будто меня не существует.
Я моргнула, уставившись на его широкую спину. Стыд захлестнул меня, отчего ребра болезненно сжались. В этот момент в тоннеле послышались какие-то голоса, и через две секунды в дверях показалась седая голова их тренера.
– Время, парни.
Я приложила ладони к пылающим щекам, наблюдая, как Рид подходит к одному из шкафчиков, берет в руки клюшку и выходит в центр в комнаты.
– Чей это дом, «Дьяволы»? – внезапно прогремел он; я вздрогнула от испуга и непроизвольно попятилась к двери, ведущей из раздевалки на лед.
– НАШ! – ответили хором мужчины.
– Готовы провести соперникам экскурсию по аду?
– ВПЕРЕД! ВПЕРЕД! ВПЕРЕ-Е-Е-ЕД!
Наконец Харди надел шлем, взял перчатки и клюшку и направился ко мне. Я развела руки, облегченно вздыхая, но… он прошел мимо. Стремительно и резко, словно порыв ледяного ветра. Я покачнулась, как олененок, впервые вставший на ноги, но быстро выпрямилась в попытке сохранить хоть какое-то подобие достоинства. После чего закрыла глаза и сделала глубокий вдох, прогоняя слезы, которые вот-вот готовы были пролиться.
Добро пожаловать на дно, Мэдисон Вудс.
– Только не вздумай разводить здесь сырость, korotyshka, – послышался знакомый голос с грубым русским акцентом. – Плохая примета.
Я обернулась и увидела Макса, который стоял рядом с сочувственной улыбкой, раскинув руки для объятий. Недолго думая, я нырнула в них, всхлипывая.
– Можно мне тоже немного волшебной пыльцы? – спросил Коннор, и в следующую секунду второе громадное тело врезалось в меня сзади.
– На удачу, – выдавила я, то ли смеясь, то ли плача, зажатая как сосиска между двумя гигантскими булками.
Кто-то из них двоих поцеловал меня в макушку, кто-то – сжал плечо, после чего парни покинули раздевалку, оставив меня наедине с моей растоптанной гордостью.
Глава 27Мэдди
«…игра завершилась со счетом 5:0.
„Денверские Дьяволы“ потерпели разгромное поражение…»
Сидя на заднем сиденье такси, я в третий раз перечитывала последнюю новость спортивного интернет-портала, пытаясь понять, какие чувства она у меня вызывает: злость, удовлетворение или мстительное ликование.
Я так долго настраивалась на нашу с Ридом новую встречу. Слушала пение дельфинов на «Спотифай», делала дыхательную гимнастику, репетировала профессиональную улыбку и даже потратила уйму денег на долбаное такси… А этот высокомерный засранец просто прошел мимо, даже не взглянув на меня. Как будто я была одной из надоедливых «хоккейных заек».
Какого черта Вивьен отправила меня туда? Харди вообще знал, что его друзья продлили наш контракт? Судя по всему – нет. Но это же не повод вести себя как последний мудак, обращаясь со мной как с пустым местом.
Решил, что ему больше не нужен талисман?
Отлично.
Значит, я больше ничего ему не должна. Его поражение – кара небесная. А если он вдруг одумается и приползет ко мне на коленях, умоляя снова поучаствовать в дурацких хоккейных ритуалах, я предложу ему поцеловать меня в зад. Потому что его неудачи больше не моя проблема.
Рид Харди больше не моя проблема.
Гордо ухмыльнувшись про себя, я мысленно дала себе «пять».
Так держать, Мэдди!
К тому времени, как такси подъехало к моему дому, я уже представляла Харди растянутым на средневековой дыбе, во всех красках, на которые только было способно мое сверхактивное воображение. Но пока расплачивалась с водителем, эмоциональный всплеск успел угаснуть, оставив меня подавленной и опустошенной. Не лучшее состояние для встречи с мужчиной, которого еще недавно я считала спустившимся на землю божеством.
Я вышла из машины, не отрывая взгляд от Адама. Офицер стоял рядом со своей патрульной машиной и делал записи в полицейском блокноте, изредка кивая стоящей напротив него старушке, в которой я узнала живущую в доме напротив миссис Сильвер. Женщина размахивала руками, что-то увлеченно ему рассказывая. Встревать в их беседу мне не хотелось, но и пройти мимо незамеченной не было шансов. Поэтому пришлось вымучить приветливую улыбку и поздороваться, не забыв поинтересоваться, что случилось.
– Ах, Мэдди, это так ужасно! – воскликнула пожилая женщина. Ее щеки и нос раскраснелись от холода, а пушистая шапка съехала набок. – Ко мне в дом забрался вор!
– Вор? – удивленно переспросила я и перевела недоверчивый взгляд на Адама.
Сосед заметно поморщился, а миссис Сильвер активно закивала.
– Вор. Вор. Самый настоящий… – Она получше закуталась в свое шерстяное пальто, защищаясь от резких порывов ветра, и поежилась. – Ладно, что-то я задержалась. Мне еще нужно покормить Дарлинга. Адам, милый, прошу, поскорее разберись с этим делом, иначе я не смогу уснуть.
Похлопав офицера по плечу, старушка развернулась и направилась домой к голодному коту. Когда мы с Адамом остались наедине, он спрятал блокнот в карман и с интересом уставился на меня. Как будто я была головоломкой, которую ему до смерти хотелось разгадать. Пристальный взгляд светло-голубых глаз и продолжительное молчание заставили меня занервничать. Я засунула руки в карманы.
– Что-то серьезное? – кивнула я в сторону удаляющейся старушки.
Адам пожал плечами.
– Миссис Сильвер утверждает, что кто-то украл ее кофемашину от Анджело Мориондо, доставшуюся ей в наследство от покойной итальянской бабушки. Вещь, конечно, эксклюзивная, но довольно старая и громоздкая, чтобы кто-то мог предпочесть ее коробке с драгоценностями, лежащей на видном месте. Подозреваю, она просто отдала ее на реставрацию и забыла куда.
– Либо ее посетил кофеиновый наркоман, обожающий антиквариат.
Оценив мою шутку, Адам весело рассмеялся. Его красивое мужественное лицо сделалось еще привлекательнее. Но, глядя на него, я видела абсолютно другого мужчину. Высокого, в хоккейной форме, с отросшей щетиной, твердой линией подбородка и непоколебимым взглядом…
– Откуда ты приехала? С работы?
– Можно и так сказать, – замялась я, чувствуя себя все более и более неуютно. – Была на хоккейном матче.
Адам удивленно приподнял бровь.
– Не знал, что ты любишь хоккей.
– О, ради бога, – фыркнула я. – На самом деле за всю жизнь я посмотрела в общей сложности четыре или пять матчей. Мой отец – вот кто настоящий фанат. Это была рабочая поездка, по заданию главного редактора.
Он понимающе кивнул и внезапно сменил тему:
– Кстати, ты задолжала мне ужин.
– Оу…
Если бы я услышала эти слова месяцем ранее, то наверняка разрыдалась бы от счастья. Ведь их произнес мужчина, при виде которого меня накрывало колпаком из феромонов, а либидо танцевало танец живота.
Но куда же делся весь тот волшебный трепет?
Почему теперь вместо него я испытывала лишь неловкое волнение?
В моей личной жизни было всего два парня. Отношения с первым длились три года, со вторым – чуть больше четырех месяцев. Честно признаться, мои стандарты нельзя назвать высокими, ожидания и того ниже, и мне бы радоваться, что на меня обратил внимание такой мужчина, как Адам. Умный, смелый, красивый, вежливый. Один на миллион…
Чертовы мысли снова вернулись к ночи, которую мы провели с Харди. Ничего подобного я не испытывала никогда раньше. И дело не только в умопомрачительном сексе. Было что-то особенное в том, как Рид прикасался ко мне. Как смотрел на меня, словно я была лучшим, что с ним когда-либо случалось. Как целовал, вытворяя сумасшедшие вещи с моими губами, сердцем, телом и душой… В ту ночь он установил невозможный стандарт для всех остальных мужчин, которые будут после. И, очевидно, я не скоро оправлюсь от глупой влюбленности в этого надменного индюка. Но насколько бы отстойной ни была жизнь, она продолжается.
Я одинокая девушка. Почему бы мне не пойти на свидание с офицером? Можно с уверенностью сказать, что Адам обладал всеми качествами, которые я высоко ценила в мужчинах. Это могло бы стать началом прекрасных отношений. Вдруг случится чудо и между нами снова проскочит искра?
Скорее всего, я бы возненавидела себя, если бы не воспользовалась шансом проверить это. Поэтому я собралась с духом и растянула губы в улыбке: