– Без шансов, приятель, – раздался над головой знакомый насмешливый голос.
Я не заметил, что Бес подошел к нам. Держась одной рукой за поручень, он прислонился бедром к расположенному передо мной сиденью и с кривой усмешкой разглядывал спящую Мэдисон.
– Ты это о чем? – нахмурился я, стараясь говорить как можно тише.
Он кивнул на нее:
– Чувак, признай: все, что у тебя есть, – это смазливая мордашка и внушительный счет в банке. А таким, как она, нужны доверие, серьезные отношения, дети, семья…
– Закрой рот и свали! – огрызнулся я.
– О нет! Кажется, я опоздал. Мы тебя уже потеряли, – весело хохотнул чертов придурок. – Послушай, приятель. Любовь – это болезнь. Сначала мозг вырабатывает фенилэтиламин, и ты чувствуешь себя как после пяти-семи шотов первоклассного виски. Пока сверху не накладывается адреналин, окончательно превращая тебя в дебила.
– Где ты услышал эту хрень?
– Прочел в «Нэшнл Джеографик», – пожал плечами Громов. – Правда, это был раздел про приматов, но какая, к черту, разница? Люди ведь произошли от обезьян.
Он продолжил и дальше болтать всякую чушь, но я уже не обращал на него внимания. Автобус снова сильно тряхнуло на очередной кочке. Я успел схватить Мэдди за талию, но ее все равно подбросило вверх. Ударившись макушкой о мой подбородок, она тихонько ахнула и, открыв сонные глаза, уставилась на меня испуганным взглядом, напоминая оленя, попавшего в свет фар.
Продолжая молча меня разглядывать, девчонка подняла руку. На секунду мне показалось, что она хочет меня обнять. Я замер в ожидании, толком не зная, как реагировать. Но ее пальцы, легко скользнув по моему лицу, больно ущипнули меня за щеку.
– Ауч! – зашипел я.
– Я не сплю? – хриплым спросонья голосом спросила она.
– Нет, – покачал я головой, не в силах сдержать идиотскую улыбку.
– Так и знала, – печально вздохнула Мэдди, к моему удовольствию, не пытаясь отодвинуться. – Во сне были бы свечи и вино.
Глава 30Мэдди
Я отправила в рот пригоршню попкорна, тщательно пережевала сухие карамельные зернышки и через трубочку запила их вишневой колой, не отрывая взгляда от нападающего из Колорадо с седьмым номером на спине, который носился по арене, как гепард под энергетиками. К третьему периоду интенсивность игры заметно возросла. Клюшки «Дьяволов» с грохотом сталкивались с клюшками «Койотов» из Юты, вызывая опасные колебания в напряженной атмосфере соперничества. Мужчины грубо впечатывали друг друга в плексиглас, при любой возможности сбрасывали краги в поисках драки, а скамейка штрафников не успевала остывать от их накачанных разгоряченных задниц.
Рид был воплощением лидерства и контроля. Силой, с которой нужно считаться. Он работал клюшкой так, словно она была продолжением его руки. Шайба прилипала к ней, как к магниту, и выстреливала резче, чем удар хлыстом. Игра Харди – завораживающее зрелище. И в какой-то момент я даже поймала себя на мысли, что стала чуточку лучше понимать отца, которые боготворит Рида долгие годы.
До конца третьего периода оставалось десять минут, и счет был равный – 2:2. Гостевая трибуна замерла в напряжении, когда «Койоты» снова завладели шайбой. Хитрыми маневрами смещаясь на другую сторону площадки, соперники раскололи нашу линию обороны и нанесли удар по воротам. Я затаила дыхание. Шайба со свистом рассекла воздух. Вратарь «Дьяволов» упал на колени, эффективно ее блокируя, и я облегченно выдохнула, откидываясь на спинку кресла.
Ух! Черт возьми…
Я не успела моргнуть, как шайба вновь оказалась у Харди. Левый вингер «Койотов» тут же нагнал Рида и попытался ее перехватить. Но сделал это недостаточно быстро. Рид ускользнул от него как змея и быстрым движением запястья отдал пас восемьдесят третьему номеру – Майклу Бойеру, который одним точным ударом забросил шайбу в сетку противника. Прозвучал сигнал о взятии ворот.
ГОЛ!
Рев толпы запульсировал в моих венах, словно биение второго сердца. Я радостно зааплодировала, скандируя вместе с остальными:
– «ДЬЯВОЛЫ»! «ДЬЯВОЛЫ»! «ДЬЯВОЛЫ»!
Наконец-то мы вырвались вперед! Теперь оставалось лишь надеяться, что финальная сирена прозвучит раньше, чем «Койоты» сравняют счет.
Несколько мгновений спустя Харди снова погнал шайбу к вражеским воротам, лавируя между двумя защитниками команды противника и постепенно оттесняя их. Все, что произошло дальше, казалось, разворачивалось в замедленной съемке. Один из защитников «Юты» исподтишка ударил Харди клюшкой по ноге. Рид потерял равновесие и упал на лед. Болельщики «Дьяволов» пришли в неистовство, освистывая хоккеиста, и возмездие за «грязный» прием настигло «Койота» моментально. Громов врезался в него, как фургон, с грохотом впечатывая в защитное стекло, и тот упал на лед без сознания.
Кто-то из «Койотов» жестом позвал на помощь. Все немедленно прекратили игру, и на трибунах воцарилась напряженная тишина. Я испуганно приложила пальцы к губам. Сердце застучало в груди, как бьющаяся крыльями о клетку птица. Каждая секунда казалась вечностью.
Рид встревоженно наблюдал за действиями медика, который прижимал к носу защитника «Койотов» кислородную маску, и только когда хоккеист открыл глаза и начал самостоятельно подниматься, парни обеих команд выдохнули и откатились на свои позиции. Взглянув на часы, я увидела, что до конца матча осталось меньше минуты, и поняла: «Дьяволы» победили.
Когда финальный гудок эхом прокатился по арене, я посмотрела на Харди, который праздновал победу со своей командой. Словно почувствовав мой взгляд, он повернул голову, а затем рванул ко мне, сокращая расстояние между нами с пугающей скоростью. Добравшись до плексигласа, Рид сбросил перчатку и прижался ладонью к прозрачной поверхности, привлекая внимание тысяч зрителей.
– Не уходи без меня, ладно? – Барьер между нами слегка затуманился от тепла его дыхания. Люди, стоящие к нему ближе всех, принялись хлопать по органическому стеклу, восторженно выкрикивая его фамилию, но Рид не сводил с меня глаз. – Репортерша?
Я улыбнулась и кивнула. Чертово глупое прозвище, которое раздражало и ласкало одновременно.
После игры я спустилась к автомату, чтобы выпить кофе, немного поболтала по телефону с отцом, который едва не разрыдался от счастья, когда узнал, что я вместе с Ридом поехала в Юту, после чего направилась в сторону гостевой раздевалки. Поскольку внутри уже было много прессы, я решила подождать Рида в коридоре.
Харди объявился спустя пять минут. Одетый в строгий черный костюм, белоснежную рубашку и элегантный галстук из натурального шелка, он излучал уверенность и превосходство.
– Где вы преподаете, мистер Харди? – не удержалась я. – Гарвард, Йель или, быть может, Принстон?
– На самом деле я адвокат, – подыграл он мне, с важным видом поправляя галстук.
– Вот как. И какое у вас направление?
– Уголовное право.
– В таком случае прошу вас оказать мне квалифицированную юридическую помощь. Меня взяли в рабство. Принуждают к объятиям…
– Не мой профиль, – оборвал Харди с дьявольской ухмылкой на лице.
Когда Рид подошел ближе, я вскинула пятерню и подмигнула, когда он отбил по ней.
– Знаешь, а мы отличная команда.
– Предлагаю сделать нам браслетики дружбы, – язвительно ответил Скорпион, размахивая своим колючим жалом.
Я рассмеялась, качая головой. О нет. Меня этим уже не впечатлить. Каким бы ворчуном Рид ни был, я видела за сварливым фасадом нечто большее: упрямого и прямолинейного мужчину, который знает, чего хочет от жизни, и идет к своим целям напролом.
– Рид? – Из раздевалки вынырнула красивая светловолосая девушка. На ее щеке красной помадой был нарисован игровой номер Харди. – Ты обещал оставить мне свой автограф!
Она поманила его тонким пальцем с французским маникюром, который был таким идеальным, что я сразу же почувствовала неловкость из-за своих накрашенных на рабочем месте бесцветным лаком квадратных коротышек. Но Рид лишь бросил на нее свой фирменный мрачный взгляд, давая понять самым вежливым из всех способов, что не заинтересован в ее внимании. Я приложила все усилия, чтобы сдержать победную усмешку, когда пронзительные серые глаза вновь встретились с моими.
– Давай сбежим отсюда? – Глубокий тембр его голоса пробежал по моему телу приятной дрожью.
Когда я кивнула, Харди взял меня за руку и направился к служебному выходу, увлекая за собой.
Глава 31Рид
Не то чтобы картина, когда я в отеле выхожу из душа в повязанном на бедрах полотенце, а меня на кровати поджидает горячая красотка, была для меня в новинку, но сегодняшний день стал исключением, ведь этой нежданной гостьей оказалась Мэдисон Вудс.
Мэдди сидела на самом краю кровати, сжимая ладонями колени. На ней были розовая водолазка и черные обтягивающие джинсы с высокой талией, подчеркивающие стройные бедра. На ногах еще одно напоминание о том, что передо мной не опытная соблазнительница, – ботинки от «Тимберленд» песочного цвета вместо привычных каблуков. Но, несмотря ни на что, выглядела она потрясающе: щеки раскраснелись, губы соблазнительно припухли, как если бы она их часто кусала, а широко раскрытые глаза смотрели на меня, словно я гребаное божество. Приятель под махровой тканью моментально напрягся. Не желая ее смущать, я молча потянулся за штанами.
– Ты не мог бы переодеться в ванной комнате? – робко спросила Мэдди.
Закинув одежду на плечо, я повернулся к ней и удивленно приподнял брови.
Это кто тут у нас большая скромница?
После нашего секса ее вопрос звучал чертовски странно. Мой рот растянулся в широкой ухмылке. Вот же наглая девчонка. Мало того, что вломилась ко мне в номер, так еще и выдвигает свои условия.
Видимо, осознав, что не она здесь главная, Мэдди сглотнула и уставилась в пол.
– Я стучала, но никто не открыл, а когда собралась уходить, заметила, что дверь не до конца закрыта. – Малышка заметно нервничала, даже пальцы, которыми она сжимала колени, побелели, став почти прозрачными. – Мы можем поговорить?